圈上

清明刚过，凌晨三点左右，公鸡打过第一遍鸣儿，男人就醒了。里外间两铺炕上，六个孩子还在酣睡。

女人用胳膊肘碰碰男人，接着昨晚没有议定的话题：“今天队长家三儿子结婚的人情，真的不赶了？”

男人没吱声，但能听见喉结咽唾沫声。

老半天，男人挤出一句话：“拿什么赶？左邻右舍和亲戚家都借遍了，再张口借钱，也是白撸一嘴漦水。”

女人沉思了一会儿，说：“我半夜醒来还在寻思这个事儿。这个人情不能不赶。咱家成分高，咱俩这辈子没有什么出息了，可六个孩子我们还得给找出路。孩子们当不了兵，可招工什么的，还是越不过生产队队长这道坎儿。”

男人重重地“嗯”了一声，又陷入了沉思。大姑娘清溪十七岁初中毕业，到生产队劳动一年多了，样样泼实肯干，还没拿到整劳力的工分。大儿子清河十六了，为减轻父母负担主动辍了学，长成大小伙子了，一百五十斤的麻袋包都能扛起来，挑抬铲耪拼死拼活地干，还给“小半拉子”工分……大儿子晚上回家，经常一声不吭，扒拉两碗饭，倒头就睡。

在生产队里，成分高的人遇见什么事，都以缄默为好。

今天队长家这个人情得赶，但是上哪儿去借点儿钱呢？

女人说：“这样吧，把大公鸡卖了吧。”

男人说：“你不是留着做种鸡吗？现在母鸡都到了抱窝季节，离了种鸡怎么办？”

女人说：“是，离了种鸡不行，但现在还没有一只母鸡要抱窝。一旦有了，我拿鸡蛋去邻居家换种蛋吧。”

男人说：“那不得两个蛋换一个吗？”

女人说：“打一棒子躲一躲吧。”

男人说：“这个人情今儿个不赶了。昨天我给队长家帮了一下午工，在院里砌了两个大灶，就算赶了人情了。”

两口子都不再言声，外面的公鸡打了两遍鸣儿。

女人想了一会儿，又催促男人道：“我寻思这事儿还是不妥。倘若队长家以你帮忙砌灶为由，中午请你吃饭怎么办？人家大喜的日子，你就两个肩膀扛一张嘴去白吃？”

一句话戳疼了男人的心。这个人活到四十五岁了，脸皮比纸还薄。女人说：“赶快起来吧，趁天儿没亮，把大公鸡捉了，到集市上卖了吧。顺便你买双解放牌单鞋。脚上还穿着过冬的棉胶鞋，也该趁这个日子换了。”

男人在心里点头。是呀，昨天去队长家帮忙，男工女妇的，就他还穿着一双棉鞋，借着砌灶累出了汗，他脱光了脚。这桃杏花儿都谢了，单鞋还没有着落。

“好吧。”男人吐出两个字。夫妻俩立即爬起，穿好，堵在鸡窝门前，打开了窄窄的鸡窝门。

往常，大公鸡是家鸡之王，打开鸡窝门总是第一个钻岀鸡窝，拍打拍打翅膀，踱着方步，昂首叫两声。今天它像会掐算似的，没有第一个出来。李凤举一把抓住头一只鸡，一看不是，放下了。又抓第二只，借着曦光一看，还不是，又放下了。就在这个当儿，大公鸡“嗖”地蹿出了鸡窝。张伯利撸了一把没撸着，大公鸡顺势跳上了墙头儿。

男人心一紧，抄起一把搂草的铁耙子，一耙子把大公鸡扑下墙头。待夫妻俩扑上去按住，只看大公鸡翻了两下白眼儿，扑棱了两下翅膀，死了。

夫妻俩大吃一惊，你看看我，我看看你。过了三五分钟，大公鸡蹬了两下腿，翻翻白眼儿，醒了。

男人大喜过望，赶忙抱起大公鸡，说了一句：“哎呀我的祖宗！”

女人赶忙从衣兜里掏出提前备好的布条，把大公鸡两腿绑了，两个翅膀根儿缚了，抓过一个拐筐来，把大公鸡放进去。找一块旧布剪一个透气孔，没缝前又给大公鸡饮了点水，看看确实没问题，便把筐与布缝好。

