透过皮肤“看”世界

| 新希望 |

23岁的卢卡失明有一年多了。一场悲剧彻底改变了他这位法学专业学生的人生轨迹。“我的每一天都过得很艰难，不管是做饭、挑衣服还是运动，都不再是过去那样了。我想去某个地方，若没人陪着，我都没法去。”他说。法国100多万视障人士的日常就是如此，他们同卢卡一样，永久地失去了很多生活的自主权。这样的生活有时甚至让人感到窒息。不过，好消息是我们或许很快就可以改变这一现状。

法国初创公司阿贺塔发明的一款设备有望再次给视障人士带来光明。这款设备由特制的腰带和眼镜组成，眼镜内置摄像头可以将拍摄到的画面传输给腰带，腰带再将视觉信号转化为触头的震动。这款设备听起来很大胆，但经多次测试后，证明它确实行得通。2024年5月10日，该发明在巴黎国际发明展获奖，并受到法国总统称赞，在未来有望实现商业化。

该发明最早可以追溯到2017年，公司的六名合伙人提出可以用视障人士的触觉来弥补他们缺失的视觉。换言之，赋予他们透过“皮肤”看世界的能力。这个想法听上去或许不可思议，但其实早在上世纪70年代，美国神经学专家保罗·巴赫–利塔就指出，皮肤也可以为视觉作出贡献，尤其是通过皮肤对压力、温度乃至光的感知。当然，皮肤发挥的功能和眼睛发挥的功能还是无法相提并论。工程师雷米·沙拉德是该设备的发明人，他说：“确切地讲，该设备的用户并不是真的看到周遭事物。我们可以这么想，这款设备赋予了他们第六感。”

| 在脑海中呈现空间 |

这款设备的原型机是将一个迷你相机固定在眼镜上，这台相机配有多个传感器，可以捕捉动作、深度等信息。一般相机捕捉到的是事物的色彩，而这台相机会将周遭环境直接转化为各个事物占据空间的大小。具体而言，一堵墙会在屏幕上以黑色方块的形式呈现，相当于障碍物；人行道则会以白色方块形式呈现，相当于没有障碍物。这台相机直接和一条腰带相连，腰带会将接收到的图像转化为触觉，通过腰带上的触头向背部皮肤施加机械刺激，从而在用户的脑海中呈现空间。

“举个例子，屏幕右侧如果出现一长条垂直黑色条纹，这有可能是墙，也可能是别的障碍物。腰带右侧的触头会轻轻按压用户皮肤，他的大脑继而会生成一个障碍物的概念。”沙拉德解释道。皮肤在这方面发挥的功能和视网膜类似，区别仅仅在于后者是大脑在处理光信号。“这款设备很有意思，因为它让大脑学会了如何仅通过简单的触觉，就得以破解外部环境，在脑海中形成图像。这可以弥补视觉的缺失，有人甚至提出跨模态补偿的可能。”视觉补偿领域的眼科专家贝阿特丽丝·勒贝尔说道。

为了达到最佳效果，设计师将图像的更新频率设计为每秒500张，触头会根据这些图像去按压。“更新速度这么快，就是为了不让大脑进入记忆模式。因为一旦开启记忆功能，对用户而言就相当于多了一份认知负担。”沙拉德解释道，“打个比方，假设我们每秒更新200张，用户就会不自觉地进入先记忆后处理的模式，如此一来，大脑就没法继续实时接收信息了。”

| 夺回生活的自主权 |

这款设备目前已经俘获了200名受试者的心。几分钟的试用就足以证明这款设备可以帮视障人士夺回一些失去的自主权，如果再配合盲杖和导盲犬，效果就更好了。卢卡现在日思夜想的就一件事：能在日常生活中用上这款设备。他说：“我在街上测试了这款设备，一戴上它，就能清晰地感知到墙壁的位置以及从楼里出来的人。这让我能够及时停下来，让他们先通过。这种体验真是太棒了。”

2020年以来，这款设备经受过多个场景的考验：车上、学校里、电脑前……事实证明，它可以给视障人士带来许多新可能。“就拿游戏来说吧，我们给志愿者戴上设备以后，让他们体验了《我的世界》和《赛道狂飙》两款游戏，效果非常好，有些人说之后还想来玩。”沙拉德说，“有一位叫萨利姆的视障人士，玩得非常好，和视力正常的人打《赛道狂飙》，竟然还赢了。”法国的盲人学校也试用了这款设备。初中和高中阶段的视障学生出于安全考虑，通常不得不依赖出租车出行。有了这款设备后，他们现在可以安心地使用公共交通工具，从而节省了相当大的一笔费用。

这款设备有望在不久的将来实现商业化。最新款的重量仅为三到四公斤，相当于原型机的1/3，下一步还会改进得更轻便，以供日常使用。“为了不让旁人用异样的眼光看待我们的用户，我们尽可能地将这款设备的外形做得好看，尽量不要让它看上去冷冰冰的，或是像一台医疗设备。”阿贺塔的联合创始人路易·德维隆说。设计师还专门研发了一款手机应用，以期让用户享受到个性化服务。说到价格，目前可能得在3000欧元（约合人民币2.3万元）左右，但设计师希望法国能尽快将这一设备列入社保范畴。

编辑：侯寅