专家解析 野马“失联”

多年来，专家们通过卫星项圈对野马进行了跟踪监测。对2021 年冬这次野马“失联”事件，野马专家、美国普林斯顿大学的曹青博士进行了判断：野马往年没有进过沙漠腹地，所以这是一次特殊事件。从2007年“兰多”群进入三个泉区域后，其家域十多年来基本固定在三个泉山谷内，面积大约150平方千米。虽然它们在到达山谷之初就几乎跑遍了100多千米长的吉拉沟，并多次向北或向南走出大沟探索未知环境，但随着时间的流逝，这样的探索频次逐渐减少，所以这次它们“出走”进入沙漠，还是让专家感到些许震惊和担忧。由于沙漠腹地都是沙丘，沟壑纵横，实地监测非常困难。尤其是2019年为这群野马中的“皇后”佩戴的项圈已自动脱落，又未能及时佩戴新项圈，因此无法实时获得野马的位置，这间接导致了跟踪监测行动更为艰巨。

动物通过探索未知环境，收集周围信息，可以帮助自身更好地评估当前的情况，并做出最优的栖息地选择。这就是生态学中经典的“探索-利用”命题。动物的选择往往是由内外因共同驱动的。外因上，如果环境完全陌生，那么“探索”获得的信息回报率就极大;如果动物对资源了如指掌，并已经获得了最佳资源，那么“利用”就是最优解。内因上，如果动物处境很舒适，那么稳定回报的“利用”会变为主导，否则，动物就会铤而走险。从拍摄到的照片看，野马的身体状态良好，那么外因驱动的可能性很大，有可能是环境的变化引起了野马的兴趣，继而选择“探索”。野马利用探索实现利益最大化的行为本身无可厚非，但对于普氏野马这一濒危物种来说，脱离监测视野往往是极其危险的，尤其是在雪灾、旱灾等自然灾害发生时，环境突变促使动物选择“探索”，而保护人员在此时却最难提供及时的救援。

目前，最稳妥的方法是利用卫星项圈进行不间断的科学监测，采集野马的日常活动数据，帮助我们更好地了解野马与环境、资源的关系，以及它们在“探索-利用”博弈中如何做出选择。三个泉的野马是在普氏野马于20世纪60年代野外灭绝后，我国第一代真正具备野外生存能力并成功在野外自然繁殖的野马。现在野马的生存基本无须依赖人类，相反，它们对人类的警戒与日俱增。目前，需要尽量减少人类干扰，如旅游、开发等活动，否则会立刻触发野马“探索”的需求，从而对保护这一濒危物种造成巨大的冲击。