阿森松岛，一次被特许的巡航

第四阶段

热带海域航行

在告别圣赫勒拿岛之后，行程进入了另一个阶段，开始长达十天的热带海域的航行。探险队长在每天的例行总结会上，经常提到一个词：Sea Monts（海岭）。之前说过我们是在大西洋中脊上航行，海面下就是“崇山峻岭”，有时候海底山峰距离海面不过几百米，这些海岭周围有大量浮游生物，而浮游生物又吸引鱼类、海藻等水生动植物，自然也成为海龟、海洋哺乳动物等聚集的地方。每当接近海岭的时候，往往有鲸出没，如果赶上觅食的鲸群，又会带来成群的海鸟，我们一直期待着这样的视觉盛宴。

阿森松岛巡航

这段航程中虽然没有登岛，但是途经了阿森松岛（Ascension Island），这座岛屿位于将南美洲板块与非洲板块分隔开的大洋中脊西侧，同样是一座露出水面的火山锥，却是南大西洋几个岛屿中最年轻的。该岛距离圣赫勒拿岛1300公里，需要航行两天。在人类到达这座岛屿之前，它只是一个海鸟的天堂，1503年被葡萄牙航海家阿方索·阿尔布发现，当天正好是天主教的耶稣升天节（Ascension），遂以该节日命名。之后的300余年，尽管各殖民大国都拼命扩张疆土，却没有任何国家宣布对这样一个贫瘠的不毛之地拥有主权。

阿森松开始有人类定居和拿破仑的流放有关：为防止拿破仑再次潜逃，英国便在距离圣赫勒拿岛相对最近的阿森松岛上建立军营，驻扎了一支皇家海军分队，自此岛上才开始有常住人口。当年达尔文乘坐贝格尔号进行第二次环球航行时，路过了阿森松岛。1881年，阿森松岛正式划归英国殖民地，由南非总督管辖，1922年又改为圣赫勒拿岛的附属岛屿，不过岛上的日常事务还是由英国大东电报公司管理（阿森松岛是几条横跨大西洋的海底电缆中继站之一）。直至1964年，英国政府才向阿森松岛派出首任专员。现在的阿森松岛既是英国的海外领地，也是美国在南大西洋的军事基地。

如今的阿森松岛是禁止船只登陆的，较之特岛和圣岛，阿森松岛的气候更加干旱，缺乏淡水，植被稀疏。一只蓝脸鲣鸟迎着我们的船飞来，阿松森岛上的雷达站越来越清晰。这时，船突然转向，原来经过探险队的争取，我们被特许绕到岛的另一侧巡航。

距离岛的东海岸270米处有座水手长鸟岛（Boatswain Bird Island），实际上是一块长340米，宽220米，海拔104米的巨大礁石。通过望远镜，我看到了岩石上密密麻麻地落着成千上万只鸟儿。很快，鸟岛“主力军”便光顾了我们的船——上百只阿岛军舰鸟盘旋在头顶，它们是鸟岛最大的群体，多达6000对（海鸟只有繁殖期才会回到陆地上，所以通常繁殖地都是按“对”来形容数量），也是此地特有的品种。它们是我之前在加拉帕戈斯群岛见过的华丽军舰鸟的近亲，外貌自然也十分相似。阿岛军舰鸟的翼展极长，是世界上最为轻盈的海鸟之一。

此外，岛上还栖息着玄燕鸥（5000对）、蓝脸鲣鸟（1300对）和白尾热带鸟（1000对），水手长鸟岛也因此被国际鸟盟定为重要的海鸟繁殖地。我们在附近巡航了5个小时，直到阿森松岛的卫星发射站笼罩在一片夕阳余晖中。

漫长的热带海域航行

接下来的航海日有些索然无味，天气逐渐炎热起来，船上开放了冷气，增加了航行的负荷，船只的行驶速度慢了下来。海面也因为临近赤道不再波涛汹涌，变得温柔平静起来。

然而，热带海洋上的鸟并不多，甚至一天都见不到几只，且距离轮船很远，于是我把注意力放到了飞鱼身上，这是海洋中最令人惊叹的生物之一。飞鱼科包括超过70个物种，广泛分布于全球热带和亚热带地区的海洋中。说是“飞”，其实是滑翔，飞鱼的大型胸鳍和叉状尾鳍使它们能够跃出水面并滑行一段相当远的距离。它们经常银光一闪，成群从船底跃出，滑翔几秒后又隐入水中，由于体型很小（15—30厘米），来去匆匆，抓拍极难。于是，在甲板上拍飞鱼成了鸟友们打发时间的活动。

就这样，我逐渐和船上不少外国鸟友熟悉了，每天大家一起看鸟、聊天、吃饭，时间过得很快。离开阿森松岛的第3天，宏迪斯号跨过赤道，进入了北半球。温暖的海风带来前方的问候，距离目的地佛得角（Cape Verde）越来越近了。

佛得角群岛由十几个大小岛屿组成，我们围绕福戈岛巡航，找寻那些当地特有的海燕，比如佛得角鹱。然而，平静的海面几乎没有什么鸟，直到一艘当地人的小渔船出现，才看到几只海鸟围着渔船转，导致后来我们似乎只希望看到渔船。

4月25日，一睁眼看到久违的陆地，船已经到佛得角共和国的首都普拉亚的港口了。此刻，船上的鸟人们依旧坚守在船头，由于没有清关还不能下船，大家只能用单筒在码头上搜索，发现一只弗氏鸥都让他们欢欣鼓舞，我有些奇怪，因为这种鸟在南美很常见，一问才知，在这里属于罕见鸟种。不过，当它飞起来时，大家才发现原来是一只普通的笑鸥，老鸟人也有看走眼的时候。

（责编：昭阳）