金蟾蜍之死

（文 / 袁越）

在人间，黄金是富贵的象征，在自然界，金色同样是一种稀有的颜色。1966年，美国动物学家杰·萨维奇（Jay Savage）在位于哥斯达黎加境内的蒙特维德云雾森林自然保护区（Monteverde Cloud Forest Preserve）里发现了一种通体金黄的蟾蜍（学名Bufo periglenes），立刻在全世界引起了轰动。

只有雄性蟾蜍的身体才是金色的，雌蟾蜍半黑半紫，无甚稀奇。金蟾蜍的生活非常隐秘，平时大部分时间都住在地洞里。每年4月份雨季到来时它们钻出地面，去附近的池塘寻找伴侣。哥斯达黎加的雨季通常只维持两个月，因此金蟾蜍必须抓紧时间寻找配偶完成交配，好让蝌蚪能在旱季到来前发育成熟。可是，金蟾蜍性别比例严重失调，雌少雄多，因此每年的4月份就是雄蟾蜍打架的日子。

美国野生动物学家玛蒂·克伦普（Marty Crump）曾经花了数年时间在这片总面积30平方公里的保护区内研究金蟾蜍的生活习性。1987年4月15日这天，克伦普有幸亲眼目睹了雄蟾蜍打架的场面。她在日记中写道：“我们看见一堆橙色的肉块在不停地扭动，无数只腿乱踢乱蹬。走近一看，只见3只金蟾蜍抱着一只雌蟾蜍扭打在一起，每只蟾蜍都想获得与中间那只雌蟾蜍交配的权利。与此同时，有42只通体金色的雄蟾蜍围坐在池塘边观战，好像随时准备加入战团。池塘外还有57只没伴的雄蟾蜍正在徘徊。那天我们在这个只有洗碗池大小的池塘附近一共发现了133只金蟾蜍。”

5天后，克伦普再次去到那个池塘，发现蟾蜍们都不在了。小池塘的水也已干涸，蟾蜍们产下的卵全部死亡，表面布满了霉菌。一个月之后，蟾蜍们似乎意识到上次产的卵都死掉了，又一次从地下钻了出来，群雄乱战的场面再一次上演。事后克伦普仔细检查了10个池塘，一共找到了4.35万个金蟾蜍卵。可是因为池塘再一次干涸，孵出来的蝌蚪只有29只存活了一周以上的时间，其余的都死掉了。

这是人类最后一次看到金蟾蜍集体交配。一年后，克伦普再一次来到保护区，一番搜寻后，却只在5月21日这天看到了一只金蟾蜍。1989年5月15日，克伦普在距离同一个地点只有3米远的地方再一次发现了一只金蟾蜍，几乎肯定这就是去年那只。它孤零零地守在池塘边，等待同伴的出现。结果却让它失望了，别说雌蟾蜍，就连雄蟾蜍也没有见到一只。

这是人类最后一次看见活的金蟾蜍。这个神奇的物种距离被发现到正式宣布灭绝，只过去了不到30年时间。

这个悲剧是如何发生的呢？有人调出当时该地区的气象资料，仔细检查了温度和降水量，却没有发现任何异常。幸好这个保护区的山上有个气象观测站，记录了大量看似无关的气象数据。科学家们分析了这些数据，终于发现了症结所在。原来，自1976年开始，保护区的雾天总数便一直呈下降趋势，只是因为这个趋势非常缓慢，甚至连一直在这里工作的科学家都没能察觉。到了1987年，雾天的总数如此少，以至于连续出现了好多天见不到雾的情况。其实雾并没有消失，只是因为附近太平洋海水的表面温度升高，雾线逐年上移，最后升到比山还高的地方，变成了云。云挡住了阳光，因此如果只看温度记录的话，看不出任何变化。

金蟾蜍的皮肤非常薄，平时就靠这层雾气保持湿润。它们素来喜欢大白天出来觅食，没了雾的保护，金蟾蜍就会脱水而死。当然，这只是一个假说而已。因为世间已无金蟾蜍，金蟾蜍的死亡原因也许永远不会有人知道了。

金蟾蜍绝对不是气候变化唯一的受害者，澳大利亚有一种更加神奇的青蛙，从被发现到灭绝只用了6年时间。1973年，科学家在澳大利亚昆士兰的亚热带雨林中发现了一种青蛙，个头中等，眼睛很大，初看起来十分普通。可当一名研究人员无意中掰开一只雌蛙的嘴时，惊讶地发现她嘴里居然坐着一只迷你青蛙！这就是著名的“胃育溪蛙”（Gastric Brooding Frog），从这个名字就可以知道，这种青蛙用自己的胃作为育儿箱，蛙卵受精后雌蛙把它吞下肚子，同时雌蛙的胃液立刻停止分泌，并不再进食。大约6个星期之后，幼蛙发育成熟，从母亲的胃里钻出来，开始新生活。

不用说，科学家对这种青蛙非常好奇，认为人类可以从它们身上学到治疗胃病的法门。可惜这个理想永远没法实现了。1979年，“胃育溪蛙”消失了，从此再也没人看见过它们。

1984年，澳大利亚科学家又在昆士兰州中部的雨林里发现了一种新的青蛙（学名Rheobatrachus vitellinus），同样采用这种新奇的育儿方式。可惜还没等科学家想出一个顺耳的名字，这种青蛙就消失了，它从被发现到灭绝只用了不到一年的时间。

后两种青蛙的灭绝原因至今不明，但科学家猜测它们也是全球气候变化的受害者。■ 蟾蜍之死