消失的北桥老街

北桥老街形成于北宋绍圣年间。北宋天禧二年（1018），常州书画家尤叔保为避难卜居长洲县西禧里（今北桥），在现在的北桥老街建宅定居。当时以中间的市桥为界，设东街及西街，寺泾河东岸往北是横街。北宋末至南宋初，尤氏家族声誉显赫，官运亨通。官家的府邸大多数设在西街，因此西街被称为“尤西街”。尤西街西首有尤家庄，尤家花园，现在的倪家湾当时也在花园之内。差役、长工、佣人均住在尤家庄后面平房里，称为庄后头，至今仍保留有庄后头自然村。

由于尤氏宗族人丁兴旺，子孙繁多，当时按嫡系划分了居住区域。大房在西街，二房在东街，三房在横街。从此，北桥老街逐渐形成，开始了长达近千年的繁华与辉煌。以前的老街从东至西店铺林立，鳞次栉比，横街上也有部分商店。整个街上有近百家商铺，品种齐全，应有尽有。尤以茶馆店为居首，共14家之多。

历史上的北桥，地域广阔，人口众多，属于一个大镇。当时的老街人气旺盛，每逢节日更是摩肩接踵，人头攒动。1949年后，政府机关等部门相继入驻老街。后来又陆续建造了供销社、集体商业、房管所、粮管所等。老街成为北桥政治、经济、文化的中心。

1978年，当时的北桥政府为了紧跟时代潮流，发展文化产业，耗巨资建造了让人叹为观正的北桥大会堂（又称北桥影剧院）。北桥影剧院共有四层，院内设有双层挑楼，可容纳1560人，气派宏伟，场面壮观。北桥影剧院的开张，不仅为北桥老街增光添彩，也让北桥人民享受到了前所未有的欢乐。

无锡市锡剧团、苏州市锡剧团、江苏省锡剧团、上海市沪剧团、上海市滑稽剧团、上海市评弹团等著名演艺团体纷纷来此。这在以前简直是想都不敢想的。倪同芳、王根兴、王彬彬、梅兰珍、小王彬彬、袁梦娅、王盘声、蒋云仙、徐丽仙等名家都登上了北桥剧场的舞台。

上海评弹团团长蒋云仙表演的《啼笑因缘》，更是场场爆满，一票难求，让人大饱眼福。一时之间，北桥老街热闹异常，万人空巷。就连附近的无锡市甘露镇、荡口镇，常熟市辛庄镇、杨园镇（今并入辛庄镇，为杨园社区）等地都有人慕名而来。此时的北桥老街盛况空前，达到了前所未有的兴旺。然而，历史的进程总是那么让人出乎意料，猝不及防。时代的发展给北桥插上了腾飞的翅膀。

老街地处偏僻，交通不便，难以适应时代发展的需要。20世纪80年代后期，政府机关及商业网点等单位陆续搬至新街。从此，北桥老街日趋冷落，逐渐消沉。

几十年过去了，现在的北桥老街断墙残垣，破旧不堪，已没有一家店铺，成了一条空街、废街。就连大会堂也在十几年前被拆除了。

北桥历史悠久，人文荟萃，积淀着独特的地域文化。范蠡伐吴开湖、公冶长治水、尤成美救国抗日，这些历史故事在此代代相传。觉林寺的晨钟暮鼓与古戏台的丝竹声韵，共同见证着地方戏曲的百年传承。这里是江南船拳的发源地，也是阙家桥滑稽戏的诞生地，有着“中国戏曲文化之乡”的美誉。漫步北桥，这些历史遗存与文化瑰宝依然焕发着独特魅力。

北桥有如此丰富的历史文化底蕴，都是北桥先辈留给我们的珍贵财富。真切希望当地政府，有识之士，资本大鳄等能审时度势，独具慧眼，充分利用和挖掘北桥这一得天独厚的历史资源，改造老街，拯救老街，让北桥老街焕发出新的活力和生机。

伫立老街，抬眼凝望，蓦然发现乱石丛中，几株不知名的绿植昂首挺立，随风飘舞。那是一种坚毅，一种不屈，更是一种呼唤，一种呐喊！期望着北桥老街走出困境，重现辉煌。

北桥老街，我心中挥之不去的思念与牵挂！