科学揭秘老年人易跌倒的“隐形推手”

专家简介

薛玉梅 广东省人民医院广东省老年医学研究所所长，博士研究生导师。现任中国生物医学工程学会心律分会候任主任委员，广东省医学会心脏起搏与电生理学分会候任主任委员，广东省医学会老年医学分会 常务委员。长期深耕于心血管临床，从事心律失常、高血压、冠心病、心肌病、心力衰竭等疾病诊治近30年。主要研究方向为心律失常，擅长经导管消融治疗房颤、复杂房性心动过速、室性心律失常等快速性心律失常，擅长起搏治疗各类缓慢型心律失常、心力衰竭再同步化治疗等。

在一个静谧的午后，小区的林荫道上，李大爷正如往常悠然地散步。猝不及防，他走路时一个踉跄，整个人向前摔倒在地。邻居迅速通知了李大爷的家人，并将他送往医院检查，好在并无大碍。在日常生活中，像李大爷这样的老年人跌倒事件屡见不鲜。相关数据显示，我国65岁以上的老年人，每年约有1/3至少会跌倒1次，而80岁以上的老年人，比例上升至50%。值得注意的是，不少人会认为老年人容易跌倒仅仅是因为年龄增长，从而忽略了跌倒背后潜藏的问题。

岁月流逝埋下的隐患

1.肌肉的悄然流失

肌肉作为人体运动与支撑的重要根基，随着年龄的增长悄然发生改变。从 30岁起，肌肉逐步踏上“衰退之旅”，肌肉量每年以1%—2%的速率流失。超过50岁，肌肉量的流失速度进一步加快，每年上升至3%。其中，股四头肌的萎缩尤为显著，这给老年人的日常活动带来了诸多不便。

股四头肌位于大腿前侧，是人体最为强健的肌肉群之一，对于维持正常的行走、站立，以及上下楼梯等动作起着关键作用。当股四头肌萎缩时，老年人会感觉到起身困难。原本能轻而易举完成的动作，此时却变得异常艰难，常常需要借助双手的力量，甚至要多次尝试才能成功。行走时，步伐因肌肉萎缩变得不再稳健，每一步都显得沉重而吃力，上下楼梯也成为一项颇具挑战性的任务，不仅要耗费更多力气，还会因腿部力量不足而踩空或绊倒，大大增加了跌倒的风险。

2.前庭功能衰退导致的失控

前庭系统是人体平衡的关键“调节员”，它宛如一个精密的陀螺仪，时刻敏锐地感知着身体的位置、运动状态及头部的变化，并将这些信息及时传递给大脑，以便大脑迅速调整身体姿势，维持平衡。

随着年龄的不断增长，前庭系统中的耳石可能会出现脱落现象。当耳石脱落后，会在内耳的半规管内移动，进而刺激半规管内的感受器，引发眩晕症状。在行走过程中，老年人可能会突然感觉天旋地转，身体不受控制地摇晃，难以保持直线行走，甚至会在毫无防备的情况下跌倒。这都是由前庭功能衰退引发的跌倒，往往防不胜防，给老年人的安全带来了巨大隐患。

3.视觉与触觉的退化让世界变得模糊

老年人的视觉和触觉会在岁月的磨砺下逐渐退化。在视觉方面，老年人的对比敏感度降低表现得极为明显，与年轻人相比，降低幅度约为50%。这意味着他们在辨别物体的边缘、轮廓及细节时变得愈发困难，尤其是在光线昏暗或对比不明显的环境中。例如，在夜晚行走时，老年人难以清晰看清路面上的坑洼、凸起或者障碍物，从而容易被绊倒。

在触觉方面，老年人足底触觉逐渐变得迟钝，对地面的感知不敏锐。足底的触觉感受器犹如我们身体的“小雷达”，能够精准感知地面的质地、坡度及不平整之处，为我们行走提供重要反馈。然而，随着年龄的增长，这些“小雷达”的功能逐渐减弱。当老年人行走在不平整的地面上时，无法及时察觉地面的细微变化，难以做出相应的调整，从而导致身体失衡，引发跌倒。

跌倒背后的常见疾病

1.骨质疏松症让骨骼变得脆弱

骨质疏松症是老年人群中极为普遍的一种骨骼疾病，它宛如一个“小偷”，悄无声息地“盗窃”着老年人的骨骼健康。据统计，我国50岁以上人群骨质疏松症的患病率为19.2%，其中女性患病率远高于男性。骨质疏松症患者常常会出现乏力、腰背疼痛、胸椎和腰椎等骨骼变形等症状，这无疑增加了他们跌倒的风险。

此外，骨质疏松症会导致骨骼变得脆弱，骨小梁稀疏、断裂，骨骼的强度和韧性大幅下降。研究表明，人体骨密度每降低1个标准差，髋部骨折的风险便会增加2.6倍。一旦老年人发生跌倒，即便只是受到轻微外力，也极有可能出现骨折，尤其是髋部骨折。髋部骨折常被称为 “人生最后一次骨折”，部分老年人在发生髋部骨折后，由于需要长期卧床休养，极易继发肺部感染、深静脉血栓、压疮等并发症，这些并发症严重威胁着老年人的生命健康，甚至可能导致死亡。

