园丁

妈妈去上班了，嘱咐尼基塔帮奶奶干点活。“把麦克斯也带上吧，让小孩子多呼吸呼吸新鲜空气。”妈妈说。

奶奶住在郊区的一座小房子里，旁边有个菜园。

尼基塔和弟弟刚要出门，门铃响了。是邻居小姑娘列娜：“尼基塔，你干什么呢？”

“我们要去郊区奶奶家。”

“郊区？那里有别墅吗？”

“奶奶有自己的房子。”尼基塔老实回答。

“真有意思。房子大吗？有花园吗？有菜地吗？”好奇的列娜连珠炮似的发问。

“房子不大，有个园子，有花也有菜。我们正要去帮忙。”

“我跟你们一起去。麦克斯，你也想带我去奶奶家，对不对？”

在列娜的注视下，麦克斯不自觉地点点头。

的确，列娜经常来找他们玩，却还从没到过他们的奶奶家。平常尼基塔和麦克斯都是坐公交车去的，但是列娜说：“天气这么好，咱们走着去吧。小朋友应该多晒晒太阳，呼吸新鲜空气。”她果断地拉起麦克斯的手。

三个孩子离开城区，穿过田野，走上一条很窄的小路。显然，他们不常走这种路。列娜在路边随手摘了些花，做成漂亮的花束。花束散发出清新芬芳的气息，草地也散发出独特的迷人气味。而城里的草坪被修剪过后才能被嗅到味道，远没有如此美妙。

“我喜欢蒲公英花。”列娜在花束中加上一大朵金灿灿的蒲公英，伸到尼基塔面前。

尼基塔感觉她总是采花，走走停停，已经耽搁了太久，于是随便看了一眼，就快步向前走去。

“嗨，等等，我有惊喜给你，”列娜赶上来，“闭上眼睛，张开嘴。”

尼基塔停住脚步，信任地闭眼张嘴。他立刻感到嘴里被放进一团毛茸茸的东西。好在他没有马上闭嘴，而是张得更大，试图用舌头把那东西推出去。但是舌头和上腭都沾上了毛茸茸的蒲公英。列娜和麦克斯嘻嘻哈哈地走远了。

好不容易处理干净了，尼基塔一声不吭地追上他们，暗自谋划该如何报复这个促狭鬼。

列娜显然对此毫无察觉，依旧喋喋不休：“蒲公英是一种有益的植物。我和妈妈用蒲公英花做过果酱。也不是果酱，更像是蜜，有琥珀一样的光泽和透明度，非常好吃。法国人还能用蒲公英做沙拉——真正的法式沙拉。我在书里读到过，很多人为这道菜排队。就是说，在餐厅直接点是吃不到的，要提前几天预约，因为不能一下子就做好。啊，这简直不是一种植物，而是宝藏！”

“这么说，你吃过蒲公英沙拉？”尼基塔问。

“没吃过。”列娜叹了一口气，“在城里采蘑菇、浆果和各种草叶都不合适——这里有太多的尾气和各种污染。郊区就好多了。”

“我想吃果酱。”麦克斯突然说。

“你就听她吹吧。”尼基塔没好气地说，“她已经喂我吃过蒲公英了。”

还没等尼基塔想出合适的“复仇计划”，奶奶家到了。

“送给你。”列娜把花束递给奶奶，笑得很甜蜜。

“哦，谢谢，亲爱的。看来我今天的帮手不少啊！”奶奶正在菜园里和杂草搏斗，“我快要累坏了，拔来拔去也拔不光杂草，捉来捉去也捉不完害虫。这样下去，蔬菜都长不起来了。哦，可恶的鳄鱼！”奶奶示威一样摇了摇苦苣叶子——它们的样子的确有些像小鳄鱼——然后用力地将一整棵连根拔起。

奶奶拔掉一大抱“鳄鱼”，丢到杂草堆里，先拔掉的杂草已经被太阳晒得有些枯萎。

“伙伴们，投入战斗，开始拔草！”列娜像将军一样发出号令。

“不着急，”奶奶直起腰，“我先带你们看看花园。今年种了好多花。”

列娜很快就被奶奶的花园吸引了。“太美了，简直像童话世界！”她发出夸张的赞叹。

“然后她就会在这里流连好几个小时，真是耽误事。”尼基塔撇着嘴说。

祖母指着一小片植物介绍：“这是草莓，高产品种，可以多次结果，一直到深秋。”

“我在杂志上见过，这种草莓花期和结果期都特别长，还容易照料。”列娜插话道。

尼基塔无意听她卖弄，默默走开了。他看到另一小片植物，叶子很像开学日花束里的剑兰叶子。他挠着后脑勺，问：“这是什么？”显然没有人听到这个问题，也无人回答。

他拨开叶子，看到贴着地皮生长的蒲公英。它们和野外那些蒲公英完全不同，显得那么瘦弱无助。他忽然想起列娜的话：“这简直不是一种植物，而是宝藏！”毫无疑问，应该保护有益作物免受杂草侵害。

兄弟二人戴上手套，准备大干一场。

“这些坏家伙，挡住阳光，让植物都长不高了。”

“就是，必须清除。”

他们一边念叨着，一边拔出高高的草。

“这活儿也不是很难呀，奶奶怎么说拔不完呢？”

“就是，今天就给她一个惊喜。”

拔完草，尼基塔又拎着小桶，从大水罐里舀水浇蒲公英。

忙完这一切，兄弟俩满意地望着自己的劳动成果：松软的黑色菜地湿乎乎的，蒲公英的叶子上水珠闪烁。蒲公英看起来依旧虚弱，却闪着光泽。

“障碍清除，”尼基塔说，“明天，最晚后天，它们就会打起精神，茁壮成长。”

奶奶和列娜走过来。奶奶提着一篮子草莓，列娜手里又拿着一束花。

“大功告成！”尼基塔骄傲地指着刚刚完成的杰作向奶奶邀功。

“这是怎么回事？”奶奶大为不解，“我明明在这里种了茴香。”

此刻，被晒蔫的杂草堆里忽然传来一阵熟悉的气味。兄弟俩对视一眼，都心虚地低下头。没错，就是茴香。妈妈做黄瓜番茄沙拉的时候总喜欢撒上茴香末来调味，冬天煮汤也会加一些晒干的茴香。

列娜大笑道：“我猜，茴香就在它们不该出现的地方。你们这两个园丁可真能干！”

“不是你说的吗？蒲公英是宝藏！所以我们才……”尼基塔心虚地辩解道。

“就是你说的。”麦克斯也在一边帮腔。

剩下的半天时间，奶奶、列娜、尼基塔和麦克斯一起从杂草堆里挑出茴香，用还算新鲜的拌了黄瓜番茄沙拉，剩下的都清洗切碎，晒干备用。

麦克斯请求外婆，在蒲公英开花的时候做些果酱来尝尝。尼基塔告诉列娜，一定要做出法式蒲公英沙拉，不然以后不带她来了。

发稿/庄眉舒

插图/褚乔