森林之王——虎

在生肖大赛中，作为森林之王的老虎可没有争得第一的位置，它排在老鼠和牛之后，位列第三。

众所周知，老虎是凶猛的肉食动物。古人造字时，也凸显了这一特性。你看，甲骨文的“虎”字——    ，就像一只侧立着的老虎，身上还有花纹，尤其那张开的嘴巴，让你不禁想起老虎的血盆大口。

人类很早就面临着老虎带来的危险。你看这个古文字    ，左边的    是人，右边的形体则是老虎。注意看老虎的爪子，它紧紧抓着左侧的人，让你很容易联想到老虎抓人的情景。这个字发展到小篆，变成了

，看上去好像与甲骨文完全没关系了。但如果仔细对比一下，可以发现两者还是密切相关的，字形上半部分    像老虎身上的斑纹，以此代表老虎，右下方    是人。唯一不同的是，小篆中增加了左下方

这一形体，这是“爪”，以此凸显老虎的“爪力”。这是什么字呢？它就是“虐”，只不过在现代字形中，“人”消失了，虎字头下面的

则是“爪”的变形。人被老虎捕捉以后，或者被咬伤或者被吃掉，总之是一种很残暴的行为，所以“虐”字就有残害、残暴等意义。

在凶猛的老虎面前，人类显得非常弱小。即使没与老虎正面相遇，人们谈论起它也是心惊胆战，更不要说那些真正被老虎咬过的人。北宋时期，有位农夫在上山采药时被老虎咬伤过。后来在听到人们谈及老虎时，农夫身体瑟瑟发抖，非常害怕，这个故事就是成语“谈虎色变”的来源。这里的“色”可不是红、黄、蓝等颜色，而是指人脸上呈现出来的表情、神态。这个用法还保留在很多成语中，比如“察言观色”，指观察对方的言语和神态；“色如死灰”，指脸色惨白难看。所以，“谈虎色变”指的是听到别人谈起老虎来，吓得脸色都变了，后来常常比喻一提到自己害怕的事情，情绪就紧张。

老虎凭借凶猛威武奠定了森林之王的地位，而且它额头的花纹在人们眼里像“王”字，所以在中国文化中，老虎也象征威严及权势。在早期中国，帝王的服饰上绘有老虎的图案，正是借助老虎来代表王者的风范。后来逐渐被“龙”替代之后，老虎主要出现在武职官员的官服装饰上。从古代帝王服饰图案的变化中，可以看到在中国古人心目中，虎与龙具有相同的精神象征，这一点也表现在语言中，你看很多成语都是龙、虎相对，比如“龙吟虎啸”“龙潭虎穴”“龙跳虎卧”“风虎云龙”。

除了用老虎指代地位身份很高的人之外，古人还把对老虎的崇拜延伸到军事领域，这就是历史上有名的“虎符”一说。虎符是什么呢？是我国古代调兵遣将的兵符，只不过被制作成老虎的形状，因而被称为“虎符”。它最早出现于春秋战国时期，由青铜或黄金制作，被分成两半，一半给统领军队的将帅，一半由皇帝保管，只有这两半合到一起，才能够调动军队。

随着社会的发展，虎符等信物慢慢退出了历史舞台，但人们对老虎的崇拜心理却并没有消失，在民间仍被视为具有镇邪作用的神兽。你可能会发现小朋友穿戴的帽子、鞋子、衣服等会被制作成虎的样式或图案，比如虎头帽、虎头鞋等，目的在于保佑小儿远离邪祟，平安健康。端午节时，人们还会把艾草编为虎形以驱邪。

这么凶猛、威武的老虎，如果有谁能把它打趴下，那可是相当厉害了。最有名的打虎英雄是谁呢？如果你读过《水浒传》这部古代小说，就会脱口而出——武松。武松在过景阳冈时遇到了一只老虎，借着酒劲儿打死了它。老虎时常在山中出没，所以我们的词语中，一直认为“山”是老虎的家，如“放虎归山”，把老虎放回山里，比喻把坏人放回老巢，留下祸根；“调虎离山”，设法使老虎离开自己所住的山岗，比喻用计谋使对方离开有利的环境，以便乘机行事。不过，武松是小说中的人物，是否真实存在，很难说。

你可能会好奇，在动物世界中，实力与老虎不相上下的还有狮子，为什么我们的文化中很少用狮子代表权势呢？原来，狮子最初并不是中国本土的动物，它是外来的，所以在我们的古文字中，有那么多种动物的文字，却没看到狮子，更不用说和老虎竞争了。

（北京师范大学民俗典籍文字研究中心

中国文字整理与规范研究中心）