难缠的真菌

第一，自然界确实存在一种能够影响被感染者神经系统的真菌，这就是偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis）。感染了这种真菌的蚂蚁会不自主地爬到高处，将自己固定住，然后从身体里长出子实体（sporocarp），破裂后释放出孢子，从高处散落下来，感染生活在地面上的其他蚂蚁。编导把蚂蚁替换成人，设想一种虫草属真菌（Cordyceps）因为基因突变而转化成了僵尸真菌，能够把被感染的人变成见人就咬的僵尸。这个设定虽说距离现实非常遥远，但起码从原理上来讲是说得通的，这也是这部剧之所以如此吸引人的主要原因。

第二，编导设想这种僵尸真菌只能通过人咬人来传播，这个设定是有问题的。现实世界中的真菌大都依靠孢子来传播，直接接触式的传播反而并不常见。第二季中孢子的戏份明显增加，但似乎仍然不具备广泛的传播能力，不知道编导在此后的故事中将会如何发展这个概念。当然了，这个假定对于整个故事来说非常重要，因为如果僵尸真菌能够依靠孢子传播，剧中的绝大部分故事情节便都不成立了，所以编剧的这个设定虽然科学性不足，但确实是无奈之举，可以理解。

第三，第二季里的僵尸真菌形成了一个巨大的菌丝网络，把被感染的僵尸们连接在一起，增加了他们的攻击能力，甚至形成了某种集体智慧，这件事同样是有可能的。自然界里的很多真菌都能形成巨大而又复杂的菌丝网络，不但能帮助真菌扩张势力范围，还能提高营养的吸收效率。至于说提升僵尸智力，这当然属于科学幻想的范畴，但在理论上同样是有可能的，并不违反任何现有的生物学法则。

第四，剧中的主人公艾莉（Ellie）对僵尸真菌免疫，这样的事情在真实世界中虽然并不常见，但也不是不可能发生的，比如很多生活在高危地区的人就对山谷热（valley fever）产生了终生免疫力。这种病是由球孢子菌（Coccidioides）导致的，这种真菌的孢子被吸入肺部后会转变为酵母样真菌，从而在肺部繁殖起来，引起类似流感的症状，严重时甚至可以转为肺炎。一些制药公司从那些获得了终生免疫的人身上得到启发，用基因工程的手段改造球孢子菌，让它们失去了转化为酵母样真菌的能力，从而无法在人的肺部繁殖开来。这些公司正在尝试将这种减毒的球孢子菌制成疫苗，临床试验正在进行当中。

话虽如此，但大家在日常生活中最为常见的真菌感染似乎都不能让感染者产生免疫力，这其中就包括臭名昭著的足癣和生殖器酵母菌感染。究其原因，很可能在于真菌细胞的体积庞大，一般的抗体对它们不起作用，人体只能通过免疫T细胞介导的细胞免疫来自卫，比较难以形成持久的免疫力。

第五，剧中这种僵尸真菌无药可治，这件事确实是真菌防控领域最令人头疼的问题。众所周知，现有的抗菌素都是基于细菌和人体细胞在生化机制上的不同而被研发出来的，而细菌属于原核生物，天生就和人体细胞存在较大差异。但真菌和人类同属真核生物，双方的差异很小，这就是抗真菌药物研发困难的根本原因。