男人拐起鸡筐，掂了掂，说，总得有八斤往上。这时冷丁想起来，公社所在地今天不是集市。大脑反复搜索，想起邻公社有集，不过离家远点儿，差不多有二十里。

二十里也得去，男人拐起鸡筐，甩开大步就走。走一段路，感觉大公鸡隔三岔五蹬几下筐，心里踏实了。

走了十二三里路，男人觉得好长时间大公鸡也没蹬筐了，便放下筐，撩开封布看一下。一看之下，大公鸡耷拉着头，浑身绵软，这回真呜呼了。

男人心中苦笑。这真是卖面遭风沙，卖盐遇雨雹。但他心里清楚，不能因这点小事儿给家里带来不快，特别是不能再给妻子带来压力，妻子为这个家付出得太多了。

他不但喜欢李凤举，更敬重李凤举。李凤举是他拼死拼活的动力。他家成分高，念过六年私塾。李凤举最爱看他春节时给邻居写对联的毛笔字儿，还有那教孩子练算盘时念叨的加法口诀：一六八七五、一六八七五。结婚十年，李凤举为他生了六个孩子，个个聪慧健壮。但这六张嘴也确实吃穷了他。每当看到屋内里外间炕上一到晚饭后齐刷刷地躺着六个孩子，他便有一丝悲凉涌上心来，他这个做爹的，能给孩子们将来一个什么样的前途呢？

男人站在路边，向过往人兜售刚咽了气的鸡，让人摸鸡的胸腋处：“看，还热乎着呢。”先是要两元钱，见没人买，狠狠心要一元五。心想，够赶个礼的，也算圆了面子。至于新鞋，就不想了。

在路边逢人就打招呼吆喝了半天，看过的倒有几个，全都摇头走开。男人大怒，拐起筐就往家返。他要让妻子好好做顿鸡肉，孩子们还从未吃过囫囵鸡呢。

近晌午，张伯利到了家。李凤举迎岀来，一看鸡筐沉甸甸的，就明白了三分。待张伯利进得堂屋放下筐，李凤举一拨拉盖筐的布，用手摸一下大公鸡，眼泪唰一下溢满眼眶。她知道自己男人的个性，不喜欢眼泪，于是抬起头呆看男人。只听张伯利吐出几个字：“好好做一顿鸡肉，让孩子们吃。”李凤举点点头。

正在这时，队长家四儿子尚佳声走路带风地进了院子，急三火四地说：“叔，你盘的锅灶有台不好烧，倒风，我爸让你去给看看。”

张伯利问是院子东面那台还是西面那台，尚佳声告诉是西面那台。张伯利说：“你五叔呢？我昨天和他一起盘的锅灶，没让他调理调理吗？”尚佳声拍一下厚大的手掌，提高了声音说：“咳！别提了，我五叔摆弄了差不多有半小时，老是倒烟。大师傅急了，嘴里愤愤吵吵地骂着，说再不调理好就得把切好的生肉生菜拌巴拌巴上席了。”

李凤举在一边着了急，低声说：“这种事儿你再不到场，想结冤家呀！”

张伯利一阵小跑，到队长院里看锅灶。他瞅瞅天空风向，把锅灶上插的铁炉筒的拐脚扭了扭，看还有点儿倒烟，于是把锅灶里的柴火扒岀来，把灶台连接炉筒处的一块挡风砖拆下来，往外挪了挪，再把炉筒插上，抓点和好的黄泥抹严，把扒出的柴火重新填进灶膛，再加点柴草点燃，灶膛里就像刚起动的火车，“腾腾腾”地响起来。满院的人都笑了。

这时候新媳妇已经下了马车，进了新房。尚家院子里写人情的桌子边挤满了人。张伯利借机看灶里的火，走也不是，坐也不是。瞅瞅上人情的人稀了，张伯利满面汗水，凑过去，把声音压得极低，说一句：“我上一元钱人情，圈上。”写人情的和收款的不见递钱过来，又跟一句：“多少？”张伯利涨红了脸，刚想重复，只见旁边伸过一只略显粗糙但透着红润的手，往桌上拍了五元人民币，哼了句“写账”。张伯利抬头一看，原来是大队支书。没等大队支书走开，张伯利提高声音，说了一句：“给我写账——两元！”写账的提笔写上，收款的等待张伯利上款。张伯利不动声色。待大队支书走开，只听张伯利从嗓子眼儿里挤出点儿声音：“给我圈上。”

写账人这才明白过来，这是这个贫困山区一个不成文的习俗：赶礼这天要是没钱上人情，可以先报赶礼数目，待三五天后有钱了，再付给事主。这样的情况，记账时要单列，人情账上钱数要画个圆圈，所以称“圈上”。张伯利长这四十五岁，第一次用了“圈上”，羞得坐立不安，也不知道怎样离开了写账桌，选个角落，凑合几个生人一张桌，草草吃了几口饭，溜回了家。

这两块钱，成了张伯利沉重的心思。这种欠账不同于经济借贷，没有搁下的。搁下了将成为人们的谈资和嘲笑的把柄。张伯利回到家和李凤举商议，再卖只老母鸡。李凤举不舍，说现在母鸡正是下蛋和抱窝季节，还指着这几只母鸡生蛋孵小鸡呢，还指望着卖蛋换油盐酱醋和孩子们的学费呢。想到卖点儿粮食，张伯利立即止了这个念头。家中现有的粮食恐怕到早粮下来都不够用。向亲戚和左邻右舍借借，一是原来还有欠债没还，噎死了；二是有些左邻右舍，经济条件和张家也差不多。想来想去，决定找小队会计从自己账上过50个工分——五个劳动日给队长。去年生产队每个劳动日值四毛钱，五个劳动日不就圆上脸了嘛。

