探秘“地下水晶宫”

2024年8月，网络游戏《黑神话：悟空》在全球爆火，有关《西游记》的神话故事又成了热门话题。书中描绘的许多神秘的地方，如花果山、水晶宫、无底洞、火焰山、女儿国等，激发了人们的探索欲望。其中，东海龙王居住的水晶宫尤其令人着迷，传说那是用各种奇珍异宝建造而成的宫殿，如同海市蜃楼般美轮美奂。那么，现实世界中真的存在像水晶宫一样的地方吗？

龙王的水晶宫

《西游记》第三回的大致梗概如下：悟空学艺归来，回到花果山每天和猴子猴孙们舞刀弄枪，演练武艺。但是，他自己始终没有找到一件称心的兵器。这时，四位老猴子告诉他，花果山水帘洞铁板桥下的水直通东海龙宫，只要找到了老龙王，就可以讨要一件兵器。于是，悟空就使了一个闭水法，钻入水中，直达东海水底，来到龙王敖广的水晶宫，最后夺走了镇海之宝——如意金箍棒。

虽然书中并没有详细描绘水晶宫具体规制的内容，但是我们可以想象它究竟有多么豪华。在民间传说中，水晶宫是一个充满神秘与奇幻色彩的地方，宫内金碧辉煌，装饰有各种玉石、珊瑚以及晶莹剔透的水晶，闪烁着耀眼的光芒。

古人认为水晶是“水的精灵”，是由千年寒冰演化而成的，嘴里含上一块，就能生津止渴，甚至还有人相信透过它可以看到千里之外的世界。事实上，水晶跟水并无多大的关系。从其矿物成分上看，水晶是透明的石英，它是地球上数量最多的矿物之一。因此，水晶宫只是人们想象出来的虚幻世界罢了。尽管如此，我们不必感到沮丧。在地球上的某些隐秘角落，隐藏着令人叹为观止的地质奇观，它们就像水晶宫一样魅力四射。虽然可能比不上神话传说中的龙宫，却以其独有的魅力，激发了人们心中对于水晶宫无尽的想象。

冰清玉洁的冰洞

靠近北极圈的冰岛是一个十分美丽的地方，这里到处是冰川和雪峰。在冰川的边缘有时会存在一些狭窄的洞口，钻进洞里，往往能发现别有洞天——四壁全是光滑的冰块，晶莹如玉，微微透着蓝光；冰洞深处，可以不时听见“吱吱”的响声，就像是巨兽躲在冰洞深处发出的喘息声；洞顶有时会崩裂形成一扇小小的天窗，雪花从天窗中徐徐落下，在洞底堆积成一个雪堆。此外，洞底往往还存在流动的小溪。

冰岛是冰雪覆盖的寒冷之地，在冰雪之下，是高原、山脉和峡谷，甚至还有一些活火山。冰岛最大的冰川是瓦特纳冰川，占地8100平方千米，平均厚度一般为400～600米，有些区域的厚度甚至可以达到950米。当火山喷发时，瓦特纳冰川之下会形成火山口、熔岩流和热湖。地面寒冷的气候形成了厚厚的冰川，地下炽热的岩浆却使之不断融化，冰与火的交融造就了许多特殊的奇观，包括各种大小不等、奇形怪状的冰洞，因此人们将冰岛称为“冰与火之地”。

冰洞是摄影师的天堂，每年都会有来自世界各地的摄影师和摄制组来这里采风和取景。但是我们在照片及影视作品中见过的冰洞，基本上都已经不存在了。这是因为冰洞一直都在不断变化之中，所以每个人眼中的冰洞都与众不同。每年的夏天，几乎所有的冰洞都会融化或坍塌。随着冰川的移动，到了冬天又会在新的地方形成新的冰洞。没有人能确切知道下一个冰洞将会在哪里形成，只有当地的向导偶尔会发现它们的踪迹。

