先有木，还是先有树

大自然是一幅绿色的画卷。构成这幅画卷的，除了茵茵青草，还有各种各样的树木。表示树木，现在用的是“树”这个字。那么，在古代也是如此吗？实际上，古代先有“木”，后有“树”。

“木”的甲骨文字形简单且形象，描画的就是一棵树的形状，中间是树干，上边有树枝，下边有树根。金文和篆文仍然保留了树木的形象。隶书和楷书笔画变得平直，就不易看出原来的形象了。

“木”最初的意思是树。《庄子·外篇·山木》：“庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂。”《诗经·周南·汉广》：“南有乔木，不可休思。”南方有高大挺拔的树木，而我却无法过去乘凉。

树木是用途广泛的材料，可以建造房屋、制作家具和器皿等，因此，“木”后来就有了“木材、木料”等意思。《孟子·梁惠王下》：“为巨室，则必使工师求大木。”盖大房子，一定要让工匠去找大的木料。孟子在这里是以建造房屋为喻，向齐宣王阐述使用人才的道理。《史记·商君列传》：“已乃立三丈之木于国都市南门。”讲的是商鞅准备实施新法之际，为取信于民，让人在国都市场的南门立起一根三丈高的大木头，承诺只要有人能把木头搬到北门，就赏十金。

有时，说一个人寿命将尽，用“行将就木”。这种说法是怎么来的呢？这是因为，古代的棺材都是用木头做成的，于是“木”就有了“棺材”的意思。“行将就木”字面意思是，就要进棺材了，也就是命不久矣。据《左传·僖公二十三年》记载，晋国公子重耳要去齐国避难，临行前对妻子季隗说，请等我二十五年，如果我不回来，你就再嫁人吧。季隗回答说：“我二十五年矣，又如是而嫁，则就木焉。请待子。”我已经二十五岁了，再过二十五年改嫁的话，就要进棺材了，还嫁什么人呢。你就放心去吧，我等着你。

在古代诗文中，“木”有时也表示树叶，这是由表示树木这一整体概念，变成了指树木的局部。杜甫《登高》：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”“落木”即落叶。

木材未经加工之时，是天然的、质朴的，于是，“木”后来又有了“质朴”的含义。《汉书·张陈王周传》：“勃为人木强敦厚。”是说西汉开国将领周勃为人质朴、敦厚，而且比较倔强。如果为人太过质朴，又迟钝少言，就是“木讷”，“木”就有了“呆头呆脑”的意思，所以，人们常用“木”“木头”等来形容一个人呆笨。《红楼梦》中的贾迎春，正因为性格懦弱、迟钝少言，而得了个“二木头”的诨名。

讲完了“木”，再来说说“树”。这个字左边的“木”表示字的意思与树木有关；右边以前写作“尌”，它有shù和zhù两种读音，基本意思是用手把鼓扶正、使其直立于地面，它既表示“树”的读音与之接近，也表示“树”的意思与“竖直、直立”等有关。后来到了汉字简化的时候，为了字形简单，把其中的“壴（zhù）”改成了相对简单的“又”，这就有了现在的“树”这种字形。实际上，如果再往前追溯，“树”的甲骨文字形，就是通过手和树的形状来表示种植的意思。

“树”最初的意思是种植。《诗经·小雅·巧言》：“荏染柔木，君子树之。”娇柔美好的树木，是君子自己栽种的。《管子·权修》：“一年之计，莫如树谷。十年之计，莫如树木。”做一年的打算，最好是种植五谷；做十年的打算，最好是种植树木。这两句话中的“树”，都是种植的意思。

由“种植”的意思，“树”发展出“培育、培养”的意思。《管子·权修》接下来一句是：“终身之计，莫如树人。”做终身的打算，最好是培育人才。

栽种树木就是要把树“立于地上”，进而，把其他事物立起来，也用“树”来表示，这就是“树立、建立”的意思。《史记·李斯列传》：“建翠凤之旗，树灵鼍（tuó）之鼓。”立起翠凤羽毛装饰的锦旗，树起灵鼍皮制成的大鼓。《尚书·泰誓下》：“树德务滋，除恶务本。”树立道德榜样，应使之能不断发展；铲除邪恶势力，则务必要绝其根本。

“树”后来指一切木本植物，也就是树木的意思，是在“种树”的意思基础上发展而来的。《左传·昭公二年》：“有嘉树焉，宣子誉之。”赵盾（赵宣子）在宴席上看到眼前的树，赞美它是一棵好树。由此产生了“贤如宣子识嘉树”的说法，称赞人杰

地灵。

如果拿“木”和“树”做比较，二者最初的意思是不同的。“木”表示事物，指树木；“树”表示动作，指种植。据考证，大约在战国初期，“树”就有了表示“树木”的意思，并逐渐取代了“木”。到了现代汉语，“木”表示树木时不再单独使用，而是用在词语当中，比如“灌木、乔木、独木不成林”等。此外，“木”和“树”沿着不同的意义脉络各自发展出很多其他意思，也是不同的。