苏武：持节不屈的爱国者

“苏武留胡节不辱。雪地又冰天，穷游十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚……”一首《苏武牧羊》深情地描绘了西汉时期爱国使者苏武在极端艰难的环境下，依然坚守节操、忠贞不渝的崇高精神。

苏武，字子卿，出生于西汉时期的一个将门之家。他的父亲苏建曾随大将军卫青远征匈奴，并因战功被封为平陵侯。苏武自幼受家庭熏陶，便立下了报国之志，发誓要以自己的才华和勇气，为国家的繁荣和安宁贡献自己的力量。

在汉武帝时期，汉朝不断讨伐匈奴，双方多次派使节互相侦察。匈奴扣留了汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节以相抵。公元前100年，匈奴且鞮侯单于即位，为了缓和与汉朝的紧张关系，他派遣使者前往汉朝求和，送还了之前扣押的汉使路充国等。武帝深表赞许，为了表达诚意便派遣苏武作为中郎将，持节护送匈奴使臣回国，并赠送单于礼物，以答谢单于。这次出使，对苏武来说，既是一次展示自己才华的机会，也是一次为国家和平努力的使命。

苏武同副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠等，加上临时招募的士卒、斥候一百余人，一同前往匈奴。然而，命运似乎总是爱与人开玩笑。在苏武即将完成使命返回汉朝之际，匈奴内部发生了叛乱。副使张胜与叛乱的匈奴人虞常有私交，并参与了其密谋劫持单于之母的计划。计划泄露后，虞常被活捉并供出了张胜。作为外交团团长的苏武，因此受到了牵连，被匈奴扣留。

面对匈奴的威胁和利诱，苏武展现了坚定的意志和崇高的气节。他拒绝投降，甚至引佩刀自刺以表决心。他的坚定立场和忠诚精神赢得了匈奴人的尊敬，但也让他陷入了更深的困境。在被囚禁于地窖中、断绝食物和水源的情况下，苏武凭借着顽强的意志力，奇迹般地生存了下来。匈奴单于见苏武如此坚贞不屈，最终将其流放到北海牧羊，并扬言要等到公羊生小羊才放他回国。

苏武到了北海，没有供应粮食，只能掘野鼠所储藏的果实吃。苏武拄着汉朝的节杖牧羊，平日起居都拿着。然而，这些困难并没有击垮苏武的意志。他始终坚信自己能够重返故土、报效国家。

在北海期间，苏武还遇到了几位贵人。单于的弟弟於靬王到北海打猎时碰见了苏武，得知其身份后十分敬佩，便赠予他食物、帐篷等生活用品。这使得苏武的处境有了一些改善。然而，好景不长，於靬王病逝后，苏武又陷入了困境之中。

经过长达19年的艰苦岁月后，苏武终于迎来了归汉的契机。公元前87年，汉昭帝即位。几年后，汉朝修复了与匈奴的关系并迎回了被扣押的使臣们。在汉朝使者的不懈努力下，以及鸿雁传书的传奇故事推动下（相传汉昭帝在上林苑射下一只大雁，大雁足上系有帛书称苏武在北海），苏武得以重返长安。

回到长安后，苏武受到了表彰。他被拜为典属国，掌管少数民族事务，并获得钱、住宅和官田等赏赐。不过他并未因此而沾沾自喜或贪图享乐，始终保持着对国家的忠诚和热爱，并把受封赏的财物全部留给了弟弟和朋友。

“挥一挥羊鞭，锦帽貂裘，他将其扔进云霄深处；弄一支秃笔，矮纸斜行，他镌刻出对大汉最深切的眷顾，一边是高官厚禄，一边是赤胆忠心；站在忘却与铭记之间，站在逸豫与忧劳之间，他选择了忘却富贵，选择了铭记忠心，给人性涂上了浓墨重彩的一笔。”

苏武的爱国事迹在历史上产生了深远的影响。他展现了中华民族忠君爱国的高尚气节，用自己的行动诠释了忠诚与坚韧的真谛。无论是在国家危难之际还是在个人遭遇挫折之时，我们都会想起苏武的坚贞不屈和忠诚报国，从而激发起自己内心深处的爱国情感和奋斗精神。