队长知道了这件事，说张伯利：“大兄弟，我们老亲古邻至少也有上百年了，为这点儿小钱儿，你何必这样急？等秋收后队里结账再说。”张伯利心里合计，队长是不是担心今年劳动日拉不上四毛钱，怕吃了亏，于是便诚恳地说：“大哥别怕，如果秋天结账，一个劳动日拉不上四毛钱，我再给补上。”队长笑了，说：“你认为大哥我就这样小心眼儿？今年的劳动日说不定五六毛以上呢，你看今年庄稼苗出得多么齐！”然后顿一顿，大方地说：“放下，放下，秋后再说。”

张伯利只好暂时作罢，心中合计待度过春荒再说。但自此之后，见了队长，他多踟蹰不前，上工休息时也不愿跟大伙儿凑在一起，怕有人提到“圈上”。

一日下晚工，清河在前，清溪在后，姊弟俩兴冲冲地进得屋来。清河嚷道：“爸，妈！从今天开始我和我姐是整劳力了！”李凤举不解，接言道：“儿啊，整劳力……什么意思？”

清河说：“从今天开始，我和我姐挣满工分啦！”张伯利诧异地说：“儿，这话从哪儿讲起？”清河说：“今天快收工时，队长尚大大和生产组组长把我和我姐叫到一边，亲自宣布的。”张伯利点点头，说：“你尚大大这个人，还算公平。”

清河又说了：“待生产组组长走开，我尚大大还叮嘱我，好好表现，再有招工可优先考虑我。还说，当兵咱爷们儿也可试试。”张伯利把双手举到额顶，问清溪：“这话可是真的？”

清溪点下头。

张伯利望着屋顶，连说“老天开恩，老天开恩”。见大女儿不怎么高兴，便又问道：“大闺女，我怎么觉得你好像有心思？”

清河插话道：“我姐说尚大大，再有招工和当兵的先考虑考虑我，尚大大听后说大闺女，先尽着你不尽着你弟弟，你爹妈能让吗？你一个大姑娘家，找个好婆家过日子不行吗？我姐听后立刻掉了精神，稍一缓劲儿还是连说谢谢大大。”

张伯利、李凤举俩人均不断点头。他们知道，自已的孩子教养肯定没问题，特别是大闺女，初中读书时就是班里的尖子，可惜赶上全国停课，耽误了。

清河在一边嚷道：“妈，今晚什么饭？还是粥吗？我睡到半夜就饿了。”

李风举说：“好吧，今晚我给你和你姐每人加一个熟鸡蛋。”

端午节刚过，微微的黄海季风吹拂着辽南这片丘陵，暴晒的阳光也变得温润起来。夜间的雷声刚停，布谷鸟紧一声慢一声地叫着，好像在说，再不种地我可就不管啦。小院的几株蔷薇爬上了墙头。院子里除中间留出通道外，两边都砌了小石墙，小石墙内种了些许蔬菜。张家一家老小匆匆吃过早饭，上班的上班，上学的上学，忽然院子里踱进一个人来，背着手，上身穿着皱皱巴巴的中山服，像个干部。李凤举一端详，连叫：“哎哟，三妹夫来了。”

清溪最讨厌这个三姨父。明明是个庄稼人，一年能上半年班，余下时间，串东屯走西庄，撺掇南家豁挑北户，把事儿挑起来，再当说客，赚酒食，索礼品，人送绰号陈嘞嘞。因为跟张家沾亲，他也隔三岔五到张家来，给点儿酒，睁眼豁鼻地能从中午嘞嘞到半夜。但清溪的三姨是个好人，心里有数，劝不过男人，便暗地里修补亲友，经常隔三岔五地给张家送点米面、鸡鸭蛋或是给外甥们扯块布做件衣服什么的。因此就凭三姨这份心意，清溪对三姨父还算恭敬。

清溪向三姨父寒暄过，就要拉锄头上班，陈嘞嘞发话了：“大闺女稍等，姨父有话商量。”

清溪愣了一下，止住了脚步。张伯利忙把陈嘞嘞让到家里，招呼清溪也回家。

陈嘞嘞开门见山，说是受尚队长之托，来给他的老儿子尚佳声提媒，尚家全家都看中了张清溪。

清溪心想，真是疑神就有鬼在。刚才看陈嘞嘞那个眼神，就感觉他在打她的主意。但她太了解尚佳声了，他们小学六年级时是同班同学，尚佳声比她大两岁，小学升初中连续两年没考上，复课两年，蹲到了他们班，成了她的同班同学。一块儿考上初中，又分到了一个班。