星火

一

位于太子河北岸本溪湖的后山北沟，原本是个无名荒沟，清朝末年随着闯关东流民的不断增加，一些山东人河北人，发现这里依山傍水、避风朝阳，是难得的栖身之地，便搭棚盖窝落脚安身，开荒种地捕鱼打猎，原来就有泥瓦、烧窑、打铁手艺的也重操旧业，一时间七行八作，还显出来点兴隆的样子。

后来，打铁的人家发现离这不远的歪头山、庙儿沟居然有铁矿石，还是露天的，不用开采，去了就拣。特别是庙儿沟的矿石含铁量极高，黑乎乎的矿石在太阳地里反射着点点亮光，俺的天爷！闯关东的人旁的没有，力气有的是，就带着干粮，使独轮子车往回推，自己个做土炉子炼铁，自家用。

要说用土炉子炼铁，这沟里首屈一指当数王二墩家。王家世代打铁，爷爷一家从山东过来的时候，王二墩还没出生，他是落脚后才出世的。不过，老鼠的儿子会打洞，王二墩天生就是一个打铁匠，一记事就知道撒尿和泥糊铁圪垯。王家炼铁有绝活，采矿石也识货，拣来上等的矿石，先使铁棍子撬，撬出缝来，往里塞黄豆，再灌水，而后用黄泥糊住，黄豆在水里一泡就胀了，那劲可不小，就把矿石给胀裂了。还一个办法，就是先把矿石在火上烧，然后使冷水浇，一热一冷，那矿石就破裂了。

王家炼铁也有绝活，用坩埚炼。坩埚用黏土做成，圆柱体，一尺半的腰围一尺半高矮。炼铁的时候，先把铁矿石和木炭装进去，用黏土包糊上，就像咱东北人做大酱块子似的，王二墩家人管这个叫作“罐肚子”。先架好木炭，再把罐肚子在上面排列好，然后点火烧，整整烧一宿，就把罐肚子里的矿石烧化了，第二天等它凉了，再把它上面的部分砸开，把铁圪垯从里头取出来。这些都是王家祖传。

按理说，祖传就该秘不示人。可是不行呀，你做别的可以背着外人，整宿整宿地点火烧罐肚子不能在屋里呀，别人就来卖呆，一琢磨，就学去了。你想呀，这矿石、黏土、木炭哪样都能弄来，老天爷赐饭碗，谁不端？于是家家照做人人效仿，一到天黑，这沟筒子里点燃的罐肚子成千上万，炉火通明，远远望去，星星点点，整个山沟似天上的银河，蔚为壮观！就因为这，这无名的荒山沟也有了名字——明山沟。

今晚，王二墩同往日一样点火烧罐肚子。一溜一溜几十个罐肚子摆在院子里，下面燃着融融的火炭，不时“噼啪”爆出的火星划出亮亮的弧线，在黑夜里煞是好看。

王二墩觉着院子里好像进了人，回身看时，果然有两个陌生人站在身后，正盯着罐肚子看。

你就是王二墩？问话的人笑容可掬，像个体面人。

嗯。你找我？王二墩应着，一边打量眼前的人。两个人都穿着半截呢大衣，戴礼帽，没说话的个子挺矮，说话的这个鼻梁上架着副金丝边的眼镜。

这就是灌……？

罐肚子。

噢，罐肚子。听说你家罐肚子炼出来的生铁最好？

那是，我家的铁打出来的镰刀、斧头、铧犁头，周围好几里地都出名，开春以后订货的有的是！王二墩心想，这俩人肯定是客商，先过来看货的。

可这两个人没说买也没说不买，就是一劲地问这问那，还要王二墩把罐肚子炼铁的诀窍告诉他们，王二墩可就絮烦了。二墩爹听见院子里有动静出来听了几句，就接话说，二位客官，那些个都是俺们家上辈子传下来的，不能外传。你们想订货呢就订。

噢，对不起对不起，我们是株式会社本溪湖煤铁公司的人，这位就是公司的董事长大仓喜七郎先生，说着还递过来一张名片。他身旁始终没说话的矮个子很礼貌地摸着礼帽向二墩爹弯了弯腰。“金丝边眼镜”继续说，大仓先生对您早有耳闻，今天慕名而来，想亲眼见一见这神奇的罐肚子，更是想邀请王先生父子到本溪湖煤铁公司去上班，不知王先生肯不肯屈就。

王二墩爷俩给说得直愣神，一时不知怎么回话。“眼镜”说，王先生可以考虑一下，可以随时去找我们。他指了指身后的厂区，这时恰好炼铁厂的火车拉着大铁罐子往太子河里倒铁㞎㞎，火红的炉渣映红了半边天。

走的时候，大仓在王二墩家的院墙前停下了，用手摸着墙上的废罐肚子，左看右看。炼完铁的废罐肚子特别结实，明山沟里的人家就用它砌院墙，砌出来的院墙也特别牢固。这沟里有句话，说是“罐肚子砌墙墙不倒”。大仓叽里咕噜地说了句什么，“眼镜”就转过身来笑着说，王先生，大仓先生想买一个罐肚子。二墩爹随口说，院墙根那一堆呢，随便拿。

