摸摸头，长不高

小时候，我常听到这样一句俗语“摸摸头，长不高”，是说如果小孩子的头被摸，以后就长不了大个子。后来，我才知道这句俗语其实没有科学依据。但是，在植物界，“摸摸头，长不高”并不是谣言，而且十分灵验。这究竟是怎么一回事呢？

早在古希腊时期，人们就发现，触摸、弯折和摇晃植物，植物会长得不如之前。但那时候，人们不明白究竟是意外还是植物真有特别的生长机制。1960年，美国植物学家弗兰克·萨利斯伯里在研究苍耳开花的关键因素时，意外发现被测量的苍耳叶片的长势十分糟糕，明明自己已经精心照顾，但苍耳叶片还是逐渐枯黄、凋零。而同一批买的其他苍耳反倒长得很茂盛，枝丫努力向上生长。

弗兰克的发现引发植物生理学家马克·贾菲的思考：触碰会导致植物停滞生长吗？苍耳是个例，还是所有植物都是如此呢？

马克一次次给植物施展“摸摸头”魔法。“摸摸”花苞，花苞不幸地萎蔫，没法开出美丽的花朵；“摸摸”刚长出来的果实，果实不能成熟；“摸摸”挺直的茎秆，茎秆也弯了腰。虽然魔法不是百分百灵验，但大多数时候，植物都抵不过“摸摸”。马克确认，被触碰过的植物更容易出现生长停滞、植株矮小的情况，并提出了“接触形态建成”的概念。

为什么摸几下，植物就长不好呢？生物化学家珍妮特·布拉姆通过对拟南芥的实验，找到了答案。植物生长离不开钙调蛋白，如果触摸植物，就会影响钙调蛋白的合成。这就像是植物在生长时，发现前方有障碍物，就会“避而远之”，不再往前冲刺。

这种被触碰就长不高的机制其实是植物的自我保护，如果明知道有危险，还要迎难而上，必然会危及生命。有时候，“退缩”也是一种大智慧。