铁路百年:一个新世界的诞生

铁路百年，已经深刻地改变了我们的生活方式、思维习惯甚至文明结构。

火车铁道是一项复杂综合的社会工程。粗略估算，除了源于公元前4500年的车轮和可能在公元前2000年前后首次出现的战车，还有三项进展也至关重要：为马车车轮铺设轨道以减少阻力的想法、蒸汽机的发明，以及将两者结合起来的尤里卡时刻（顿悟时刻）。这是许多代人共同努力探求的结果。书中特别提到“汽转球”：公元前1世纪，古罗马作家兼土木工程师维特鲁威记录了一种装置，它由蒸汽喷射器驱动一只球旋转。这是人类自有文字记载以来第一次利用蒸汽动力，尽管它听起来像是没有任务作用或价值，可却是人类改变时代力量的一次萌动。

或许，最早的火车更为准确的名称应当是“马拉铁路”。那是在17世纪的第一个10年，英国采矿工程师亨廷顿·博蒙特铺设了2英里轨道，将一个矿坑与特伦河连接起来，以便把矿坑中的煤炭运送到最近河流的船上。此时蒸汽机还未问世，马匹成了最为优质的动力——人类社会曾一度出现过“用马还是蒸汽拉动火车”的热议。铁道是社会生产的直接产物，跟经济有着天然的联系。铁路延伸，经济快速发展，城市与城市、工厂与市场、车站与码头在愈发完善的铁路网中联系日益紧密，社会财富急剧倍增。甚至到现代，城市中地标性的建筑，或者最为繁华之地，往往还是新建设的火车站。

火车深刻地改变了社会，也让一些事物突然变得极其重要，比如时间。火车时刻表的出现，重塑了人们的时间概念——精准的时间成了举足轻重的社会需求。旅游进入了人们的日常生活选项，因为铁路，人们可以用较短的时间到达更长距离的远方，世界变小了，也更丰富而精彩了。

本书以火车铁道发展为线索，为我们呈现了资本、能源、技术、革命、国家、战争、工业家、改革者、政治家、商人……在一次次现代社会的华丽冒险中所蕴含的工业时代的大博弈与大融合。对于国人而言，从“马拉铁路”到中国高铁的全面落地，我们欣喜地看到中国文明在现代技术变革中的再次兴盛。

一个新的世界诞生后，每个人都会开始习惯它的存在。