二墩过去挑了一个大致完整的递给“眼镜”。大仓点头哈腰，用有些生硬的中国话说，谢谢，谢谢。顺手从里怀掏出一张钞票塞到二墩爹手里，一边说，金票地给。

王二墩爷俩回到屋里，就着煤油灯火苗看了看那张金票，不由吓了一跳，那是一张面值十元的金票，要知道，这金票可比奉票值钱多了，二墩的叔下煤洞，整天担惊受怕，一个月挣的奉票也换不来这张金票呀！俺的天，大仓可真是财大气粗！二墩爹说了大仓要请爷俩去厂子里上班的事。二墩娘说，那好呀，一个废罐肚子就给这老多钱，那要去上班，说不上给咱多钱哩！

坐在炕里抽着黄烟的二墩爷说，可别寻思得太简单，小日本鬼儿小日本鬼儿的，可诡道着呢。我想起来了，这个大仓喜七郎是张作霖被炸死那年过来的，那年正好他爹大仓喜八郎也死了，他是过来接班的。那天本溪湖火车站敲锣打鼓放鞭炮，接来的就是他。

二墩说，他爹叫喜八郎，他叫喜七郎，不差辈儿了么？

二墩爹说，日本人就那么起名，俺就管不着了。明天呢，咱先到厂子里看一看，行呢就干，不行咱就回来。我这心里不托底，总觉着这俩人斯文的背后藏着辣和阴。

二墩爷说，嗯。记住，咱那家传的诀窍可不能告诉他们，日本人是什么东西，俺可是领教过。

一早就咸菜喝了碗苞米面糊涂粥，二墩就跟着爹下山出沟，直奔煤铁公司镶着白瓷砖的办公楼。传达室的人一瞅名片，好像知道这件事，直接引着上楼见吴祺仁。吴祺仁是那个“金丝边眼镜”印在名片上的名字，不过二墩在心里依旧叫他“眼镜”。“眼镜”领他们来到大仓喜七郎的办公室，依然很客气，让他们坐沙发，还沏了茶。大仓嘁哩哇啦地说，“眼镜”就翻译，说请你们来，不是让你们当普通的工人，到炉前去干活，而是要特意设计一个小型的冶炼炉，由你们领几个人，炼一种特殊的优质生铁，工钱要比别的工人高，如果炼成了我们想要的那种优质铁，还会给你们大大的奖赏……

这时，就听远处传来一阵阵轰轰隆隆的声音，是汽车马达？是火车轮子？还是地震？声音由远及近，越来越大。惊恐的瞬间，大仓和“眼镜”奔到窗前，二墩也跟着站起来向窗下望去，是上千的人正往这边来，个个浑身上下黢黑，就眼睛和牙齿是白的，走在前边的抬着两扇门板，上面躺着人，脸上蒙着布，是死人！

大仓和“眼镜”用日本话叽哩呱啦地说着，神色紧张。“眼镜”转身对二墩爹说，你们先回去吧，过后我们再联系。这时有人敲门进来，报告说是煤矿工人罢工了，原因是今早在二号坑日本监工打死了两个工人。“眼镜”让他一会儿细说，就让另一个人赶快把二墩父子从一楼的侧门送出去。

二墩和爹绕出厂区拐进明山沟，上了山坡回身望去，看不清什么，却能听见一阵阵呼喊，那声浪一浪高过一浪，后来听清了，是“杀人偿命，欠债还钱！”

山坡上的人越来越多，都在翘首瞭望，悬着心牵挂着家人，这沟里的男人们几乎都在煤矿、高炉、耐火厂、选煤厂、发电厂上工。下午四五点钟的时候，厂区后山那边响起了枪声，人们的心都颤动起来。天色向晚，夜幕降临，整个厂区一片漆黑，显然是电源被切断了。这明山沟里也是一片漆黑，谁家也没有心思去烧罐肚子了。

二墩叔就在煤矿上工，天黑后一直没回来，二墩和爹就摸黑去叔家，陪着婶和弟弟妹妹们坐等。直到小半夜的时候，疲惫不堪的叔才闯回来，也不洗手脸，一头扎在炕上。缓了一气，喝了碗水吃了块窝头，才顾得上说话。二墩叔说，今早一上工，刚下到坑底，那个日本监工岩喜伍藏就来找茬儿，说俺们昨天消极怠工。大伙也没服，就七嘴八舌地跟他理论。咋回事呢？昨天不是开工资嘛，咱们一算，合着每人每天还没开上奉小洋七毛钱。谁都知道，现在是金票增值，奉票贬值，这还不说，昨天开工资不发钱，发的是实物券，咱们得拿这实物券到那些把头开的商店去买东西，这咱们不是又被扒层皮吗？这还让人活不？大伙就吵吵，那日本监工平时都横惯了，这会儿抡起镐把就打，几下子就把最前边的两个人打倒了。大伙上前一看，那人脑袋都给打开了，当时就不行了。这下就引起众怒了，就要收拾那个日本人。岩喜伍藏见势不好，转身跑了，大伙就都从井下上来。所有人都知道了，都怒不可遏，就抬着工友的尸首去找大仓算账。

