美

有美一人，清扬婉兮。

——先秦《诗经·郑风·野有蔓草》

汉字是黄帝命史官仓颉创制的，并非民间自发形成。如“美”就是帝王在面对江山和人民时发出的观感，帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群。若把“美”字拆开，我们可得到“大”和“羊”两部分，其中，“大”就是《说文解字》中“皇，大也。三皇，大君也”中所说的“大”。三皇时代，中国国土辽阔如海，有“大九州”和“小九洲”之分。正因为人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”便写在了代表疆土的“大”字上面。古代帝王喜欢把治国与烹调作比，即“治大国若烹小鲜”，故而“美”又有了引申义——“味甘”。“美”的发声也与“大”有关，因为疆土大如海，所以“海”字中表示“迷茫”之义的“每”便成了“美”字的发音来源。

请大家仔细观察下图“美”字的演变过程：

远古时期，古人有祭祀的习俗，祭天祭神时常以牛、羊、马三牲为大献，以表示对天地的尊重。从上图的甲骨文中我们可以看出，“美”字的外形宛如一羊头人在舞动，可见戴羊头面具或者牛头面具足以证明祭师的身份尊贵。金文、篆文则基本延续了甲骨文“美”的字形，隶书却误将“美”字的“大”写成了“火”，到了楷书才纠正过来。“美”字缘此定型。

“美”可用作名词，表示好事、善事，与“恶”相对，如《论语》中“君子成人之美，不成人之恶”；还表示美丽的人或事物，如《公羊传》中“晋侯之美也”，《管子》中“天地之美生”。可用作动词，表示称赞，如《战国策》中“吾妻之美我者”；还表示变好、变美，如“美政、美田、美化”等。

（本报编辑部）