与机器伴生，血肉之躯的未来

一台器械植入手术、一个体外电极开关，就能让一名深陷抑郁的成年人从中脱身……不久之前，罹患抑郁症多年的吴某在上海某医院获得新生。通过参与该医院“脑机接口治疗难治性抑郁症”的临床研究项目，他不仅恢复了与陌生人进行正常社交的基本能力，还能在沟通中与人开玩笑。说到高兴处，吴某甚至还会哼两句歌来表达自己的轻松快活，几乎让人忘记他是一名抑郁症患者。

这一临床研究成果让许多抑郁症患者看到了治愈的希望。类似脑机接口这种，使得人体与机器伴生的前沿科技，会是人类血肉之躯的未来吗？

脑机接口：从治疗抑郁症到“数字永生”

所谓脑机接口，顾名思义，它的一端连着人类大脑，另一端连着计算机或其他机械设备，两边通过电流传递的信息完成交互——这项技术摆脱了大脑中枢对人体外周神经和肌肉系统的依赖，直接与外部设备建立起信息交流。

吴某所使用的治疗设备，是通过两条柔性电极，穿过大脑前侧的神经核团，连接至神经调控装置——脑起搏器。当设备运转时，脑起搏器的电流会通过大脑神经并给出足够的刺激，就像为大脑直接注入正能量，让患者得以抵抗抑郁症带来的负能量。

在临床应用中帮助患者恢复正常身体功能，将是脑机接口未来的主要应用场景。埃隆·马斯克旗下的公司“神经连接”（Neuralink）早已致力于相关领域研究。他们已在尝试招募渐冻症患者参与脑机接口的芯片移植手术——取下患者的一块头骨，在其大脑内植入芯片，并将神经意识注入，以恢复其正常活动能力。

不过对埃隆·马斯克而言，脑机接口能发挥的作用远不止于此，他对其未来充满憧憬——将人类的意识经过信息化处理之后，再上传至数据库，以实现另一种意义上的永生。这就类似于电影《流浪地球2》中的图丫丫那样，成为不会衰老的数字生命。

机械义肢：让躯体的遗憾重归圆满

无论是在患者大脑里装芯片，还是把人类意识上传到数据库，听起来都有着浓烈的科幻感。但在最前沿的科研领域，高精尖的医疗器械与人类身体伴生，早就不是什么新鲜事了。

以机械义肢为例，早在“二战”时期，它就被广泛应用于解决截肢士兵的肢体功能修复问题——其中最常见的上肢截断和下肢缺损等情况，都能通过机械义肢的辅助，恢复肢体的基本功能。

随着科技的不断发展，现代的机械义肢在材料、工艺、造型和功能上，都取得了长足的进步，几乎能做到每根手指和每个关节的精细化控制，甚至能够弹钢琴。这也让配备义肢的残疾人得以回归正常的生活。在第4届亚残运会开幕式点火仪式上，担任火炬手的中国代表团游泳运动员徐佳玲，就是用一只强脑科技公司出品的智能仿生手高举火炬，点燃了亚残运会的主火炬。

机械义体：可以延续生命的人造奇迹

机械义肢从仿生学原理上来说，是人类四肢的延伸。那么位于人身体内部的五脏六腑，是不是也能和机器伴生呢？

答案显然是肯定的。

王某曾因患病导致严重的心力衰竭，生命危在旦夕。在医生的建议下，他选择更换由中国自主研发的磁悬浮人工心脏——这颗由机器制造的心脏，出色地承担起推动他体内血液循环的使命。

在生活中，王某无论怎样转动身体，人工心脏都能保持在同一个角度旋转，向各器官稳定泵血。手术之后，别人全然看不出他曾经是一个心力衰竭的病人。目前，他仍旧保持着良好的生活习惯，每隔几天骑行15公里。人工心脏给他提供了源源不断的生命动力，成为他最忠实的运动伙伴。

数字生命：与机械伴生，再飞升

大脑神经元是生物指令的原点，CPU是电脑的中枢——目前，几乎所有生物医疗领域的仿生机械，都预留了脑机接口。在很多科学家的预期中，未来的人类将通过脑机接口操控身体内外的机械元件。血肉之躯中的那些孱弱甚至衰竭的原生器官，都将可以被机械义体替代。与机械伴生的人类，能获得更健硕的身体、更灵敏的大脑和更长久的生命。

然而，还有一种观点认为，与机械伴生的人类只会加大对自然资源的消耗，恒久的生命也无法固守在物质层面。所以，意识上传和数字生命等理念得到推崇，即让精神飞升，从而实现永生。元宇宙便可算作此理念具象化的方式之一。

不过目前，一切还言之过早。或许，在未来社会中，将会存在彼此互补的两种生活场景。

（知否摘自《课堂内外·科学少年》2024年第1期，Raven图）