航母发展新途径

美军“罗斯福”号、“卡尔·文森”号、“里根”号三航母编队齐聚亚太。这是1月22日《环球时报》所披露的消息。在巴以冲突、美军在红海方向打击胡塞武装的背景下，五角大楼如此决策，向亚太地区集结重兵，而所谓的剑指中东，却又有别样的蹊跷——结束为期八个半月的海外部署以后，当地时间1月17日，美军“福特”号航空母舰缓缓驶入位于弗吉尼亚州的诺福克海军基地。码头上迎接巨舰回港的人群中，有高呼“USA”（美国）的，有兴奋招手以示看到舰上家属回归的。“福特”号从抵近中东的东地中海区域撤回了国内！

有一些评论认为，“福特”号虽然是美军最新一代核动力航母、11万吨级的福特级航母的首舰，但还有许多不完善之处，其海外执行任务的处子之旅，最重要的是确保安全。因此，真正遇到战事，必然撤离。

当然，也要看到，目前美军航母在中东，在亚太，包括在地球上其他一些海域巡弋，仍为维持美国全球霸权起到至为关键的作用。在美军航母中即将拥有最强战力的“福特”号更不会例外。其撤出中东，当然有确保自身安全的成分在，然而更大程度上在于美军的既有力量能够在中东达成当下战术目的。“福特”号熟悉未来战场环境的任务大致完成，且由于美国政府的种种考量而决定返航。

同时也要看到，航母这一海军重器，正受到越来越多国家的重视。已拥有航母的国度，不少正尽量在为更新换代做准备，而全球加入航母俱乐部的国度也越来越多。继“福特”号以后，中国第三艘航母“福建”号成为世界上第二艘拥有电磁弹射功能的航空母舰；印度继首艘国产航母“维克兰特”号之后，正在其国防采购委员会会议上探讨第二艘国产航母项目如何上马；当地时间1月4日，土耳其总统埃尔多安在主持国防工业执行委员会会议时，亲承土耳其新航母建造计划即将启动。

还有国家只做不说——据参考消息转引美国《新闻周刊》网站2023年12月27日报道，“日本公布了目前正在进行改装的一艘海上自卫队驱逐舰的新照片，该舰将成为二战结束以来该国最早拥有的几艘航母之一”。其实，《新闻周刊》所谓“驱逐舰”，亦即日本海上自卫队所宣称的“直升机驱逐舰”，无非“出云”号——事实上，直通甲板的“出云”舰早已完成过美制F-35B型战机的起降，如今继续强化甲板耐热性，相当于正在蜕变为一艘真正的航母。而“出云”绝不是可预见的将来日本唯一一艘航母，出云级的二号舰“加贺”号也将完成一种“超级变变变”。甚至，日本还将有新一代战舰……

航母进化，是否只有核动力、电磁弹射、超级巨舰方向？从目前各国航母计划，以及各国海军功能等方面分析，倒也未必。甚至，各国的航母发展趋向，在某些阶段可能分化！

“福特”号暴露了什么

“福特”号为何在2024年新年伊始，被五角大楼撤回母港？从其2023年5月2日从诺福克海军基地出发时，即可见端倪。此次启程前往欧洲，是“福特”号服役以后第二次作战部署，也是首次全球部署。换言之，“福特”号第一次跨越大洋、出国执行任务。

最初，“福特”号对外宣称的任务是接替尼米兹级的“乔治·布什”号航母，维持在地中海方向对俄威慑。然而必须看到，这样的所谓威慑，其实并不是实打实的。从俄乌冲突爆发以后，美国总统拜登的种种表态即可看出，只要冲突不外溢到俄乌两国以外，美军以及北约军队就不会直接下场参战。这种情况下，仍处于“见习期”的“福特”号在俄乌鏖战之际，顶多充当一个“观察员”的角色。而万一有什么风吹草动，“福特”号绝不会抵近战区。其自身，特别是其编队各作战舰艇在距离战区较远距离，有较为充足的防卫能力，来拱卫航母安全。中国兵工学会副秘书长瞿雁冰认为，“福特”号的首次海外部署选择前往地中海，而不是西太平洋地区，证明了在五角大楼看来，对于美军航母来说，地中海区域相对亚太来说更为安全。毕竟地中海区域绝少“航母杀手”类型的导弹等着他们。“福特”号首次海外部署，选择地中海来练兵，对五角大楼来说是合适之举。

