好消息·坏消息（539）

在初学画画儿童的涂鸦作品中，经常可以发现，许多自然界中的景物被画成不可思议的颜色，比如蓝色的树，红色的草，甚至是绿色的太阳。美国威斯康星州大学麦迪逊分校的凡妮莎·西姆林日前发现了其中的奥妙。她将28名4岁幼童分成一组，另外28名5岁幼童分为另一组，让两者观看在计算机屏幕上快速闪过的3种形状的图案。片刻之后，再显示一张新的图案，让接受试验的孩子分辨它与此前的图案是否相同。结果显示，尽管4岁的孩子可以察觉新出现的颜色，但却无法辨别同一形状颜色变化带来的差别。这是因为，大脑中负责存储颜色和形状信息的神经元分属不同部位，而4岁大小的孩子还无法在这两者之间建立很好的联系。有趣的是，对于5岁的孩子，这便不再成为问题。■

在伊拉克与叙利亚境内，底格里斯河与幼发拉底河交汇形成的冲积平原，历史上被称为“肥沃新月”。人类历史上最古老的美索不达米亚文明，便在这里孕育。然而，由于上游筑坝拦水和持续高温带来的干旱，肥沃新月正在变成一片沙漠。根据伊拉克官方公布的数据，目前从幼发拉底河流入伊拉克境内的水量不足每秒250立方米，只够维持伊拉克农业需求的1/4。而联合国环境规划署对肥沃新月地带未来的预测显示，随着气候变化，幼发拉底河的水流量可能减少73%。在最坏的情况下，这个世纪内，可追溯到公元前8000年的肥沃新月便会成为一个永久的历史名词。

你还习惯在看到恐怖电影里的可怕场景时赶快闭上双眼？要是你相信以色列特拉维夫索拉斯基医学中心神经科学家塔尔玛·亨得勒的研究结果，还是赶快别自己找吓了。研究者一边在志愿者耳边播放惊悚音乐，一边对其大脑进行核磁共振扫描。结果表明，当这些人闭上双眼的时候，大脑中感知情绪和恐惧的中枢扁桃体会格外活跃。此外，脑干中负责在遇到威胁时释放神经传递素降肾上腺素的部位也会在闭眼时强化活性。这都会令人更容易被恐怖情绪控制。有趣的是，当人处于完全黑暗中时，反而不会出现这种反应。■

冷静的头脑究竟有多重要？根据德国马克思·普朗克生物地球化学研究所艾克赛·克莱顿最新公布的研究结果，正是因为250万年前冰河时代相对较低的温度，才使原始人的大脑可以迅速散热，从而产生了从不足600立方厘米到现今将近1升的质的飞跃。研究者指出，在所有的陆地哺乳动物中，人的脑重与体重之比最大。如果不能很好地解决散热问题，人脑与电脑的CPU一样，都会有烧坏的危险。通过计算机建模，美国霍华德大学的两位生物学家算出，当气温降低1.5摄氏度时，古代直立人就能够突破大脑散热的障碍，进化发展出更大的大脑。

别以为只有人才有惯用左手或右手的差异。北爱尔兰皇后大学的两名心理学家日前发现，猫也有左撇子和老右派之分。而且，男左女右的惯例在猫身上也表现得很明显，母猫通常都是右爪更灵活，而公猫则大多为左撇子。在参与试验的21只母猫中，只有一个不是右爪为先，而21只公猫中，除了一只左右两只猫爪表现得同样灵活之外，其他均是死硬的老左。不过，正如人吃饭和写字时才会表现出对左右手的偏好，而在执行简单任务如开门时却并无差别，猫也是在要从开了一条缝的罐头中取金枪鱼这样的复杂活动中，才偶露峥嵘一小爪。■ 好消息坏消息幼发拉底河