冬虫夏草的 “亲戚 蝉花虫草

提到虫草，很多人会想到大名鼎鼎的冬虫夏草。其实，“虫草家族”的成员众多，蝉花虫草就是其中一员，它虽然没有冬虫夏草那般声名显赫，但却同样拥有独特的药用价值和悠久的药用历史。

蝉花虫草（Cordycepscicadae）隶属于子囊菌门、虫草科、虫草属，曾用名为蝉拟青霉（Paecilomycescicadae）和蝉棒束孢（Isariacicadae），是蝉拟青霉菌寄生在蝉若虫体内形成的复合体，主要分布在我国的南方地区，如四川、云南、福建等地。

夏季时，蝉拟青霉菌的孢子散落在土攘中，遇到蛰伏在地下的蝉若虫便会侵入其体内，菌丝在蝉体内吸收营养后不断生长，最终占据整个虫体。待到来年春夏之交，菌丝从蝉的头部冒出，形成一根根棒状子座，最后破土而出，这便是我们看到的蝉花虫草。蝉花虫草由虫体与子座两部分组成。虫体形似蝉的若虫，表面呈棕黄色，内部被菌丝体充满；子座则呈灰黑色或灰白色，细长棒状，表面有细小突起。

蝉花虫草是我国传统的名贵中药材，最早记载于南北朝时期的《雷公炮炙论》。中医认为，蝉花虫草性寒、味甘，具有疏散风热、透疹、熄风止痉、明自退翳等功效，可用于治疗风热感冒、小儿惊风、自赤肿痛等症。现代药理学研究表明，蝉花虫草含有多种活性成分，如虫草素、多糖等，具有抗肿瘤、免疫调节、抗氧化、抗炎等多种药理作用。

具体来看，虫草素能激活免疫细胞如巨噬细胞、T细胞、自然杀伤细胞等，增强机体的免疫功能，还能通过抗炎和抗氧化作用，保护神经细胞免受损伤，改善神经系统功能，用于治疗神经退行性疾病（如阿尔茨海默病、帕金森病）和缓解焦虑、失眠等症状。

蝉花虫草中的多糖除了具备核苷类物质的作用外，还能够抑制炎症介质的释放，如肿瘤坏死因子（TNF-α）、白细胞介素-6（IL-6）等，通过抑制NF- ？ κ B 信号通路减轻炎症反应，用于治疗炎症性疾病，如关节炎、肺炎、肠炎等。同时，多糖还通过抗氧化和抗炎作用，保护肝脏免受毒素和炎症的损害，用于治疗肝损伤、肝炎、肝硬化等肝脏疾病；通过调节糖代谢和脂质代谢，提高胰岛素敏感性、降低胆固醇和甘油三酯水平，用于糖尿病、高脂血症等代谢性疾病的辅助治疗。

蝉花虫草这种自然界中奇妙的存在，不仅为我们提供了珍贵的药用资源，也展现了生命的顽强与神奇。随着科学技术的进步，相信我们对蝉花虫草会有更深入的了解，并能更好地利用其价值为人类健康服务。