作为11万吨级的超级核动力航母，尽管因关注巴以局势而连续三次延长部署时间，但眼看着巴以冲突并未完结，其就后撤，受到了以色列方面的诟病。在东地中海沿岸诸如以色列特拉维夫、海法等地，一些人抱以莫大遗憾。“美国在该地区海军存在的减少，对以色列来说不是一个好兆头。”环球网转引以色列《国土报》的文章中，有这样一句评论。

在2023年10月7日，巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）发动“阿克萨洪水”行动后，以色列国防军部署进攻巴勒斯坦加沙地区之际，“福特”号航母从地中海对俄方向区域南下，抵近更加靠近巴勒斯坦地区的海域。当时就令以色列内塔尼亚胡腰杆硬了不少。其感觉，由于美军航母打击群的震慑作用，中东同情巴勒斯坦的阿拉伯国家不敢再次武装干涉巴以冲突。其后，随着以色列国防军的行动，特别是进入加沙作战，“福特”号连续三次延长原有部署计划。然而，在以色列国防军尚未完成其所谓的“作战任务”，巴以新一轮冲突尚未完结的时候，“福特”号却溜回了母港……

从核动力航母的特性上看，技术上“福特”号应该还有能力继续维持在地中海的存在。更何况，因为电磁弹射器的功效提高，“福特”号的舰上人员数量比尼米兹级要少很多，大约维持在2000人左右。也就是说，其所需要的食物等等补给，不如尼米兹级那般庞大。美国海军新闻稿中披露，自2023年5月2日启程后开始，直至2024年1月17日回到诺福克海军基地，美军共向“福特”号航母运送了8850托盘其他货物或邮件，舰上伙食部门累计提供了310万份各类餐食，其中包含“4.8万打鸡蛋、2.4万加仑牛奶、13.1万个汉堡包、36.7万磅鸡肉和7.9万份巧克力饼干”。换言之，只要有需要，五角大楼完全有能力继续向“福特”号供应各种生活必需品。

那么，“福特”号为什么要撤离呢？

在军事观察员魏东旭看来，有两种可能——第一种可能，红海的局势非常紧张，在“福特”号撤离之前，美军的舰载直升机已经同胡塞武装的小艇爆发了直接冲突，美军在航母的部署方面做减法，可能是希望局势降温；第二种可能，“福特”号航母可能在部署中出现了技术问题，要到保障设施更为完善的港口进行维护。

在“福特”号服役的最初四年多时间里，其是没有初始作战能力的。这可以类比英国“伊丽莎白女王”号航母。

在“福特”号下水之后，确实传出过不少其电磁弹射器等装置出现这样那样问题的消息。但自其开启军事部署以来，似乎并没有出现大问题，甚至没有出现过诸如英国“伊丽莎白女王”号航母那般舰载机坠海的情况。美国海军披露，“福特”号在首次全球部署的261天当中，有239天处于海上航行状态。部署期间，“福特”号先后访问和停靠了挪威、希腊等国。 “‘福特’号航母打击群在整个部署过程中总共与17个盟国进行了各类合作、训练或演习，并与‘艾森豪威尔’号进行了双航母联合行动。”美国海军通报称，“此次部署期间，‘福特’号的舰员总共对舰载机进行了33444次飞行甲板调度、3123次机库调度、2883次飞机升降机调度、16351次加油挂载。”当然，光从美国海军的通报数据，未必能够得出“福特”号没有技术问题，但美国希望通过撤离一艘超级航母，来传递中东局势应该降温的信号，也是可能的。且该看到，在“福特”号撤离之前，该航母打击群已经瘦身——阿利·伯克级导弹驱逐舰“麦克福尔”号、“托马斯·哈德纳”号已提前返回了各自的母港。哪怕“福特”号本身还携带美国海军第12航母打击大队、第8航母舰载机联队和第2驱逐舰中队人员、装备，可总体上看，这一经过瘦身的航母编队，立即投入战斗的可能性微乎其微，确实到了结束此番军事部署的时候了。

