乞拉朋齐小镇的树根桥

梅加拉亚邦位于印度东北部的喜马拉雅山脚下，它的名字在梵语里意为“云之居所”。在每年的季风季节，夏季风带来印度洋的水汽，形成暖湿气团。暖湿气团在孟加拉冲积平原上空移动数百千米后，于梅加拉亚邦上空被高山挡住，形成充沛的降雨，使它成为地球上最潮湿的地区之一，70%的土地覆盖着茂密的森林。

位于梅加拉亚邦东部卡西山区的小镇乞拉朋齐，被誉为“世界雨极”。频繁的降雨导致乞拉朋齐周边湍急的河流和山涧纵横交错，桥的重要性不言而喻，但要建造出能适宜当地环境的桥并不容易。

由于当地年平均降雨量过大，经常发生山体滑坡、洪灾、暴风雨等自然灾害，所以这里的木桥容易腐烂，铁桥会生锈变形，看似结实的混凝土桥同样会被意外摧毁。经过当地人不断探索，乞拉朋齐的山谷间、河道上架起了一座座“活桥”。一些“活桥”已经有大约500年的历史，仍在正常使用。

桥怎么会是活的？原来，构成它的主要建筑材料是有生命的印度榕树的树根。印度榕树又名橡胶榕树，有着发达的气生根（位于地面上的茎或枝生出的不定根），可以在空气中直接吸收水分。在桥供人使用时，树仍然生机勃勃，树根也随着时间推移不断变粗，进一步起到加固的效果。当地极度湿润的环境，为印度榕树提供了良好的生存空间，让它柔韧的树根成为造桥的最佳材料，实现了强度和灵活性的完美结合，大雨淋不腐，洪水冲不垮。不仅如此，一座树根桥能够同时承受50个成年人的重量，令人刮目相看。

“十年树木，百年树人”，建树根桥当然不是一蹴而就的，从开始规划到完工，至少需要25年的时间。建桥者首先选定合适的架桥位置，然后在森林里找到茁壮的印度榕树苗，移栽到河的两岸。之后的等待时间长达10～15年，待两岸的气生根长到足够粗壮后，在河上搭起竹架，或是中间掏空成管状的槟榔树干，将树根固定在上面，引导彼此向河的另一端生长。两岸的气生根分别抵达对岸后，在土壤里扎下根来，人们再用鹅卵石和木棍予以加固。又经过10年左右，主根长得足够结实，形成了桥梁的基座；其他分支树根则被编织成网状，做成桥两边的扶手。树根桥因地制宜，大小不等，最长的超过50米。还有的树根桥被做成“本是同根生”的上下双层，成为与森林浑然一体的人造景观。

树根桥不仅是坚固的人行设施，也为保护当地的生态环境作出了贡献。树根桥和组成它们的印度榕树，为鸟类、昆虫、苔藓等生物提供了生存空间，还能防止水土流失，实现了自然环境的可持续发展。