二墩爹说，你们一开始只是煤矿那些人吧？

二墩叔说，是，后来，炼铁厂这边的人也参加了，到下午那阵子，一共能有四千多人。

二墩爹问，你们谁是领头的？

二墩叔说，没有领头的，就是一哄而起，日本人打死了人，惹了众怒了。后来，大仓派人在楼上喊，叫俺们选代表上楼说话，俺们就选了五个人，煤矿这边三个，炼铁这边两个，让他们当代表上楼去说话。他们代表俺们说了四条，第一条是打死了人要偿命，严惩凶手；第二条是要增加工资，每人每天起码得涨奉票两毛，不能拖欠，不能发实物券；第三条是要求每天干活的时间不能超过八个钟点，到点就下工；第四条是今后决不准打骂工人。大仓也不痛快答话，一个劲儿地讲条件，就僵持着，直到下午两点多钟，发电厂的工友就把电源给他掐断了，这下子大仓懵了，赶紧派人送信调来了日本警察，工人们也没服，就跟那些个日本警察顶着。

二墩爹问，那后来打枪啦？

二墩叔说，你听俺说呀。俺们不是把电断了吗？到处一片漆黑，很多人就冲到制料科，围住日本职员，把平日里欺压俺们打俺们的日本人和把头，还有那些个二鬼子，使镐把一顿暴打。有人报了信，这边的日本警察就往天上放枪，俺们就同日本人打，什么铁锹、镐把、木棒，全上，打伤了好几个日本警察。日本人就激了，冲着人开枪，俺们就往后山上撤退。后来又来了一大批日本兵，是从安奉铁路沿线调过来的。日本兵抓不到罢工的工人，就冲向后山的“大房子”。

二墩知道，叔说的“大房子”就是后山坡上一排排的工棚子，从关里过来的单身劳工们的住处，简陋破败，夏天漏雨冬天漏风。

二墩叔说，当时，“大房子”里有一些没参加罢工的工人。工人堆里，也有些胆小怕事的，也有耍滑头的，你们罢工我也不参加，没我的事儿，成了，我也跟着涨工资，败了，我也不吃亏。没想到，日本人可不管那一套，抓不着罢工的就抓没罢工的，反正是中国人就抓你。从“大房子”里跑出来的人说，日本兵冲进“大房子”，二话不说举枪就刺，当时就刺死了七个，刺伤的就多了去了，有四五十。后趟房的罗二就给刺死了。

啊！二墩和二墩爹惊得险些跳起来。罗二是二墩叔一起下煤洞的工友，胆小怕事，啥都不敢靠前。二墩叔说，俺跑回来的时候，罗二的娘和他哥站在沟口，上来就问罗二，俺说没见着。就有人说他到“大房子”去了，他哥就同俺去找。进了“大房子”，俺的娘哎，那个惨呀！找到给刺死的罗二，那血呀，肚肠子都给挑出来了，流了一堆，俺和他哥卸了块门板把他抬回来了。

二墩爹说，那，咱们过去看看吧，都是一块堆儿闯关东过来的。

二墩叔说，看是看，俺可不敢靠前了，太吓人了。唉，罢工罢工，拿命换啊？往后哇，可不敢哩，不敢哩！……

二

过了一段时间，“眼镜”吴祺仁带着人又来二墩家找爷俩，条件是二墩开成年人工钱，而且每天还多开两毛奉票。二墩就去上工了。二墩爹没去，因为工钱不多给，只是说炼出了合乎日本人要求的优质铁，才给奖励，那谁去？那不等于拿家传的炼铁诀窍去跟日本人换钱吗？还得整天价叫人管着，不能干。二墩爹就还自己在家开铁匠铺。二墩向“眼镜”推举了罗三。罗二死后，家里少了个挣钱的，生活难维持。二墩说罗三是个烧罐肚子的好手，吴祺仁眼镜后面的一双小眼睛眨巴了好一阵，答应说，他来可不能开成年人的工钱，半大小子只能当半个人用，开一半的工钱。

日本人专门设计建造了一座一炉只能炼20吨生铁的小高炉，让二墩领着一拨工人干，矿石和炭都挑好的供，转眼一年多过去了，还是没炼出日本人要求的那种优质生铁。每次出铁，都有专门的日本职员取样化验，进行分析。日本人就是不放弃，还真有股子邪劲。

又是深秋，山城本溪湖的早晨和傍晚已经凉气袭人，放眼望去，原本一片连绵起伏的山峦，已经变得苍黄，马路两边枯萎的树叶和干燥的尘土，不时地在秋风里翻卷飞扬。