工程师的荣耀

魏宁

北京市东城区教育科学研究院

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作为科学界的最高奖，诺贝尔奖可谓人尽皆知，但你知道工程界的最高奖是哪个奖项吗？它就是德雷珀奖，也被称为“工程诺贝尔奖”。德雷珀是美国MIT的教授，被誉为“惯性导航系统之父”，在工程界贡献颇多。该奖在他去世后的1989年开始颁发，以奖励那些为工程领域的进步做出重大贡献的杰出工程师们。迄今共有60人先后获得德雷珀奖，其中超过半数的获奖者来自信息技术领域，足见信息技术在当今工程界的地位举足轻重，因在光纤通讯方面取得杰出成就而获奖的高锟是唯一的华裔获奖者。

由于德雷珀奖鲜为人知，由我国著名力学家郑晓静院士领衔撰写的《“工程诺贝尔奖”：查尔斯·斯塔克·德雷珀奖》一书显得格外珍贵，这部近60万字的巨著为德雷珀奖得主们隆重立传，也让我们有机会一睹世界顶级工程师们的“群星闪耀时”。读罢此书，德雷珀奖得主们的杰出贡献令人敬仰，但更让我回味的则是他们在青少年时代所展现出来的兴趣爱好、行为特质，对于今天我们培养未来的卓越工程师不无启发。

获得德雷珀奖的顶级工程师们在青少年时代普遍充满好奇心，喜欢动手探索。因特网发明者卡恩小时候就喜欢技术发明，经常在家里用一堆瓶瓶罐罐做实验；被称为“阿帕网之父”的罗伯茨上学时用从废品站捡拾的零件建造了一台电话交换机；LCD发明者肖特“玩儿”得更加冒险，因为用旧收音机里的零件制作短波发射器，干扰了邻居家的无线信号，还引发了邻里纠纷。回顾德雷珀奖得主们的青少年时代，大多对机械、电子设备的运行原理充满好奇心，并且善于动手搞各种“发明创造”。

获得德雷珀奖的顶级工程师们在动手探索时喜欢创新，不走寻常路。RISC发明者轩尼诗把自己成功的奥秘归功于创新，他的口头禅是“要么创新，要么消亡”。他还提出了很多创新的路径，包括时刻立足于技术前沿，不受限于已有经验，善于寻找新方法等。集成电路发明者诺伊斯总是反问自己“为什么这个不能成立”，他一旦觉得某个想法有实现的可能，就会不断探索下去，不放弃任何创新的机会。

不少德雷珀奖得主在青少年时代都喜欢阅读，特别是科幻、推理类的作品，成为不少顶级工程师们的创意源泉。通信卫星技术开发者皮尔斯、因特网发明者瑟夫和DRAM发明者丹纳德都是科幻小说和电影的狂热粉丝，皮尔斯还曾自己动笔写作科幻小说，瑟夫看了将近十遍《指环王》，还多次包场《星际迷航》邀请同事一起观看，他说：“兴趣是创新的前提。”“科幻作品能给我灵感，激发我的想象力，让我知道未来有可能发生什么。”

当有人夸赞集成电路的发明者、首届德雷珀奖得主基尔比应该获得诺贝尔奖时，基尔比的回答是：“诺贝尔奖是给那些追求纯粹知识的科学家的，而我只是一个渴望通过解决问题使事情变得完美的工程师。”一番自谦的话语中道出了一个工程师的伟大使命。而他的另一番话彷佛向世人宣告身为工程师的无上荣耀：“当兔子问海狸是不是他建造了胡佛水坝，海狸凝视着水坝回答：‘不，那不是我建造的，但那是基于我的主意。’”