兔年说兔

十二生肖讲的是与人出生年份相配的十二种动物。今年是兔年，所以我们先来说说兔这个生肖吧。

兔子在生肖中排行第四。说起兔子，我们的第一反应是它白白的绒毛、红红的眼睛以及两只竖起的耳朵，正像儿歌中唱的那样：“小白兔白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”

除了长得娇小可爱外，在中国人的认知中，兔子还有跑得快的特点。所以，民间就有很多与兔子跑步相关的故事。比如故事“龟兔赛跑”中，兔子代表快跑能手，结果却输给了慢腾腾的乌龟。又如“守株待兔”，讲的是一个农夫偶然看到一只兔子快速奔跑，结果一头撞到树根上死了。之后农夫便天天蹲守在那里，期待能再次捡到兔子。兔子要是跑得不快，估计撞到树根也不至于扭断了脖子。

在中国古代神话传说中，月亮上有一只兔子，陪伴着嫦娥。人们称它为玉兔，因为它浑身洁白，犹如白玉般。在很多古典诗词中，都记载着这只居住在月宫中的兔子。比如唐代大诗人李白的《古朗月行》：“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。仙人垂两足，桂树何团团。白兔捣药成，问言与谁餐？”诗人说自己小时候不认识月亮，只知道它晶莹明亮、浑圆美丽，所以把它叫作白玉盘。又怀疑它是瑶台仙人用的梳妆镜，飞到了青色的层云之间。传说月宫中的仙人垂下双脚时，月中的桂树就长大了，看上去像圆圆的一团。白兔在月宫中捣着仙药，不知是捣给谁吃的？

诗人一连串的疑惑，都体现了古人对月亮丰富的想象，那里住着仙女、玉兔，还有一棵高高的桂花树。传说玉兔拿着玉杵捣药，制成的药丸可以让人长生不老，也可以祛除百病。

在北京，有个叫“兔儿爷”的传统手工艺品。一般用黄泥做胎，中间是空心的，晾干后涂上白粉，再晾干后用颜料着色。盔甲用金粉，总体颜色非常鲜艳，所以民间有句俗话“金甲红，花兔儿爷”。传说它的由来就与天上的玉兔相关。有一年北京地区发生了瘟疫，很多人死去，嫦娥仙子看到人间如此悲惨的景象，心中不忍，便让玉兔带上仙药去救治地上的人们。后来果然药到病除，人们为了感谢玉兔，便用泥土塑造了鲜艳的兔儿爷的形象，每到中秋月圆之夜，把它供奉出来。兔儿爷后来也慢慢成为孩子们手中的玩具，一直流传至今。正所谓天上有玉兔，人间有兔儿爷。

兔子在外国文化中，一般也代表着善良、聪明。有一位英国女作家便塑造了一只名叫“彼得”的兔子，这就是享誉全球的绘本故事《彼得兔》的主人公。如果你还不了解，不妨找来读一读。

（北京师范大学民俗典籍文字研究中心中国文字整理与规范研究中心）