鹅的驯化

相关证据

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鹅警告人(1889 年画)

在欧洲、北非和西亚,最早的鹅驯化自灰雁。而在东亚,最早的鹅驯化自鸿雁,其中以中国鹅为代表。这两种鹅后来都出现杂交。中国鹅和欧洲鹅很容易区分,因为中国鹅的喙根部有肉质突起,而欧洲鹅没有。

达尔文曾经指出,鹅很早就被驯化。在欧洲西南部,鹅最早被驯化的时间可能是在公元前3000年。但有关欧洲鹅最早驯化时间的可靠证据来自荷马史诗《奥德赛》。《奥德赛》的创作时间是在公元前8世纪末,所以可以判定当时的希腊就有鹅。在欧洲北部发现的考古证据表明,在铁器时代早期,家鹅就已被引进到北欧。

考古证据表明,在埃及,鹅在4000年前可能就已被驯化。古埃及古王国时期的石雕上有鹅的图像,但因为不清楚这些鹅是野鹅还是家鹅,所以不能仅凭这些图像来判断鹅的最早驯化时间。美索不达米亚苏美尔城邦时期的壁画上显示了人们饲养鹅和崇拜鹅的场景,由此可判断当时当地可能已经有经过驯化的鹅。

目前已经可以确定的是,在古埃及新王国时期以及同时期的欧洲,已经有鹅被驯化。到了公元前1世纪,罗马人已经在饲养多种鹅。到了中世纪时期,欧洲农民中盛行养鹅。

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古埃及壁画鹅(复原图)
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灰雁

特征改变

虽然人类最早驯化鹅是好几千年前的事,但最早驯化的鹅只来自两种——灰雁和鸿雁。经过这两种鸟的杂交,如今已有超过180种鹅。

与其他驯化动物相比,鹅在驯化过程中的总体变化程度较低,但也有一些明显改变。一是它们的体重增加。雄灰雁的体重为2.8~4.1千克,雌灰雁为2.5~3.8千克,而图卢兹鹅的雄鹅体重比雄灰雁大4倍,图卢兹鹅的雌鹅体重比雌灰雁大3倍左右。雄鸿雁的体重为3.5千克,雌性为2.8~3.5千克,而驯化自鸿雁的雄非洲鹅和雌非洲鹅的体重分别比雄鸿雁和雌鸿雁大3倍左右。

在驯化过程中,鹅的适应性特征也发生改变。野鹅的天然灰色羽毛在一些驯化鹅身上变成了白色。性成熟在鹅身上加速,家鹅比野鹅多产。中国鹅的雌鹅产蛋能力比雌鸿雁高8~12倍(雌鸿雁每只每年产蛋5~8枚),欧洲鹅的雌鹅产蛋能力比雌灰雁高6~10倍(雌灰雁每只每年产蛋5~6枚)。此外,野鹅基本都为单配(即“一夫一妻”),而在家鹅中多配的现象相对常见。

鹅能活20年甚至更久

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鹅通常可以活20年甚至更久。鹅有很强的领地意识。每年繁殖季,鹅都会回到同样的筑巢地,雌鹅负责孵蛋,雄鹅负责警戒。一个月后雌鹅孵化出幼鹅,幼鹅一天内即可主动觅食。两到三个月后,幼鹅即可飞起来。总体而言,鹅性格友好,容易饲养,有优质的水源就好。有时候鹅叫声很大,这是为了提醒其他鹅。鹅大叫时如果还展开翅膀,多半是为了吓退捕食者。在求偶时,鹅虽然展翅但叫声轻柔,还用喙轻触对方。由于体重过大,家鹅很少飞行,但其实它们能飞行,尤其是在受到威胁时。

可以把鹅当宠物养

鹅完全可以被作为宠物饲养,图卢兹鹅尤其如此。它们适应性强,天性友好,寿命也长。只要能得到定期清洁和高质量的食物,它们几乎就不需要要其他条件。但它们很吵闹,如果家中有小孩就必须注意看管好鹅。鹅一旦亲近了主人,就会长久忠实于主人。最好能在有草坪的条件下养鹅,可以给鹅喂食玉米、小麦、大麦、鸟食、葡萄等。

鹅曾经也是恐龙?

鹅和鸭都属于雁形目,迄今已知该目最早的化石已在南极洲的白垩纪晚期岩层中发现,也就是说,鸭和鹅的祖先在白垩纪晚期就已存在。科学家说,雁形目可能早在中生代就已出现。

一个有趣的问题是:既然鹅和鸭同目,同为水禽,那么为什么水禽的喙各种各样?通过比较食物及进食策略,科学家已经对此给出答案——不同的食物导致不同的水禽拥有不同的喙。最近,又有一项这方面的研究独辟蹊径:对鸟的头骨和鸟喙进行详细的三维分析,再把分析结果与相关文献中食物与鸟喙之间关系的研究结论进行对照。结果如何呢?

在这项新研究中,科学家考察了46属、51种共136个样本。这些样本中包括现存雁形目动物的骨骼、近年才灭绝的雁形目动物(夏威夷大岛上的一种不飞鸭,在家鸭登岛之前它们是岛上主要的食草动物)的骨骼和5800万~4000万年前古水禽的骨化石。数据分析表明,水禽的饮食偏好与其喙的形状之间存在强相关。鸭子长又宽的喙能容纳大量水,这便于鸭子滤食水中的植物种子和无脊椎动物。虽然有些鹅仍采取滤食方式,但大多数鹅已经演化得主要以植物的根和叶子为食。因此,大多数鹅的喙短而窄,这是为了吃植物。

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生活在7500 万年前的“鹅龙”(化石复原图)

科学家指出,虽然水禽喙的形态与水禽的食物之间密切相关,但便于梳毛和降温等因素也可能在喙形态的进化中起了作用。新研究还发现,水禽的祖先更像鸭,而鹅喙的演化时间较晚,并且在多个地方多次演化。

更有趣的是,雁形目都生活在恐龙时代,而且属于兽脚亚目。从这个意义上讲,鹅和鸭的祖先物种曾经也都算是恐龙哦!

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