不知道投资什么？不如试试接手冷门的小生意

看到死亡机器清洗（D i e C l e a n i n gEquipment）公司的“待售”信息时，妮可·里佐（Nicole Rizzo）很喜欢的一点是它是由一对夫妇经营的。当时43岁的里佐在物色公司，想买下一家公司与自己的丈夫一起经营。但她的丈夫大卫对Die Cleaning Equipment这个名字感到疑惑。难道它与清洁工有关？

原来，死亡机器清洗公司雇用的是焊工。这家位于凤凰城的公司生产的机器可以清洗其他机器，特别是铝挤压机（它可以将金属挤压成各种形状，如保险杠、听诊器、枪支零件等）。史蒂夫·史密斯（Steve Smith）负责管理车间，一个小团队在车间用不锈钢组装大桶和泵。他的妻子克里斯汀·史密斯（KristinSmith）负责财务工作。

史密斯夫妇白手起家，开创了自己的小众生意。最初，克里斯汀兼职做教堂秘书，以维持生计。但当这对夫妇年近70岁时，他们梦想着与铝建立一种新的关系，其中包括开着铝壳外观的清风房车进行为期多月的旅行。

里佐夫妇这样的年轻人显然不是收购这家公司的理想对象。两人都不太了解铝。妮可·里佐曾在当地政府工作，大卫·里佐则主要在企业从事农业工作。但是，到凤凰城机场附近参观了史密斯夫妇的公司后，里佐夫妇得到了启发。

“看到那些机器时，我在想，那是我见过的最酷的东西。”妮可·里佐说。2021年6月，里佐夫妇以约60万美元的价格从史密斯夫妇手中买下了这家公司。妮可·里佐成为首席执行官。近4年后，这对夫妇收回了投资成本。

像里佐夫妇这样的潜在买家通常被称为“找寻者”，他们的队伍正在不断壮大。这在一定程度上是人口结构造成的—目前三四十岁的一代人是美国有史以来人数最多的，他们形成了一股转向实现更大职业自主权的浪潮。在BizBuySell平台（热门小生意转让网站）上，放弃朝九晚五工作的“企业难民”在买家中的比例已飙升至42%，大约是2021年的两倍。与此同时，近1/4的美国小企业的所有者是65岁及以上的人，史密斯夫妇便是“银发海啸”卖家中的一份子。

商学院的“收购创业”（一门建立在成功基础上的艺术，而不是孵化成功的艺术）课程的报名人数激增。但MBA学位并非必要条件。在YouTube、LinkedIn、TikTok等平台上，众多意见领袖就如何“思考小众市场”和“收购无聊生意”给大众提供建议。

“人们开始意识到，收购一门生意的风险比创办一家新公司要小得多。”BizBuySell总裁鲍勃·豪斯（Bob House）表示。这种收购创业有吸引力的原因之一是，美国小企业管理局可提供贷款，小企业买家最低只需要支付5%的首付。但借贷者要承担失败的风险。超过1/3的公司没能找到买家。

在收购创业者中有一句格言是，首先要爱上做生意的经济学原理。接着，准备好沉醉于处理日常的种种细节问题和挑战。

现年39岁的布兰妮·奥雷拉诺（Br it t neyOrellano）在2022年第一次了解到“找寻”收购创业，是从对科迪·桑切斯（Codie Sanchez）的播客中听来的。桑切斯是一名YouTube用户，经常发布关于收购“无聊生意”的好处的内容。奥蕾拉诺和她46岁的丈夫雷（Ray）曾在堪萨斯州的堪萨斯城共同创办过一家物业管理公司。但她从未想过可以买下一家已经做得很成功的企业。

奥雷拉诺夫妇的探寻立刻变成了“全盘搜索”。她收听了更多的相关播客，还询问了她的会计、朋友和管道工：有没有人想卖手头的生意？经过6个月的寻找，这对夫妇以不到100万美元的价格收购了车库门供应商RadioControlled Garage Door & Gate，收购资金主要来自美国小企业管理局的贷款。

近两年过去了，布兰妮·奥雷拉诺并不后悔这次冒险。她为自己能够提供日常服务而不是浮华的服务而感到自豪。她现在意识到，大多数找寻者都是比较精打细算的，平均找寻时间约为18个月，包括浏览网上的企业待售信息、与信誉良好的经纪人建立联系以及向潜在的退休人员发送电子邮件问询，以寻找隐藏的宝藏企业。在找寻过程中，他们会遵循一些主要衡量标准：强劲的营收、小企业能繁荣发展的细分市场且有增长空间。

“越来越多的人加入了这个赛道。”39岁的企业家兼投资者尼克·哈什卡（Nick Haschka）说。他以在LinkedIn和社交平台X上提供创业建议闻名。2017年，在一次创业失败后，他和一位商业伙伴收购了Wright Gardne，这是一家拥有30年历史的旧金山公司，主要业务是养护室内办公室植物。他的朋友们提出了疑问：他拿着麻省理工学院的学位在干什么？园艺？

“我觉得自己并没有什么征服世界的伟大理想，”他说，“我有的只是很平凡的想法。”如果不能成为技术巨头，他也可以给技术巨头的绿植浇水。

如今，准企业家们还面临着来自“找寻基金”（由商学院毕业生运营，与外部投资者合作）和私募股权公司日益激烈的竞争。哈什卡建议依靠收购“创业”的找寻者多考虑那些被忽视的趋势。他最近开始收购发电机业务，理由是加州电网的中断问题一直都会存在。

与史密斯夫妇完成交易后，里佐夫妇便着手调整。妮可·里佐说，接手公司两天后，一位专业焊工声称要“去看看她的马”，但之后再也没有回公司。当时他们正在制造两台机器。但不久后另一个焊工进了公司，订单合同不断。里佐夫妇正在寻找一处更大的办公地点，他们还增加了安装等服务。如果说他们有什么不满的话，那就是在小众市场取得的这种成功有点孤独。