甘蔗传奇

食糖的来源不多，直至19世纪从甜菜提炼糖的工艺问世前，甘蔗一直独挑大梁，是提炼糖的唯一来源。作为“甜蜜之源”，目前全球80%的食糖、40%的燃料乙醇原材料皆源于甘蔗。在我国，甘蔗糖更是占据了食糖总产量的约90%。

作为全球第五大宗农作物，甘蔗身上承载着丰富的历史与文化内涵，它的故事值得我们深入探寻。

中国种甘蔗的起源与驯化历史

甘蔗是名副其实的“混血儿”，因为目前甘蔗的主要栽培品种几乎都是靠杂交获得的。甘蔗隶属禾本科甘蔗属，该属有三个原始栽培种（中国种、热带种、印度种）与三个野生种（细茎野生种、大茎野生种、肉质花穗野生种）。除肉质花穗野生种外，其余五种在甘蔗杂交育种中颇具利用价值。不同甘蔗种起源中心各异，其中中国种起源于中国华南和西南地区。

甘蔗适宜在热带及亚热带地区生长。中国和印度是世界上最早种植甘蔗的国家，目前全球有100多个国家和地区种植甘蔗。

在中国，甘蔗的典型原始种当属竹蔗。它主要扎根于华南、华中和西南这三大蔗区，在1953年以前，一直稳坐中国主要栽培品种的“宝座”。竹蔗之名，源于其与竹子极为相似的外观形态。

除了中国本土的竹蔗，外来甘蔗品种，尤其是热带种甘蔗的到来，极大地丰富了甘蔗的食用方式和推动了蔗糖提炼技术的发展。这段影响深远的历史，可追溯至公元前800年左右的周朝周宣王时期。彼时，这些外来甘蔗品种借助南方活跃的贸易与文化交流活动，悄然踏入中国大地。

早在先秦时代，“柘（zhè）”字便是甘蔗的代名词。战国时期，《楚辞·招魂》中“胹鳖炮羔，有柘浆兮”里的“柘浆”，指的就是蔗浆。到了汉代，今广东、广西一带的人们开始尝试通过暴晒、煎煮等比较原始的方式，对蔗浆进行粗加工，制成浓度较高、便于储存食用的蔗糖。也是在汉代，“蔗”字应运而生。至此，这一称谓已与现代用字毫无二致。到了唐宋时期，甘蔗的种植和制糖技术进一步推广，便有了宋代王灼所撰写的中国最早的制糖专著《糖霜谱》。

果蔗与糖蔗

我们平常直接啃食的甘蔗不用于制糖。经过长期自然进化，甘蔗产生了不同变种，而随着农业的发展，人们发现不同甘蔗的特性差异，并借助杂交、筛选、育种等方式，培育出了更适合生吃和制糖的两类甘蔗，它们分别是果蔗和糖蔗。

果蔗植株高大粗壮，吃起来口感清脆细腻，汁水充足，甜味适中，不适合制糖。与之相比，糖蔗植株相对纤细，纤维粗硬，糖分含量高，很适合用来制糖。

甘蔗浑身是宝

甘蔗的食用部位主要是茎节，里面富含蔗糖、葡萄糖和果糖，这就是它吃起来甜甜的原因。甘蔗的含糖量（ 按重量） 一般在12%～17%，不同品种和生长环境下的甘蔗含糖量会有所差别。蔗笋（甘蔗的白色嫩梢）也可供食用，其味道鲜美，营养丰富。在一些地方的菜市场，新鲜的蔗笋常常现身，它们可以用来炒菜、煮汤，深受当地民众喜爱。

除了上述食用价值外，甘蔗还有很多其他用途。比如，甘蔗叶可以作为牲畜的饲料，还能用于编织草帽、草鞋等制品。甘蔗的根可以入药，有清热、生津、下气、润燥等功效。当感到喉咙干渴、上火时，用甘蔗根煮水喝，能起到一定的缓解作用。甘蔗渣富含纤维素，是造纸、生产纤维板以及生物质能源的优质原料。相关数据显示，每吨甘蔗渣可以生产出约0.8 吨的纸张，这对于缓解木材资源短缺的现状具有重要意义。甘蔗渣还是良好的堆肥原料，将其与畜禽粪便等混合堆肥，经过一段时间的发酵腐熟后，可制成优质的有机肥料。

小知识

你知道朗姆酒吗？这种酒就是由甘蔗汁或甘蔗糖蜜通过发酵和蒸馏而制成的。

甘蔗对人类的影响

甘蔗在人类历史长河中扮演着至关重要的角色，在经济、文化以及饮食等诸多方面都留下了深刻的印记。

甘蔗的种植与蔗糖的贸易曾对全球经济产生了巨大的推动作用，并对人类社会的发展产生了深远的影响。在殖民时期，甘蔗种植园是欧洲列强在海外殖民地的重要经济支柱。在欧洲人眼中，甘蔗种植园是一片富饶之地。为了争夺甘蔗种植园和蔗糖贸易的控制权，各国之间展开了激烈的竞争。据统计，在18 世纪，蔗糖贸易占欧洲国际贸易总额的近20%，这充分显示了蔗糖贸易在当时全球经济中的重要地位。

小知识

你知道吗？甘蔗的底部要比顶部更甜。这是因为，甘蔗生长时，糖分经光合作用生成后从顶部向下运输、储存。这样一来，甘蔗底部积累的糖分更多，吃起来更甜。

在饮食结构方面，蔗糖的出现让食物变得更加美味。它不仅可以增加食物的甜味，还能改善口感，让各种美食更加诱人。据调查，在一些发达国家，人均每年的蔗糖消费量高达30～ 40千克，足见蔗糖在人们饮食生活中的重要地位。

在文化领域，甘蔗和蔗糖同样占据着不可或缺的一席之地。由于甘蔗是一节一节向上生长的，这种形态特征使它被赋予了“节节高升”的美好寓意。在一些重要的考试前夕，或者职场人士晋升、乔迁新居等场合，亲朋好友可能会赠送甘蔗，表达自己的美好祝愿。在许多国家和地区，糖是庆祝节日、招待客人时必不可少的物品，它象征着甜蜜和幸福，承载着人们对美好生活的向往和祝福。

从传统的食用与制糖，到新兴的生物能源与环保材料，甘蔗的潜力依然巨大。面对未来，我们应珍惜这一“甜蜜之源”，在可持续发展的道路上，继续书写甘蔗的故事。