南通“草鞋底”

不了解的人可能认为“草鞋底”就是草鞋的底，其实这是江苏南通的一种小吃，其以独特的形态与滋味，成为了这座城市不可或缺的美食符号。

明朝时，南通人曹顶原在乡里以做“刀切水面”“缸爿”（南通一带的传统面食，属于烧饼一类）和“草鞋底”为业，当时倭寇不断闯入我国沿海地区，烧掳抢劫，无恶不作，曹顶便组织多乡民众奋起抵抗。倭寇听说曹顶所带的民兵不食人间烟火，将“缸爿”“草鞋底”当饭吃，还听闻南通城外布有“三里墩”“五里树”，城内设有“四步一陷阱”（四步井）“五步一活桥”（五步桥）等暗道“机关”，吓得落荒而逃，曹顶因此被称为“民族英雄”，他做的“草鞋底”也名声大噪，并流传至今。

“草鞋底”讲究现做现烤，想要制作出口味丰富的“草鞋底”，十分考验师傅的手艺。面粉、水、油、料的比例需要掌握得恰到好处，这样才能保证成品既酥又脆。

师傅要先将提前备好的“酵头”面团揉“熟”，然后将其切成一个个小块，擀成饼皮，刷上葱油后继续擀，反复操作直至出现一张张层层叠叠、油光鲜亮的面饼，最后擀成鞋底状。“草鞋底”可做成甜咸两种口味，甜的是在面团芯里抹上一些糖，咸的则是包上萝卜丝、葱花之类。

做好饼坯后就可以放进桶炉烘烤了。桶炉中间呈腰鼓状，底部可加煤炭燃烧，内壁用来贴“草鞋底”。师傅会先将桶炉的火烧旺，然后将饼坯的一面放入装满芝麻的盘里，让其沾满芝麻，另一面则蘸点水，迅速地将其贴在桶炉壁上。受热后“草鞋底”渐渐膨胀，待烤成焦黄色时就可以取出来了。刚出炉的“草鞋底”热气腾腾，香气四溢，外面金黄诱人，内里酥中带脆，一口咬下，口感层次分明。

在快节奏的现代生活中，纯手工制作“草鞋底”的人越来越少，加之口味变迁，这道传统美食的生存空间越来越小。令人欣慰的是，仍有一些匠人在坚守着传统制作工艺，并根据消费者的新需求改良了食材和口味，受到消费者的欢迎。

虽然在瞬息万变的现代社会，很多传统食品都面临失传，但我相信，承载着南通往事记忆的“草鞋底”会永远存在下去。