小赖子来了

小赖子还没来，福海就知道小赖子要来了。

有一天福海在红星楼大堂听捣蛋鬼顺心跟顺意闹着玩，说：“顺意，小赖子快来了，你表舅快来了。”

顺意是个木头疙瘩，被说急了，红着脸喊：“你表舅！你表舅！你一家子的表舅！”顺心哈哈大笑，说：“看你那样，就跟我说错了似的。”福海也笑起来，那俩人一齐回头。

红星楼门前的杨树开花时，小赖子真的来了。

顶前面一头黄牛，牛身上挂着一辆大车，赖大河侧身赶着车，小赖子就盖着一床棉被坐在车上。牛车停在红星楼门前，牛尾巴一撅，掉下来一嘟噜牛粪蛋子。

福海站在门槛上，身上系着围裙喊：“小赖子！”车上那黑小子腾地站起来跳到地上，牛车猛一颤，老牛不耐烦地晃晃脖子。掀开的棉被底下，露出满满当当一大车香椿芽，还有小赖子在香椿芽上坐出的一个大坑。

“福海你这家伙净吃好的了，怎么比俺胖这么多？”小赖子说着闪到福海跟前，十四五岁的人，却比福海还矮了半头，趁福海不注意，一巴掌拍在他后腰上。福海疼得跳起来，顺心和另一个堂倌拉着顺意起哄，顺意红着脸管赖大河叫了一声“四舅爷”，没打算叫小赖子。小赖子大手一挥，“免了免了，我就免了！”十分大度。

折腾了好一会儿，赖大河才把牛车牵到后院，父子二人走进饭庄，刚饮了半壶水，吕掌柜从楼上迎下来。“四叔，到啦！”掌柜笑盈盈，赖大河是他姥娘家一个本家叔，恰好也是顺意的四舅爷。

“哎，掌柜。”赖大河见到吕掌柜急忙放下茶碗站起来，身子稍往前倾，像一只正准备下水的蛤蟆。不知道的还以为他是侄子呢。

吕掌柜走到一张八仙桌旁边，撤出一张椅子一屁股坐上，笑呵呵望着赖大河，“坐呀四叔！”

“嗯。”赖大河走到桌侧坐下，顺意给两个人又各倒了一杯茶，问旁边的小赖子，小赖子摆手说喝饱了。

“估摸着也该来了，上个月就托人带信，今年的香椿发了赶紧送一趟，等着用。”

“刚摘的，刚摘的……”赖大河很腼腆，小赖子这时从旁边猴上来，一屁股坐在桌子旁边。

吕掌柜仔细打量了一会儿，摇着头说：“没长个儿，没长个儿呀。”

“俺是老疙瘩，长不了了。掌柜的，你们饭庄子怎么还不开饭，俺饿得肠子都瘪了。”小赖子说着抓起他爹面前的茶杯把水倒进嘴里，“净是水饱咧。”

吕掌柜笑着站起来，招呼福海：“下斤面条！多放油，多放盐！”

福海走进后厨，前面又聊了一会儿，掌柜的出去了，剩下堂倌和他们爷俩闹起来。这爷俩可真不像，赖大河大脸盘子高身板，胡子拉碴，一双眉毛挺浓，却总是往下坠，见谁都恨不得锅腰。小赖子一脑袋赖黄毛，耗子脸，俩斗鸡眼打着圈转，打滚耍赖，难缠混蛋。

红星楼的伙计大部分都是老家来的，跟这爷俩熟得不行。每年春天一季香椿，夏天一季黄花子菜，在老家收上来准保送到，要是换成别的地方的，吃起来就不对味儿。堂倌顺心惦记着老家河对面金光山的闺女，今年过年没回去，趁小赖子吃饭跟他打听。小赖子头也不抬，呼噜着面条说：“嫁了，刚嫁，那天我还去闹新媳妇呢，席上的泡子糕是真不错，可是一人只有一块！这面条真热乎，再给我盛一碗！”

小赖子把碗往顺心眼前一放，顺心拉着脸站起来就走，小赖子只好自己又把碗拾起来，舔着碗沿儿说：“啧，还是自己盛舒坦。”

中午吃饭的时候三点多了，吕掌柜不在，赖大河吃了两碗面条不好意思再吃了，一个人蹲在门口抽烟叶，小赖子从盆里挑了一个大花卷往嘴里攮。福海问他当天回去第二天能不能到家，小赖子眨巴着耗子眼说：“这回多住两天，多住两天。”

多住两天？以前赖家来送菜什么时候过过夜？

大家也不好细问，吃罢饭，全都忙着切香椿，切好了抖落开晾晾水汽，拿盐厚厚地腌上。这东西红的红，紫的紫，一棵树上劈不了几枝。现在吃个新鲜，腌起来等到夏天吃凉面，更是离不了的稀罕物。赖大河跑前跑后帮忙，扛盐袋子、刷大缸，小赖子啥也不管，光搜罗破菜叶子喂牛，给牛饮水。这是头八口牙的老牛，拉车没什么精神，可却伸着舌头老想往青菜堆上舔。

