197年的对手，200年的遗产

牛津应战，当年即赛，错过了感恩节，赶着初夏6月在泰晤士河上，两校竞速，一身深蓝装束的牛津健儿轻松获胜。以1829年为两校划船竞赛元年，一对艇上对手在泰晤士河6.8公里赛段中足足较量了197年，直至4月13日刚刚完赛的这一届，男子对抗恰好是第170届，女子对抗则到了第79届。从1856年开始，两校对抗赛逐渐稳定为每年的泰晤士河上盛事，百余年间两次世界大战的阴霾曾让比赛被迫数年取消，而二战过后则仅是2020年大疫头一年停摆过。跨越近200年，英国每年必定上演的、不过20分钟左右的船艇激烈对抗，尊为大英帝国重要体育赛事中历史最悠久者，近200年历史积淀完全可以作为英国传统和卓越的代名词。

早年间，这项赛事曾有过“校际划船赛”和“牛津剑桥划船赛”两个官方名称，10年前两校赛艇俱乐部一道决定使用最顶级名称——划船赛（The Boat Race），徽记上两只船桨交织在一起，左牛津，右剑桥，相映成趣。今年虽然赛前两校博弈几近白热化，但真到艇上竞逐，剑桥依旧保持着鲜明优势，男女队皆捧得冠军奖杯，领先优势居然达到了近三个船身，那抹独属于剑桥的浅蓝色享受着胜利的荣光，泰晤士河两岸又一次聚集了近25万观众，看着两艘快船翩然而过。BBC主频道的电视直播则确保了200万英国人每年都生活在一种悠然的传统之中。

197年间，剑桥男子赛88次夺冠，女子赛则是49次赢得胜利。最近的竞赛中，牛津获胜较多，深蓝色全面压制着同样青春热血的浅蓝色剑桥。之所以以深蓝色为牛津赛艇队战衣颜色，那还是因为1829年赢得首届冠军的牛津好男儿中有五人来自基督教堂学院，而作为学院色的深蓝色自此成为牛津的一种独特象征。今年，划船赛因为有了全新的赞助商，面貌上似有焕然一新之感，深蓝色与浅蓝色的两校赛前正式公布参赛选手的仪式也被用心渲染着。以高奢手表来赞助这一令英国人倍感自豪的比赛的法国著名品牌，耐心地向公众讲述与艇上运动之间的精神契合。名单发布仪式被安排在一家商场中举行，两队选手两两一组乘坐滚梯出场，各自帅气的比赛服闪耀着传统的韵味。男女选手这一次都特意穿上了品牌专门定制的手工长靴，漂亮长靴自然不会在艇上实战穿着，但这家2027年将迎来百年庆典的品牌显然下定决心，要与英国人共有的这份珍贵“遗产”赛事携手走下去。

河上竞逐，剑桥赢得潇洒，算是一举回击了牛津今年以来的盘外硬招。牛津痛感实力稍弱，因此针对剑桥参赛选手的资格问题提起挑战，要求取消那些持有研究生身份但已不在课堂接受常规教学的高龄精英选手的出战资格，这还不够，还要加上一条，12年前取得第一学历的选手也不得参赛。这有极强的针对性，剑桥队一下子失去了三位以在校助教身份备战的高手。剑桥队中的一位奥运金牌得主在社交媒体上愤愤然——这是牛津公然对所有教师的侮辱，这是他们孤注一掷企图取胜的最卑劣手段。两校此番博弈的终极结果将是，赛后再也不会有酒吧欢聚的场景出现了，对峙的情绪还将会弥散至日常生活的方方面面。

说到传统，胜者会将舵手扔进泰晤士河，但到了2025年，纤细的舵手会平添一份焦虑，泰晤士河水质各项指标越加糟糕，一旦不慎喝上几口水，势必是要肠胃遭殃。从目前情况看，这份焦虑短时间无法治愈。