赞比亚卡兰博河发现50万年前的海德堡人木构

2023年9月，《自然》发表的一篇论文称，英国利物浦大学研究团队发现了赞比亚卡兰博瀑布一处约47.6万年前的古代木质结构，这可能是已知最早使用木材的建筑。这桩发现不仅延伸了非洲木工建造的历史，也拓展了人们对早期人族掌握木工技能的理解。利物浦大学考古学家拉里·伯恩鲍姆（Larry Barham）带领研究团队，2019年开始在赞比亚卡兰博河岸发掘并研究这对由人为切割的缺口连接在一起的互锁原木。考古人员认为，这些原木可能是湿地上人行道或平台的一部分。在这一发现之前，已知现存最古老的木结构是由生活在英格兰北部的人们在大约11000年前建造的。

这座有47.6万年历史的原木结构比第一批现代人类的出现早了约15万年，很可能是古代人类海德堡人的杰作。海德堡人是智人和尼安德特人的共同祖先，生活在70万至20万年前。卡兰博瀑布遗址从未发现过人类遗骸，但此前曾在赞比亚发现过海德堡人头骨。1950年代和1960年代的考古人员还在该遗址发现了可能是工具的木制和石制文物，只是当时技术还无法确定这些遗物的具体年代。古人类学家认为海德堡人流动性很强，对他们会投入劳动力建造一个半永久性的结构非常惊讶。

此次报告发现了一个位于卡兰博河流域的古代木结构。其中包括两根保存下来的木头，通过一个有意切割的切槽交错连接；另外还有一批木质工具。上部的木头形状经过了加工，两根木头上都发现了使用工具的痕迹。考古团队认为，这些木头可能被用于在一个周期性泛滥的湿地平原制造一个高平台、步道或住处地基。

考古团队还在这里出土了39万至32.4万年前的石斧和四件木制工具。包括一根掘棒、一个楔形物、一根有缺口的木棒和一根扁平的原木，原木上的标记与发现的木制平台上的工具缺口最为相似，海德堡人的木匠可能还建造了其他木构建筑。

木工制品需要极为特别的保存环境，很难从早期石器时代保留至今。因此科学家对人族何时、如何使用这种基础原材料，以及更新世人类如何建造自己的家园等所知有限。

当时的人族已能制造工具，改造环境，这些发现或可增强人们对他们所掌握的技术能力的理解。团队认为，应再次考察技术史上对树木的使用。英国雷丁大学的科学家安妮米克·密尔克司认为，这些发现强调了“人们何时开始出于自身利益，结构性地改变这个星球”。