晚半晌吕掌柜打完牌回来，见这爷俩还在，也有些吃惊。小赖子往前推赖大河，赖大河咧着个嘴啥也嘟囔不出来，小赖子瞪了他爹一眼，恨铁不成钢，说：“掌柜的，俺寻思俺们爷俩好不容易进趟城，这回打算住两天再走，没事吧？”

你看，他直接问你没事吧，你还能说有事？

“噢？住两天？没事儿，没事儿，住！”吕掌柜笑着应承了，心里大概有底了。

上楼，屋里内掌柜满脸不高兴，问：“你这俩穷亲戚怎么还住下了？”

“要账呗，大概想结之前的钱。”吕掌柜摘掉帽子，稳稳坐在太师椅上，端起茶杯。

“那怎么办？”内掌柜一听钱的事儿就上心。

“能怎么办？这会子我到哪儿摸钱去？花子菜香椿芽又都是贵物，让他们住，吃人家嘴短，我看赖老四不好张嘴。”吕掌柜把二郎腿一跷，“这茶凉了，换一碗。”

晚上，吕掌柜安排赖大河和小赖子跟着马二爷他们回北二道街院里住。起先，那儿只有马二爷的一间房，最小的徒弟福海留在那儿伺候师父。后来东边两间房里的住户搬走了，店里就又搬进去五六个光杆伙计。原是说好小赖子住在马二爷这间西屋里，赖大河住在东屋，后来赖大河见西屋还点着蜡，便推门进来说会儿话。

先是闲话，老家谁谁谁怎么着了，谁谁谁大中午下地就倒在地里了。后来都不言语，马二爷知道小赖子和他爹的烦心事儿，就问：“没结清哩？”

赖大河一边抽烟叶一边摇头，弄得整个屋里烟圈乱飞。小赖子挤着斗鸡眼说：“上季的黄花子菜、木耳和狗尿苔，再就是这季的香椿，俺们连一半的钱也没见着。掌柜的老说店里难，先给点儿花着，回回说下次结清。你店里难，俺们这也是从别人手里收上来的，俺们只管往里垫那咋行。爹！你别抽了，你倒是言语。”小赖子走过去把赖大河嘴上的烟把子拉下来，扔到墙根。

赖大河不抽了还嘬嘴，说：“我说啥？我一见他就张不开嘴。跟太紧，又怕显得没人情味，人家以后不用你了你咋弄？”

福海一边支着耳朵听一边走到墙角把烟踩灭了，马二爷喝了一口水，也只是摇头，这种事儿老头两边都不好说话的。

屋里有点儿黑，小赖子挑着蜡烛苗子，脖子一横，说：“我有办法！反正这回没钱俺是不回家。”

困劲儿卷了上来，福海把一条破褥子铺在地上，赖大河起身离开，马二爷拦着他，“在这屋凑合凑合吧，省得那屋那些家伙夜里跟你捣蛋。”

第二天早上，福海他们在楼下吃早饭，吕掌柜从楼上走下来。小赖子把粥碗往桌上一放，唰地站起来，大声喊：“守义哥！”

守义是吕掌柜的大号，伙计们从来没听人这样叫过，都把手里的碗筷一放，瞪着眼看热闹。吕掌柜也一蒙，可是他又没叫错。

“怎么了，赖子？”

“嘿，昨晚俺们在这儿待了一晚，瞧您店里生意真不错，给您道喜！”

吕掌柜心想，你是道喜还是催账？说：“你不懂，这看着是不错，可是驴粪蛋子外头光，从过年到现在是光出不进，就连送八角大料的都成了我债主。”

“嘿嘿，这里头的事儿俺们就闹不明白了。俺和俺爹光会干粗活儿，这家里麦子返青水也浇罢了，你又年年照顾俺们活计，俺们留下来帮你干两天活儿再走。”

小赖子歪着脑袋歪着眼珠子，笑嘻嘻盯着吕掌柜手上的大扳指，吕掌柜瞧他是越瞧越别扭，就斜着眼去盯赖大河，赖大河却红着脸望着小赖子。伙计们想笑又不敢笑，最后还是吕掌柜咬着后槽牙说：“哈，那好啊，那就谢谢你们爷俩啦！”

吕掌柜说完就上楼了，福海把嘴凑到小赖子耳朵边上说：“真行，你把掌柜的给噎挺了！”

小赖子扭头望着福海，一手捋着头上的黄毛，一手戳着他的胸口，“别胡说行吧，俺们是留下来帮忙的。”

伙计们窃窃发笑，马二爷拿㧟粥的勺子敲着盆沿儿问：“还吃不吃了你们？”

