英语为何一直没能成为美国官方语言

3月1日，美国总统特朗普发布行政令，要求把英语作为美国的官方语言。尽管英语是美国使用最广泛的语言，但联邦政府从来没有从法律层面确定英语为官方语言。不过，在全美50个州中，已有31个州通过各种法律宣布英语为本州的官方语言。

推动英语成为官方语言长期是部分美国人的梦想，但由于国内反对的声浪太大，一直未能如愿。事实上，语言政策不仅仅关系到语言问题，它还是一个文化问题，更是一个有争议的政治问题。特朗普指定英语成为美国的官方语言，表达了其试图加强美国社会凝聚力的愿望。然而，要使这项政策在国会以立法的形式通过，前景十分渺茫。

从宽松的语言政策到强制性英语教育

从殖民地时期到19世纪中期，美国是多语言自由发展的时期。虽然英语是普遍使用的语言，但由于移民群体来自不同的国家，英语没有在国内实现统一，各移民群体使用自己本族语兴办教育成为理所当然的事情。在这一阶段，教育主要是各殖民地以及独立后各州的地方性事务，无论是说意大利语、波兰语、捷克语、法语的移民还是说德语的移民，只要获得地方政府的批准，就可以开办以母语为教学内容或教学语言的学校。这一时期，美国的语言政策总体上是不统一、自由化和零强制，不同种族的语言在现实生活中可以相对平等使用。

从19世纪中期开始，随着南欧、东欧以及欧洲以外的移民越来越多涌入，由于担心外来移民的语言和文化危及白人主流社会，美国逐渐开始实行强制性英语教育政策。联邦政府要求对外来移民进行识字测试，不合格者被要求学习英语。

而对于美国的印第安人，联邦政府从一开始就采取了同化政策，强迫印第安人学习英语。在历史上的西进运动中，美国白人对北美印第安人采取了种族灭绝的政策，把他们驱赶到保留地。为了让印第安人归化主流社会，政府设立了许多供印第安儿童学习的寄宿学校，并对寄宿学校采取了军事化的管理方式，强制他们接受英语教育，试图消灭他们的语言与文化。直到1934年的《印第安重组法》颁布之后，印第安人在语言和教育上的自主权才得到恢复。

由强制性英语教育到强制性双语教育

随着上世纪五六十年代黑人民权运动的兴起，美国强制性的语言政策遭遇挑战。1954年，美国联邦最高法院在“布朗案”的历史性判决中，要求公立学校打破种族隔离，允许少数族裔和白人在同一学校、同一课堂接受教育。“布朗案”的历史性判决，使得少数族裔权利受到了空前的关注，开启了美国社会的改革时代。

在这一背景下，部分美国人意识到，少数族裔的文化及语言，与白人文化和白人使用的英语有着同样平等的地位。语言权利也是一项基本民权，应该受到高度重视。受这一思潮的推动，美国开始推动双语教育改革——允许少数族裔儿童在学校先接受母语教育，再接受英语教育。这项改革被认为是推动种族平等的必要途径。逐渐地，开办双语教育成为上世纪60年代中后期美国社会推动种族平等的一个重要议题。

1968年，美国联邦政府首次以立法的方式，承认英语口语能力有限的学生的现实语言学习需求，确立了双语教育的合法性。为此，联邦政府鼓励和资助学区开设双语教育项目，为少数族裔学生提供双语教育。

然而，双语教育改革在实施过程中又逐渐暴露出许多问题，该政策慢慢演变成事实上的强制性双语教育政策。由于接受母语教育的少数族裔只能在教授母语的课堂接受教育，少数族裔学生被迫与其他大部分学英语的学生隔离，这实际上又造成了新的种族隔离和种族矛盾，与最高法院的精神不符，违背了双语教育改革的初衷。

此外，由于少数族裔的孩子花费大量时间接受母语教育，英语能力得不到提高，这也使得他们在社会上缺乏竞争力，难以融入主流社会。因此，部分少数族裔家长强烈呼吁为他们的孩子主要提供英语教育，而不是母语教育。据有关民调，到20世纪80年代，有一半以上的西裔美国人希望他们的孩子直接学习英语和主流文化，不再使用西班牙语进行教育。

“唯英语运动”卷土重来？

双语教育改革的初衷是为了维护少数族裔的合法权利，结果却事与愿违。鉴于此，部分美国人认为，双语教育只是一项过渡性语言教育政策，应该大力推动英语成为唯一的官方语言，最终使学生完全接受以英语为主的教育项目。

提出双语教育改革的参议员拉夫·雅宝罗，也一针见血地指出了这一法令的真实目的，“不是谋求创造少数种族与外界隔绝的特殊社区，而是致力于使这些孩子最终掌握英语”。说到底，1968年实施的双语教育改革是美国联邦政府实施的一种变相的语言同化政策，它注定只是一种过渡性政策。

正是在这样的背景下，“唯英语运动”应运而生。1986年成立的美国民间组织“英语第一”基金会明确提出了三大目标：让英语成为官方语言，赋予每个孩子学英语的机会，消除费用高昂且无效的多语种教育政策。

2002年，小布什总统签署了国会通过的《不让一个儿童落后法》。该法被认为正式确立了双语教育的过渡性教育政策地位。法令要求为双语教学提供资金的时候，要附加学习成绩测量，并设立了相应目标，以更有效地促成英语熟练程度有限学生向英语流利者转化，如果学生达不到相应标准，联邦政府将减少资助。

然而，要真正推动英语成为美国唯一的官方语言又谈何容易。尽管特朗普已通过行政令的方式指定英语为美国的官方语言，但是该项内容是否能在国会以立法的形式确立下来，还有很多不确定性。特别是在美国政治极化越来越严重的今天，语言权利事关少数种族的文化权利和种族平等，如果美国社会没有根本性的共识，英语要成为真正意义上的唯一官方语言，只能说是特朗普的一厢情愿。

不过，应该会让特朗普感到欣慰的是，据拉斯穆森民调公司最新民调数据，全美目前有73%的选民支持将英语设为官方语言，其中西裔选民有75%支持这么做。

（作者为国防科技大学外国语学院美国研究中心主任、教授）