冰洞内的大部分结构都很不稳定，随时有坍塌的危险，所以在冰洞内探险是一件很危险的事情，不仅需要携带专业的冰上器械（如安全头盔、冰爪和冰镐等），还必须聘请专业的当地向导。在每年的冬季（11月至次年的3月）进洞探险最为安全。随着全球变暖，瓦特纳冰川融化的速度在加快。有专家认为，可能再过几十年，我们就再也见不到美丽的冰洞了。

富丽堂皇的盐洞

波兰克拉科夫市的维利奇卡小镇，有一座富丽堂皇的地下盐洞。洞内不仅有奇形怪状的岩石和清澈透明的地下湖，还存在一座规模宏大的宫殿。殿内悬挂着珠光宝气的吊灯，墙壁上随处可见栩栩如生的雕像，甚至还有一幅仿照达·芬奇的名画《最后的晚餐》而创作的画作。

其实，这是一座古老的盐矿。从13世纪开始，人们就已经在这里开采石盐了，700多年来一共开采了2000多万立方米的石盐。目前留下的矿井长度超过287千米，最深处可达地下327米，分布着2040多个大大小小形状不一的矿洞，每一个矿洞、每一米巷道都是当年的矿工辛勤劳作的成果。后来，人们就地取材，把它建成了一座地下艺术殿堂，展示矿工们开采盐矿的各种工具和劳动场景。

我们生活中常用的食盐，主要化学成分是氯化钠，是人们从自然界中过滤了含盐物质后，经过化学处理重新结晶而成的。而维利奇卡盐矿中的盐属于自然状态下的原料——石盐，以矿物状态赋存于沉积岩中，具有较大的厚度、较好的完整性和连续性，故而能够用来进行雕刻。

维利奇卡盐洞具有非常好的音响效果，曾经有乐队专门在这里录制音乐。洞内既没有外界的噪声干扰，又能让声音在传播过程中经过多次反射，达到余音绕梁的效果，产生极佳的混响效果，俨然是一座天然的音乐厅。

地质学家研究后还发现，维利奇卡盐洞内的石盐中有时包裹着海洋植物和珊瑚化石等。这表明，在很久以前这里曾是一片海域，后来随着气候变得干燥，海水逐渐蒸发，其中所含的盐分在相对封闭的盆地内结晶沉淀，再经过海陆变迁，沧海变桑田，慢慢就形成了岩盐矿床。1978年，维利奇卡盐洞被联合国教科文组织列为世界文化遗产之一。如今，维利奇卡盐矿已经成为波兰南部最受欢迎的旅游胜地。

由于维利奇卡盐洞位于地下，空气中有些阴冷潮湿，盐很容易潮解，地下宫殿里的艺术作品就会慢慢损坏。如何妥善保存这些珍贵的文化遗迹，是当地人面临的难题。

长满“利剑”的石膏洞

位于北美洲的墨西哥奇瓦瓦市有一个名为“奈卡”的矿洞，这里蕴藏着银、锌、铅等多种金属矿产资源。2000年4月的一天，采矿工人在矿井地下300米深处挖掘巷道时，发现了一个足球场一般大小、高度相当于两层楼的巨大洞穴。洞穴里到处长满了半透明的柱状物，这些柱状物有的长在地面上，有的长在洞顶上，还有的从侧面的洞壁上冒出来，长的超过普通人的身高，短的也有几十厘米，置身其中，就像是走进了一座水晶宫殿。

虽然矿洞内的景观壮美，但不适宜人类长时间逗留。这是因为洞内不仅非常潮湿，而且非常炎热，气温高达58℃。如果需要进入洞穴，那么就必须穿戴特制的衣物，包括笨重的橙色冷却服（里面装有冰块）、靴子、手套、安全帽、头灯和面具等。即使有了这些专业的探险装备，在洞中停留的时间也不能超过20分钟，否则就有中暑的风险。此外，探险家还在洞内发现了大量的细菌和病毒等微生物，都具有致命的危险。

后经科学家研究发现，奈卡矿洞里半透明的柱状物并不是水晶，而是石膏，其主要成分是硫酸钙。石膏晶体通常呈板状，少数会长成长柱状，颜色一般为白色。如果混入了其他杂质，石膏晶体可能表现为灰色、褐色甚至红色。而无色透明的石膏晶体被称为“透石膏”。虽然它看起来很像水晶，但与水晶比起来，这种透明的石膏晶体显得较为脆弱，硬度也与水晶相差甚远。

