托斯卡纳的进化悲剧

（文 / 熊康）

800万年前，半个意大利都淹没在水下，只有亚平宁山脉矗立在古地中海上，看上去还是一座岛屿。岛上居住着一个神奇的“小鲁滨逊”，它全身长毛，高约1.1米，直着身子从容地走来走去。这种中新世的两足猿在自然史上是独一无二的。早在非洲的第一批类人猿从树上下来之前很久，它就已经出现了，名字是：Oreopithe-cus bambolii。

这种史前物种为人所知是在1872年，在意大利的托斯卡纳区，矿工从褐煤矿层中发掘出一个重约32公斤的猿猴遗骨。随即出土的上百件物品中还包括业已石化了的头盖骨和全身骨架。但直到现在，巴塞罗那附近一家研究所的女专家梅克·科勒尔才发现，这些化石的意义非比寻常—S形的脊柱、脚和大腿的形状毫无疑问地证明，Oreopithecus已经掌握了直立行走的技巧。

Greopithecus的身体构造图：年龄：850万年；起源：类人猿的旁支；发现地：意大利托斯卡纳区和撒丁区；化石：30只猿猴的残骸，其中包括一付接近完整的骨架；身高：1.1米；大脑体积：约500立方厘米（人是1400立方厘米）；饮食：什么都吃；头部：圆脸，头盖骨小；身体：窄胸、长臂、坐骨和大腿内酷似猿人；脚：脚趾叉开  

这些远古时期的两足动物与人类的始祖无关，它的全副牙齿—像海狸一样高高的牙床—展示的是另一种发展方向，研究者认定它是现代人的远亲。法兰克福的古生物学家詹斯·弗朗茨总结说：“在由猿变人的曙光到来之前很久，两足行走的范例就已经问世了。”

该对这种离奇的直立者做何解释？这种解剖学意义上的怪物为什么没能延续下来呢？依照出土的骨骼来看，Oreopithecus大约灭绝于650万年前，科勒尔把它的灭绝归因于栖息地的局限性，她怀疑：“这种生物只能在海岛动物世界的金钟罩下存活。”

越来越多的证据表明，海岛上的生物进化不同于大陆。其主要原因在于，岛上缺少凶猛动物。动物群在摆脱了逃跑和追逐之后，在岛上过上了自由自在的舒适生活。远古山羊两条擅奔跑的长腿变短了，跑起来的样子像猎獾，它的眼睛也不再长在头部的两侧（视野开阔，便于侦察进攻者），而是转移到了前方。不久以后，大象也丢掉了巨大身躯，演变成一副蜷伏的样子，西西里岛上发现的中新世大象骨骸身高只有一米，这是对四面环水的岛上有限的食物供应所作出的反应。托斯卡纳的原始岛屿上生活着一种“巨兔”，这种兔子肥得就像家养的火鸡，喜欢懒懒地在矮树丛中踱来踱去。

大自然一定是在这种受到庇护的“蒸馏罐世界”（科勒尔语）里进行了直立行走的尝试。大约850万年前，Oreopithecus把这一尝试付诸实施。

距此400万年之后，类人猿才再次在直立行走方面获得了成功，那是在比这危险得多的环境下，为了脱避猛虎等凶猛的猫科动物，他们长出了瘦长的、善跑的双脚。

Oreopithecus当年却要从容得多，它不慌不忙地在岛上走来走去，盘子一样的脚上长着5个叉开的脚趾，堪称粗壮有力的站立器官。科勒尔解释说：“它可以想站多久就站多久。”不过，它的智力发育却不太顺利，头部不是一般的小，大脑发育水平仅停留在两岁孩子的阶段。

尽管如此，科学家仍认为，作为第一个直立行走者的Oreopithecus是进化的成功之作。这是因为，手一旦被腾出来就可以制作工具，这将有助于大脑体积的扩展。“Oreopithecus具备了进化成人的一切前提条件”，古人类学家弗朗茨对此颇为诧异。

然而它没有足够的时间让自己变成人。就在它快要做到垂直站立的时候，海平面下降了。岛上变得干燥起来，陆桥出现后。陆上的熊和剑齿虎毫无遮拦地蜂拥而至，主宰了这里的一切，开始对爱好和平的原生民们大开杀戒，肥兔和大象被它们毫不留情地吞掉了。Oreopithecus bam-bolii的末日也不可避免地到来了。此时的它早已丧失了抵抗力和逃生的本能，只知道直挺挺地朝那些龇牙咧嘴的新移民走过去，岂料竟成了它们的美食。

五趾叉开的中新世直立行走者就这样永远离去了。“太遗憾了”，科勒尔说，“要是它能繁衍到现在、进化出另外一种人类后裔的话，那么今天的售货员在柜台后站久了就不会脚疼了。” 动物类人猿