种种迹象表明，在“见习期”，“福特”号及其打击编队，已经在完成美军“航母外交”的工作。其在地中海的存在，先期来看，旨在向北约盟友展示美军关注俄乌冲突走向，希望欧洲盟国继续力挺乌克兰，而同时给俄罗斯方面表明美对乌的支持态度；后期，则在哈马斯“阿克萨洪水”行动之初，展现出力挺盟友以色列的决心，而又威慑阿拉伯国家不许他们擅自展开针对以色列的军事行动，而当以色列国防军突入加沙地带屠戮平民以后，特别是胡塞武装展开行动以后，“福特”号的撤离，其实正说明美国不希望中东局势进一步恶化。至于假如胡塞武装有进一步挑衅的话，对五角大楼来说，还有继续留在中东的“艾森豪威尔”号航母打击群可以应对。目前看，美军至少已经动用了该航母打击群的“佛罗里达”号核潜艇对胡塞武装发射对地攻击导弹，并从“艾森豪威尔”号上出动F/A18“超级大黄蜂”舰载机参与行动，就是明证。

而对于“福特”号来说，其在回到母港之后，首先要面对的是做为期一周的出动率测试，以验证“福特”级是否兑现了当初将舰载机出动率提高30%的承诺。

电弹与F-35搭配非一蹴而就

“福特”号凭什么称可以将舰载机出动率提高三成？关键在于电磁弹射系统！

“福特”号是全球首艘装备了电磁弹射系统的航空母舰。比起美军既有的十艘尼米兹级核动力航母上的蒸汽弹射器来，电磁弹射系统在技术上有飞跃。按照一些西方专家的话说，这就相当于“老式蒸汽火车和现代磁悬浮列车的差别”。其实，如果将美军尼米兹级航母的蒸汽弹射器比作“老式蒸汽火车”，则“福特”号诞生之前，除了使用美国提供的蒸汽弹射器的法国“戴高乐”号航母以外，全球其他航母大多相当于“马拉车”阶段——滑跃起飞航母，日均出动六七十架次已是极限，且一些舰载机还无法满载起飞，未免损失一定战力。而从尼米兹级航母的实战表现看，在起飞架次、起飞重量上，是可以轻松超越滑跃起飞航母的。1991年海湾战争期间，“罗斯福”号航母在51天的作战行动中，共出动4200架次舰载机对伊拉克境内目标实施空袭，投弹2160吨。平均下来，该舰的日均出动量约为82架次，日均投弹量约为42吨，创下当时所有参战航母的最高纪录。而据一些数据披露，以FA-18“超级大黄蜂”而论，尼米兹级航母日均起飞架次的极限值可达200架。

尽管性能出众且十分可靠，但经过近70年的服役时间，美海军发现蒸汽弹射器也存在很多固有缺陷。例如作为蒸汽弹射器工作时，“水刹车”还需要消耗大量宝贵的淡水，为此航母还需要配备专用的海水淡化设备。而突破电磁弹射技术后，“福特”号日均起飞架次可以大增，极限值可提升到日均270架次，又无需“水刹车”。

“福特”号所装备的电磁弹射，据称故障率比蒸汽弹射要低——当前的蒸汽弹射器的两次重大故障间的平均周期是405周，而电磁弹射器可达到1300周。而大约90人的维护团队，比蒸汽弹射减少四分之一人员。

亦有专家称，其实电磁弹射的原理挺简单的，中学物理课本中就能找到，但真要付诸实施，在技术上有许多难关要突破。事实上，“福特”号在下水以后，在海试阶段，甚至在服役初期，在电磁弹射技术方面，确实是在一步步闯关——2017年7月22日，“福特”号航母服役，直到2021年12月22日，美国海军才宣布“福特”号具备初始作战能力。可见，为了真正掌握电磁弹射能力，光服役初期的海试，就做了四年！

也就是说，在“福特”号服役的最初四年多时间里，其是没有初始作战能力的。这可以类比英国“伊丽莎白女王”号航母。哪怕“伊丽莎白女王”号已经完成过一次自英国到亚太的军事部署，可因为没有彻底解决舰载机问题——直至如今，“伊丽莎白女王”号部分舰载机仍需要美军来帮扶，因此，这艘英军航母至今为止都谈不上具备初始作战能力。而“福特”号抵达地中海后，采用“超级大黄蜂”舰载机完成各种军事行动，某种程度上来说，“福特”号航母打击群已经达到甚至超过了尼米兹级航母打击群的作战水平。

而福特级的二号舰“肯尼迪”号目前已经上马。美国海军披露，“约翰·肯尼迪”号目前已经完成建造过程的90%，预计2025年即将部署到所谓“印太”地区。而“约翰·肯尼迪”号的标配舰载机将是F-35C。