2.糖尿病神经病变带来的迷茫脚步

对于患有糖尿病的老年人而言，长期的高血糖状态，就像一个冷酷无情的 “破坏者”，逐渐侵蚀神经细胞，导致神经传导功能出现障碍。当这种病变波及足部神经时，患者便会感觉脚部麻木、刺痛，对冷热、疼痛的感觉变得迟钝，甚至完全丧失，从而影响日常行动。

据研究，糖尿病神经病变患者的足部振动觉阈值可提升3倍，这意味着他们对足部细微感觉变化的感知能力大幅下降。这种感觉缺失会引发患者步态出现异常，在行走时，无法准确地感知地面状况，脚步变得沉重、拖沓，步伐变得毫无规则。患者可能会不自觉地抬高脚步，或者走路时左右摇晃，仿佛在黑暗中摸索前行，从而失去稳定性，导致跌倒风险显著增加。

3.“锁住”日常行动的帕金森病

帕金森病是一种常发于中老年人的神经系统退行性疾病，它宛如一个无情的“枷锁”，牢牢地禁锢着患者的行动。帕金森病患者的典型症状之一便是步态冻结，在行走过程中，会突然感觉双脚仿佛被胶水牢牢粘在地上，无法抬起，也不能挪动，身体却会由于惯性向前倾，但又无法迈出下一步，这种感觉让患者痛苦不堪。

帕金森病患者还存在姿势反射障碍，他们的身体无法保持平衡。正常情况下，当我们的身体重心发生变化时，姿势反射会迅速发挥作用，调整身体姿势，维持平衡。然而，帕金森病患者的姿势反射变得迟缓，甚至消失。在转身、起步、上下楼梯时，他们很难及时调整身体平衡，稍有不慎就会跌倒。帕金森病严重影响老年人的行走和平衡能力，使他们成为跌倒的高危群体。

药物也会成为“绊脚石”

1.降压药带来血压波动

对于患有高血压的老年人而言，降压药是常用药物之一。然而，这类药物在控制血压的同时，也存在一定的潜在风险。其中，体位性低血压是一个不容忽视的问题。

当老年人服用降压药后，尤其是一些作用较强的降压药，可能会对血管舒缩中枢的调节功能产生影响。当他们突然从卧位或坐位转变为直立位时，身体的调节反射会减弱，甚至丧失，导致回心血量减少，周围血管扩张，进而引发低血压。低血压会造成大脑供血不足，老年人会突然感到头晕目眩、眼前发黑，身体失去平衡，从而增加了跌倒的风险。一般来说，当收缩压下降超过20毫米汞柱时，跌倒的风险会增加4倍。

当老年人服用降压药时，要严格遵循医嘱，切不可自行增减药量。同时，要注重监测血压，如果在服用降压药过程中出现头晕、乏力等不适症状，应及时检测血压，遇到血压波动较大时及时就医调整用药方案；在体位发生变化时，如起床、从椅子上起身等，动作一定要缓慢，给身体足够的时间来适应血压变化。

2.镇静类药物致使反应迟缓

除了降压药，镇静类药物也是老年人常用药物之一。失眠、焦虑等问题在老年人中较为常见，为了缓解这些症状，部分老年人会服用镇静类药物。然而，这类药物在帮助老年人入睡或缓解焦虑的同时，也会对他们的中枢神经系统产生抑制作用，导致其反应时间延长。

研究显示，镇静类药物可使老年人的反应时间延长0.3秒。这短短的0.3秒，在日常生活中，极有可能就是避免跌倒的关键所在。当老年人在行走过程中遭遇突发情况，如路面有障碍物、突然有人经过等，由于反应迟缓，他们无法及时做出反应，调整身体姿势，从而增加跌倒的风险。

长期使用镇静类药物还可能导致老年人出现头晕、乏力、共济失调等不良反应，进一步影响他们的平衡能力和行走稳定性。因此，老年人在使用镇静类药物时，一定要谨慎小心，遵循医生的建议，尽量服用最低有效剂量，不要长期依赖此类药物。如果存在睡眠或心理问题，应尝试通过改善生活习惯、心理调节等方式解决，必要时在医生的指导下合理用药。

让我们从当下开始，高度关注老年人跌倒问题，深入了解背后的原因，积极采取有效的预防措施。为老年人营造一个安全无虞的生活环境，鼓励他们适度运动，协助他们科学管理好疾病和药物。让我们用实际行动传递关爱，用专业知识守护健康，让老年人在岁月的流逝中，依然能够稳步前行，安享幸福的晚年生活。

（编辑    董玲、周逸宁）

（通讯员    张蓝溪）