不是“椰果”的椰果
作者: 青州从事口感爽滑、晶莹剔透的椰果,想必大家并不陌生。无论是在奶茶、罐头还是各种甜品里,我们经常能看见它的身影。
然而你或许不知道,椰果并非椰子的果肉,而是一种微生物发酵的产物。不过,它最初的发现和制造确实与椰子有关。
20世纪70年代,一个菲律宾人意外发现,废弃的椰子水中会产生一种半透明的凝胶。经过鉴定,他确定这是一种微生物纤维素凝胶,是木醋杆菌在液态环境中生长所形成的代谢产物。由于最初的发现来源于椰汁,人们将它命名为 “NatadeCoco”(椰子凝胶)。
椰果的主要成分是细菌纤维素。作为生物合成的优质天然膳食纤维,椰果具有促进肠胃蠕动、防止便秘、改善人体消化功能等作用,再加上口感不错,椰果于是走上了生产流水线。起初制作椰果所用的培养液就是椰汁,只是后来随着需求量的增加、产业规模的扩大,为了降低成本,人们就用其他培养液代替了椰汁。
不过,虽然制作过程已经与椰子没有了关系,但是“椰果”这个名字还是保留了下来。至于真正的椰子果肉,我们通常把它叫作椰肉,它是椰子的胚乳,用途以做菜、炼油等为主。
椰果作为微生物的分泌物,虽然听起来有些难以下咽,但事实上,通过微生物发酵而成的食品在我们身边随处可见——从腐乳、酸奶再到各种酒类等。这些食物的制作工序里都包含微生物发酵这一过程。除此之外,发酵工程在医药工业与环境科学领域也有着不可或缺的作用:科学家基于发酵工程技术,开发了生长激素、重组乙肝疫苗等种类繁多的药品;利用微生物的生长代谢来降解污水中的污染物……可以说,发酵工程已成为现代生活中无法分割的一部分。