短吻鳄艾尔

在贝尔瓦尔的那个周二的晚上，起初似乎没有什么异常。当地的保龄球馆挤满了参加第26届贝尔瓦尔年度保龄球锦标赛的人，每个人都非常兴奋。

市长问道：“这是最后一次报名，在比赛开始前，还有谁想报名参加吗？”

人群一片寂静。

“好，那我们就开始吧！”市长说。

保龄球馆里爆发出欢呼声，可是随后一个低沉沙哑的声音响起：“等等，算我一个。”

就在那一刻，恐惧笼 罩了整个保龄球馆。家长们纷纷伸手搂住孩子，投球手们做好了最坏的打算。

此时，市长双腿打战地说：“对不起……对不起……请离开吧，先生。我们不想惹麻烦。”

“别紧张！我不会伤害任何人。”一条戴着墨镜的短吻鳄慢悠悠地说。

鳄鱼摘下墨镜，说：“听着，我只是来参加锦标赛的。我可以参加比赛吗？”

“你会投球？”人群中一位吓坏了的老太太问道。

“只要有机会就行，”鳄鱼说，“不过，正如各位想的那样，我很少有机会打保龄球。只是我恰好读到了有关这次比赛的报道，便很想参加。”

市长终于缓过神来，说道：“好吧，如果你老实点儿，保证只是参加比赛，那么我认为你没有任何问题。”

“我向你保证，”鳄鱼说，“比赛结束后，我会像来的时候一样，平静地离开。”

“有反对意见吗？”市长问其他投球手。

投球手们都没说话。他们为什么反对呢？谁会冒险去惹一条鳄鱼呢？

“那好吧，”市长说，“开始比赛吧！”

鳄鱼感谢了市长之后，向鞋柜走去。保龄球馆里的每个人都注视着它的一举一动。

“你叫什么名字？”一个小女孩问道，她的妈妈紧紧拉着她。

“艾尔，”鳄鱼回答，“我叫艾尔。”

艾尔把自己的保龄球袋放在鞋柜顶上。艾尔支付了报名费，发现特大号、超大号的鞋子都不适合自己，只好赤脚走回球道准备比赛。其余的投球手仍然不眨眼地看着艾尔。

“好吧，来吧。我们是不是要投球了？”市长问道。

投球手们一个接一个地开始投球练习。连续六年赢得锦标赛冠军的博斯科·威尔逊走到艾尔面前，说：“嘿，鳄鱼，我不知道你从哪里来，也不知道你以前在哪里打过球，但这场比赛肯定我赢。我从来没输过。”

艾尔根本没有理睬博斯科，开始和其他投球手一起练习。它第一次练习就直接把球投进了球槽，没有击中瓶柱。博斯科嘲笑艾尔：“好吧，看起来我们唯一要害怕的就是你把我们的胳膊咬下来。你打得太烂，鳄鱼。”

“我只是在热身。”艾尔平静地回答。

“好吧，我们投球吧！”市长说。

比赛正式开始。

三场比赛后各个投球手的总分将决定谁是冠军。前两场比赛结束后，艾尔排名第二，仅落后博斯科两瓶。

自从博斯科六年前首次赢得锦标赛冠军以来，第二名的成绩甚至没有接近过他的分数，所以这次势均力敌的激烈比赛使观众激动不已。

这并不是说观众支持艾尔，也不是反对博斯科。

与此同时，博斯科越来越担心艾尔的强劲表现，所以他决定要与竞争对手拉开距离。

最后一场比赛即将开始时，博斯科偷偷溜到艾尔身后，把水倒在它身后的地板上。

艾尔一转身，“扑通”一声，摔倒在地。这一跤摔得很重，艾尔的两只“手”都受伤了。艾尔脸上露出痛苦的表情，人群都沉默了。

“你应该学会多加小心，鳄鱼。”博斯科笑着说。

市长说：“博斯科，你规矩点，否则我会把你赶出去。”

“我只想确保它没事。”博斯科嘲讽道。

市长问艾尔能否继续比赛。艾尔告诉市长，它将完成比赛，但表示它的“手”太疼，无法用“手”了。

艾尔的话把市长弄糊涂了，他问道：“那你到底怎么

比赛？”

艾尔在市长耳边低声说了几句话，引得他大笑起来。

“我明白了，”市长说，“那好吧，让我们结束这场

比赛。”

最后一场比赛即将开始时，人群中有一个声音喊道：“你能行，艾尔！你可以打败他！”

支持艾尔的人，就是那个问它名字的小女孩。艾尔对小女孩笑了笑，然后用尾巴卷起了保龄球！

“它要干什么？”博斯科大声问道。

令保龄球馆里的每个人都感到惊讶的是，艾尔用尾巴卷住保龄球，接着向球道冲刺，投出一记完美的好球。

博斯科简直不敢相信。单凭这一下，就没人能做到。艾尔的尾巴握力很大，轻松、准确地扔出了保龄球。博斯科很恼火，但市长告诉他，没有规定不能用尾巴扔保龄球。

最后一场比赛甚至还没结束，艾尔就轻松击败了博斯科，成为获胜者。

尽管每个人都很高兴艾尔获胜，但大多数人也不知道鳄鱼获胜时该做出怎样的反应。艾尔并不在意这些。对它来说，输赢都没关系，它想要的只是比赛的机会。它离开保龄球馆时，那个给它加油的小女孩请求和它合影。

艾尔很高兴这样做，小女孩的妈妈迟疑了一会儿后满足了女儿的心愿，于是拍了这张照片。

如果不是因为这张照片，贝尔瓦尔以外的人，谁都不会相信这个神话。

直到今天，贝尔瓦尔的人还在津津乐道地谈论艾尔。它住在沼泽地里吗？它还会回来吗？它还打保龄球吗？但有一件事是肯定的，在一个夏天的晚上，在贝尔瓦尔，一条鳄鱼和一群保龄球运动健将比赛，而且获胜了。

每当镇上的游客怀疑这个传说时，人们就把他们领到贝尔瓦尔保龄球馆内的一个大厅。这个大厅被戏称为“鳄鱼巷”，里面摆满了印有贝尔瓦尔保龄球锦标赛每位冠军名字的奖杯。大厅中央挂的那张照片，似乎总是特别吸引人们的注意力。

发稿/沙群