像经济学家那样思考

经济学可以被定义为一门研究以下问题的社会科学：人们如何在资源匮乏的情况下最大限度地提高自己的幸福感。经济学更多地思考人作为个体的经济行为，以及人们如何在家庭和公司中协作。经济学侧重于告诉人们如何在市场中互动，在市场中买方和卖方怎样共同决定了均衡价格。经济学还研究当市场失灵时会发生什么，以及公共政策如何发挥作用，如何解决贫困、气候变化或价格垄断等问题。

通过激励发挥人类的潜能

经济学的一个重要观点是激励机制。

在体育比赛中，如果一等奖奖金丰厚，二等奖奖金少，那么通常来讲，参赛人员的成绩就会提高。“在澳大利亚政府宣布为2004年7月1日及之后出生的孩子发放‘婴儿奖金’后，这一天的出生人数创下了历史新高。”为什么呢？因为准妈妈们为了获得经济奖励，推迟了生产和剖宫产手术的时间。

这并不是说经济学就是贪婪的。埃莉诺·奥斯特罗姆是第一位获得诺贝尔经济学奖的女性。她发现，从印度尼西亚的渔业到尼泊尔的森林资源的开发利用，在许多情况下人们都是通过合作来管理的。在获得诺贝尔经济学奖的演讲中，奥斯特罗姆批评了经济学家为完全自利的个人设计制度的倾向。相反，她认为，“公共政策的核心目标应该是促进制度的发展，以发挥人类的最大潜能”。激励很重要，但奥斯特罗姆和她的乐观主义精神证明，经济学家也可以是理想主义者。

专业化是现代经济的关键

经济学的另一个重要观点是专业化。

我们当中有多少人能剪出好看的发型，能更换破损的汽车挡风玻璃，能把葡萄变成葡萄酒，或者自己编写智能手机的应用程序呢？只要几个月的时间，大多数人能在一定程度上学会这些技能。但除非你十分喜欢这种体验，否则更好的办法是花钱请专业人员来做，而不是专注于你不擅长的事情。

如果你终其一生想在每一件事上都做得相当好，那么你最终会成为人类版的瑞士军刀——一把很容易出毛病的小刀、一把恼人的小剪刀和一把不怎么实用的螺丝刀。职业专业化是现代经济的关键之一。中国的一些城市已经成为生产特定产品的基地。例如，义乌生产了世界上大部分的圣诞节装饰品；葫芦岛生产了世界上四分之一的泳装；丹阳被称为“眼镜城”；台州长期专注于卫浴产品，如今已成为全球智能马桶的创新中心。

随着专业化的蓬勃发展，贸易变得弥足珍贵。像波音公司的787客机就是“世界制造”的产物，它包括了来自日本的电池、韩国的机翼、印度的地板横梁、意大利的水平稳定器、法国的起落架、瑞典的货舱门和墨西哥的反推力装置等。

设计师托马斯·斯维斯从零开始制造烤面包机（只使用自己的劳动力和亲自采购的原材料）的实验，也许是对专业化的重要性最有力的诠释。

斯维斯从英格兰一座废弃的矿山中获得铁矿石，从威尔士的一座矿山中获得铜矿石，从苏格兰的一座山中获得云母。当家中的高炉无法炼钢时，斯维斯就用微波炉熔炼铁矿石。塑料外壳来自熔化的塑料垃圾。最终斯维斯的烤面包机实验耗时9个月。

如果我们按照当时英国的平均工资来计算斯维斯制造烤面包机的成本，那么劳动力成本为19000英镑，外加大约1000英镑的其他费用。斯维斯那台价值2万英镑的烤面包机比他在市场上购买的一台烤面包机贵了约500倍。有趣的是，当斯维斯把自制的烤面包机插上电源，大约5秒钟后它就开始熔化了！

社会变革背后藏着经济力量

经济学中还有一个有趣的观点：重大事件很少是由规范或文化的突然转变所驱动的。更常见的情况是，巨变是由新技术或不断变化的政策导致的。

如果你想了解国际贸易在第二次世界大战后几十年中蓬勃发展的原因，那么了解一下1956年标准化海运集装箱的发明以及通过连续几轮世界贸易谈判降低全球关税，可能你就知道答案了。

经济学的故事始于农业革命，这场革命见证了人类从狩猎采集部落到古埃及、古希腊和古罗马文明的转变。

水运使地区之间的贸易成为可能。中国的大运河将一些省连接起来。大航海时代将欧洲、非洲和美洲连接起来——运输农产品、制成品和奴隶，“三角贸易”利润丰厚。

下一个重大的革命是工业革命。工业革命启动了制造业，推动了经济增长。与新技术同时出现的还有知识上的突破，经济学学科逐渐形成。到了20世纪初，随着流水线的创新，汽车价格不断降低，全球化将世界前所未有地紧密联系在一起。两次世界大战和大萧条打破了世界的许多联系，摧毁了人们的生活、生计和联结。

对许多发达国家来说，战后是一个共同繁荣的时期，但其他地区的增长则不太稳定。亚洲大部分地区的经济增长导致该地区的生活水平与经济增长较慢的非洲地区的生活水平之间的差距越来越大。

经济学的大部分内容现在都集中在市场失灵的问题上。

宏观经济学的核心问题是降低失业率。许多鼓励竞争的政策的动机是遏制垄断力量。气候政策解决的是市场失灵的问题，即污染对公司来说可能是有利可图的，但它会对地球造成破坏。同样，行为经济学也承认，人类并不总是表现得像一台冷静、精于计算幸福如何最大化的机器，而是倾向于以系统的方式偏离理性规则。随着经济学学科的发展，理论和数据都使研究人员能够建立更好的人类行为模型，使经济学变得更有趣、更有用。

（晓 潼摘自机械工业出版社《经济简史》一书，杨树山图）