芭蕉织布做夏衣

唐代诗人白居易在两首咏叹夏日的诗中都写到了蕉纱：“鱼笋朝餐饱，蕉纱暑服轻”“夏服亦无多，蕉纱三五事”。现代人看到“蕉”字，很容易联想到用来吃的香蕉，但香蕉皮显然不能拿来做衣服。

难道这种蕉纱是用蕉类植物的叶片做的？《聊斋志异》的作者蒲松龄就是这么想的。他写过一个叫《翩翩》的故事，故事里，落魄书生被仙女搭救，仙女用芭蕉叶裁成衣服给他穿。芭蕉叶穿在书生身上就变成了柔软的绿锦，而当书生返回俗世，绿锦又变回了芭蕉叶。可是，芭蕉叶质地脆弱，包烤鱼还行，做衣服似乎有些勉强。

其实，唐诗中的蕉纱，在古代又名蕉布，早在东汉时期就出现在岭南地区。蕉纱的原材料并不是芭蕉科植物的叶子或果实，而是从其叶鞘包叠而成的假茎中抽出的纤维——“蕉丝”。

蕉纱的质地柔软，做成的衣服夏天穿在身上很凉爽。

古人将香蕉、芭蕉等芭蕉科植物统称为“蕉”。在盛产蕉的南方，人们不仅吃蕉的果实，也吃它们的花和根，不可食用的部分还能用来织布。“蕉”字原本的含义是生枲，“枲”是麻的一种，正体现出它可供纺织的特性。农谚有“衣蕉宜瘠，食蕉宜肥”之说，意思是：用来抽丝织布的蕉类植物要种在贫瘠的土地上，蕉丝纤维会更结实；用来食用的蕉类则应种植在肥沃的土地上，果实的口感会更好。

剥开一层层的芭蕉茎皮，虽然能摸到表面粗糙的纤维，但抽出丝并非易事，需要用碱性的草木灰溶液煮制或浸泡，促使它脱去果胶，才能抽出纤细的蕉丝。在织布的过程中，蕉丝如果过于干燥，就会发生断裂，所以需要让它一直保持湿润。制作蕉纱比织棉布、丝绸更加费时费力，所以蕉纱产量很低。

蕉纱虽然穿着舒服，却不耐暴晒，也不易储存，容易变色。在清代，广东蕉农研究出了将蚕丝和蕉丝混织的办法，可以增强蕉纱的韧性，但它仍然有产量低、成本高的缺点。随着纺织工业的发展，今天我们已经很难见到真正的蕉纱了。

（本刊原创稿件，Raven图）