麦芽糖里的父爱

一位同事轻轻地将一包白色的麦芽糖（饴糖，老家话俗称“糖桥”）放在我的桌上，打开包装，那熟悉而甜蜜的气息瞬间弥漫开来，如同穿越时空的使者，引领我回到那段被岁月温柔包裹的时光之中。于我而言，这不仅是一块块洁白如玉、软糯香甜的麦芽糖，更是父亲用汗水与坚韧编织成的爱之篇章。

那个时候父亲正年轻，肩上却已扛起了家庭的重担。制作麦芽糖看似简单，实则工序繁琐、费时耗力，因此，这份甜蜜的背后暗含着父亲很多不为人知的辛劳。

父亲会精心挑选出颗粒饱满的小麦种子，将它们泡在木桶里，直到长出浅白色的“小月牙”，再把这些麦芽种子移到筛子里，喷洒井水后盖上一块薄布，用以遮光及保湿。每天早晚，父亲都会再浇一遍水，等待它们慢慢发芽、变绿。这个过程需要耐心与细心，大约一周之后，这些麦芽才长成一片绿意盎然的“小草坪”。

将发芽后的小麦苗与蒸熟的糯米搅拌、发酵，是制作麦芽糖的关键步骤之一。父亲会在前一晚将洗净的糯米泡在水里，第二天凌晨四五点开始蒸糯米，一般需要1小时左右。蒸熟后的糯米要晾至50℃左右，再将其与洗净、剁碎的麦芽充分混合搅拌。这是一个体力活，父亲虽然年轻力壮，但干完后同样累得气喘吁吁。待将糯米和麦芽充分搅拌均匀后，就让它们在木桶中慢慢发酵6小时左右。

发酵完成后，汁水都是甜的，此时就要开始熬糖了，这是一项既考验体力又考验技术的活儿。父亲会先将发酵好的混合物用过滤豆浆的“豆布”过滤，再将汁液倒入大锅中，用大火熬煮。随着温度逐渐升高，汁液开始变得黏稠，空气中弥漫着越来越浓郁的香甜气息。但这时还不能松懈，父亲需要把浮沫捞起，同时控制火候，确保糖的色泽和口感达到最佳。这个过程往往需要五六个小时甚至更久，其间父亲始终坚守在锅边，不敢有丝毫的懈怠。

终于，汁液熬成糖浆，变得金黄透亮，散发出诱人的光泽，这时就可以出锅了。糖浆盛出来后要先冷却一段时间，然后再进行最后“拉糖”的操作，糖浆凝固成团，由金黄色“拉”成奶白色。最后把这些糖团搓成一根直径约5厘米的“大面条”（麦芽糖条），环绕在一个大铁盘里。也可以放入炒好的碎花生和芝麻，再用这个糖团包裹起来，搓成麦芽糖条，环绕到大铁盘里。

父亲把这些麦芽糖条装进货郎担里，然后走村串户去叫卖。有客人买的时候，直接拿剪刀把麦芽糖条剪成一节一节的“叮叮糖”，吃起来香甜软糯，十分美味。

如今，每当我吃麦芽糖时，总会不由自主地想起父亲那忙碌而又坚定的身影。那不仅仅是一块糖的甜蜜，更是父亲对我、对家庭深沉而伟大的爱的见证。这份爱如同麦芽糖一般，虽历经岁月的洗礼，却愈发醇厚、甘甜，萦绕在我的舌尖，更镌刻在我的心中。