零与无

“零”是个数词，“零”的英文是 zero。zero一词源自古西班牙语的zuro和法语的zéro，但最终可追溯到阿拉伯文，义为“空的”（empty）。zero balance（零余额）、zero interest（零利率）、zero inflation（零通货膨胀率）等短语的意思从字面就能看出来。当年美国总统里根在美苏两个超级大国核裁军谈判中提出过“零点方案”（zero option，又作 double zero option，zero-zero approach，后者常译为“双零方案”）的建议，要求美苏都撤走其在中欧部署的中程导弹。美国政府预算中有一个术语叫zero out，意思是“一分钱不给”。美国还设有zero-stage technology fund，是专门为高科技公司设立的“起点技术基金”。

现代汉语中含有“零”的词汇也很多，如“零接触”（zero contact）、“零风险投资”（zero risk investment）、“零就业家庭”（zero employment family）、“零首付”（zero down payment）等。以成本价出售的猪肉被称为“零利肉”（zero-profit pork）；为了降低医疗费用，取消药品批发和零售环节的差价被称为“零差率”（zero price difference）。“没有增长”被称为“零增长”（zero growth），“扫黄打黑”（clamping down on pornography and underworld gangs）中提出了“零容忍”（译自英语的 zero tolerance，此词最早于1982年出现在美国媒体，其定义就是non-acceptance of antisocial， especially criminal behavior， typically by strict and uncompromising application of the law，和现在汉语用法的意思一样）的口号。提倡环保绿色出行，推广“无车日”（no driving day）以减少二氧化碳排放，甚至“零排放”（zero emission，20世纪90年代就有人提出zero-emission vehicle的概念）。比较常用的还有“零和游戏”（zero-sum game，也称“零和博弈”，指一方得益会引起另一方损失的竞赛）。

当然zero有时并不能译为“零”。例如，zero gravity指“失重状态”，农业中的zero tillage通常译为“免耕种植（法）”。zero grazing指畜牧业的“割青舍饲”，即不直接在草地上放牧，而是将青饲料割下喂牲口。zero-rated goods是“免税商品”（其实只是免除了商品增值税）。在语言学中，汉语的“无主句”被称为zero-subject sentence，英语名词前不用冠词的现象则称为zero article。

英文中还有两个常用词表示“零”的意思，一个是null（亦作nil），如数学上的“点圆（零圆）”就是null circle，物理学的“零差测量法”是null method of measurement；另一个是naught，如“最后一切努力都化为零。”（Finally all efforts came to naught.）体育比赛中的“零比零”（0∶0）常说成是love all。

“零”表示“无”或“没有”，但是摄氏温度的“零度”只是人为设定的一个温度状态（量），一天时间中的“零时”也只是和其他时间一样的一个时间点，不是“没有”的意思。fly at zero不是“在零高度飞行”，而是在1000英尺以下的高度进行“低空飞行”；air zero是“原子弹在空中的爆炸中心点”。zero hour指重要军事行动的开始时间，而zero day是指温度为摄氏零度或零度以下的“大冷天”。