科学家进一步的研究发现，如此罕见的石膏晶体是由于沉淀作用形成的。奈卡矿附近的地下存在古老的断层，地下岩浆的高温将地下水加热，顺着断层向上涌出，溶解了岩石中大量的钙和硫酸盐矿物，使得本来中空的洞穴里充盈了这种富含矿物质的热水。随着温度的不断降低（大致为54℃），热水中的矿物质开始沉淀并结晶。虽然晶体生长的速度极其缓慢，每百年才能增长一根头发丝的宽度，但经过几十万年的时间，最大的石膏晶体的直径达4米，长11米，重达55吨！

如今，这些晶体已经停止了生长，这是因为采矿抽水使洞内失去了晶体生长所需的矿物质，且长期暴露在空气中，有些晶体已经被腐蚀甚至产生裂纹。目前，奈卡矿已经停止采矿，洞穴也已经被水淹没了，不知未来何时才能再次展露它的真容。

如梦似幻的萤火虫洞 

在新西兰的北岛，有一个名为“怀托摩”的洞。洞内如同迷宫一般九曲回肠，富含碳酸钙的地下水自上而下沉积形成了钟乳石，又自下往上沉积形成了石笋。当钟乳石和石笋连接在一起时，就形成了粗细不一的石柱。更神奇的是，洞顶上方有无数绿白色的细丝倾泻而下，闪闪发光，仿佛晶莹剔透的水晶珠帘，又恰似点点繁星悬挂在夜空中，犹如一座天然的艺术殿堂，令人眼花缭乱。

人们曾经认为幽深漆黑的岩溶洞是“生命的禁区”，但通过洞穴探险后发现，这里是许多生物躲避天敌的“庇护所”。最初，人们以为怀托摩洞里那些闪闪发光的“水晶珠帘”是萤火虫，因而称之为“萤火虫洞”，但实际上它们是小真菌蚋幼虫的杰作。这些小真菌蚋幼虫长约3厘米，尾部会发光，其目的是引诱其他飞虫前来，然后捕食。随着这些小真菌蚋幼虫逐渐长大或者饥饿程度的增加，那些悬挂着的细丝会变得更加明亮。小真菌蚋幼虫结茧成蛹，然后化作成虫，但成虫的寿命只有短短的72小时。临死前，小真菌蚋成虫会用尽最后一点力气，本能地撞向幼虫的丝网，舍身成为后代的食物。

怀托摩洞并不是地球上唯一会发光的洞穴。在澳大利亚昆士兰州东南部山区的春溪国家公园和塔斯马尼亚州的莫尔溪喀斯特国家公园也有类似的洞穴，这是因为澳大利亚紧邻新西兰，地理环境相似，所以栖息着生活习性相同的生物。

我国也有会发光的岩溶洞穴。早在300多年前，明代著名地理学家徐霞客游历名山大川，一生中去过200多个喀斯特洞穴。当他来到湖南省临武县时，曾实地调查了一个名为“龙洞”的岩溶洞穴。他被洞中奇特的景观震撼而发出感叹：“即此已足压倒众奇矣。”后来的探险家重走徐霞客之路前往该溶洞探险时发现，洞顶的角落里悬挂着许多闪闪发光的细丝，它们也是小真菌蚋幼虫的杰作，数量虽不及怀托摩洞，但也别具一格，令人啧啧称奇。

从冰洞到盐洞，从石膏洞再到萤火虫洞，这一系列“地下水晶宫”以其独特的魅力吸引着世人的目光，成为自然界中不可多得的瑰宝。它们不仅是大地母亲精心雕琢的艺术品，更是地质学界重要的研究对象，承载着地球历史与变迁的奥秘。同时，它们的存在也提醒我们，每一处地下奇观都是地球漫长岁月中不可复制的奇迹，都值得我们倍加珍惜与呵护。