月壤研究取得重大突破，南极—艾特肯盆地形成时间确定
3月21日，中国科学家通过嫦娥六号采回的月球背面月壤样品研究，取得了又一项重大突破：确定月球最古老、最大的撞击遗迹——南极—艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5亿年前。这为太阳系早期大型撞击历史提供了初始锚点，对理解月球乃至太阳系早期演化具有重大科学意义，相关成果已刊登在学术期刊《国家科学评论》。
据了解，月球表面遍布了大小不一的陨石撞击坑，其中直径约为2500公里的巨型撞击坑SPA盆地，是月球最为古老的撞击疤痕。SPA盆地的形成时间不仅是月球演化历史的关键节点和撞击历史的起始锚点，还可作为校准太阳系撞击史的黄金参照，为火星、水星等行星撞击坑建立统一“年龄标尺”。
目前，主要有两种方法推测SPA盆地形成时间：撞击陨石坑统计法与对月球陨石样品和采自月球正面的阿波罗样品的研究，而此前人类从未获得来自月球背面SPA盆地“第一现场”的样品实证。相关研究证明，在太阳系形成之后约3.2亿年，一次大型撞击事件形成了SPA盆地。
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