为什么橘色猫大多为公猫?

橘色猫绝大多数都是公猫，因此养猫圈流传着“十橘九公”的说法。然而，其背后的遗传学原理直到2024 年底才被揭开：两个独立的研究团队通过研究得出相同结论，即橘色猫之所以多为公猫，是因为导致猫生长出明亮橘色毛发的原因是X 染色体的变异。公猫对抗这种变异的能力非常弱，因此非常容易出现橘色体毛。

在大多数其他哺乳动物中，一种名为Mc1r的蛋白质突变会导致红色毛发（许多天生红发的人就是Mc1r蛋白质发生了突变）。但猫的毛发变成橘色却和Mc1r蛋白质无关。

新的研究指向了猫的X 染色体上一个名为Arhgap36的基因，改基因控制着胚胎发育的某些方面。研究人员发现，橘色猫的Arhgap36基因转录出的RNA数量几乎是其他类型猫的同种基因转录RNA数量的13倍，导致黑色素细胞（产生毛发颜色的皮肤细胞）产生浅红色色素，使猫的毛发呈现橘色。好在这种变异除了造成猫的毛色变为橘色，并不会给橘色猫带来任何健康影响。

研究人员指出，因为Arhgap36基因位于X染色体上，又因为母猫有两条X 染色体，公猫只有一条X 染色体，所以要出现橘色毛，母猫需要两条X 染色体都发生突变，而公猫只需要一条X染色突变。这就是“十橘九公”的遗传学解释。

不仅如此，新的发现还有助于解释为什么三花猫和玳瑁猫几乎总是母猫。这两种猫通常是黑猫和橘色猫的后代。要让猫的体毛呈现“三花”或“玳瑁”，最普遍的情况是小猫需要从父母那里继承一条带有“橘色基因”的X 染色体以及一条没有该变异的X染色体，拥有XX性染色体的就是母猫。

随着胚胎发育，细胞会随机选择在猫皮毛的不同部位表达哪个染色体，未被选择的染色体会“失活”，这一过程的随机性正是玳瑁猫和三花猫呈现出其独特毛色的原因。