“吃！吃！”

说是帮忙，赖大河啥也干，小赖子啥也不干。赖大河担心小赖子做得出格，私下里说他，在人家房檐底下，不能白吃白喝。小赖子就腻歪他爸爸这个见谁都低头的劲儿，着急地跺着脚说：“哪是白吃白喝，要干你干，我不干！”

从早到晚满店闲逛，跟这个闹，跟那个闹，倒是把伙计们都逗开心了。以前福海和顺心玩打手心，福海老被顺心蒙，挨了不知多少下。这回顺心找小赖子玩，小赖子那黑爪子就跟泥鳅似的，滑得抓不住，反过来是顺心噼啪挨揍，小赖子等于间接给福海报了仇。

到了晚上，店里打烊，小赖子死活不回北二道街，非要在店里大堂睡，说自己白天啥也没干，晚上总得帮着看店打更。赖大河听了还挺高兴。管事的堂头摸不准他怎么想的，说店里有人打更，伙计们轮着，今天该当是顺意。

小赖子听说是顺意，更来劲了，搂着顺意的肩膀说：“今天表舅帮你看着，你回去放心睡吧，都忙一天了。”说完就四处乱找，“你那褥子呢，拿来借我用一晚上，我铺到八仙桌上隔凉。”

顺意唯唯诺诺给小赖子去抱铺盖。

“你真行？”堂头还是不相信他。

“行，怎么不行，你们就别管了，在老家我不也去瓜地里上夜打更。”说完就像轰小鸡一样轰福海他们。

堂头还不停嘱咐：“夜里别睡死，听着点儿各处动静。掌柜的在楼上，他今天喝酒了，有事招呼你你就勤快点儿！”

“知道了，知道了。”小赖子很不耐烦，已经抢到八仙桌上躺下了，又跳下来，说，“真不赖真不赖，这床还挺宽敞。”

转过天，小赖子硬是在大堂躺到第一拨客人进屋才从桌子上溜下来。吕掌柜没醒酒，内掌柜的不好下楼说什么，就差没把堂头急死了。

就这样，小赖子从桌子上滑下来还觍着脸跟堂头邀功：“你瞅瞅，没丢啥！俺打更，靠谱！”

头一桌三个客人点菜，从头到尾打量小赖子，觉得这赖不拉几的模样煞胃口，红星楼怎么雇了这么一伙计？整个一混不吝！

可是小赖子虽然混虽然赖，他这混赖有时候也有混赖的好处。

打过了年，有一帮十六七岁的小要饭的在红星楼混成了熟脸。四五个人，隔三差五来一趟，来的时候必两脚带泥，必得让人隔着老远就闻见一股子泔水味儿。一进门，哪儿人多往哪儿凑，踩得地上全是烂脚印子，熏得满屋人捂鼻子。而且进屋就不走，叫饿连天。叫花子打秋风，这事儿从古就有，哪个开饭庄子的没见过？可这帮小要饭的不是，你给了他吃的，他不正经吃，好好的馒头，接过去出门碾巴碾巴就扔了，还让你眼睁睁看着。过不了几天，又来，还是那一套，故意把身上弄得臭臭脏脏的，纯粹要恶心人。

堂头没办法，找到掌柜的。掌柜的还埋怨堂头没本事，这点儿事也办不下来，于是亲自出马，捂着鼻子一人怀里塞个红包。老干饭庄子的都知道，光脚的不怕穿鞋的，尤其跟这种人，不能翻脸。翻脸了背后给你使绊子，砸窗户、装死、堵门上吓唬客人，生意就别做了。趁不忙，掌柜的又请他们搓了一顿，虽然上的都是隔夜菜。

谁知道这帮小叫花当面吃得满嘴流油，答应得挺好，过几天，笑嘻嘻地又来了。又是压着嗓子哼哼唧唧学旦角唱戏，又是跳大神，鬼叫怪嚎。吕掌柜听见声从楼上下来，这帮人见了他脸上多少有点儿过意不去，作个揖，接着闹。

吕掌柜没辙，打点到警局，局里一位探长派了两人来盯了三天，这三天那帮人就跟得了信儿一样，偏偏没出现。可警察不能老给一饭店站岗，又过几天，撤了，说等有事儿的时候再言语吧。刚撤，那几个人就来上岗了，准时准点。后来还是吕掌柜自己在道上托人，打听到领头的那个小子叫黑猫，住东街，父母双亡，从小就是无赖。

“我跟他没过节呀？”吕掌柜一时想不明白这里头的关节。

这天，黑猫领着四个脏猫又来了。

小赖子早听福海说过，隔着窗户远远看见这伙人，又看堂头那跟犁了的地似的皱纹有深有浅的额头，就知道是他们。小赖子吊儿郎当地迎出去，离门口十几米就把这几个人截住了。