“中国”的初义

摘 要：根据西周青铜器何尊所见铭文可知，“中国”一词的初义应是在天下之中建国都，其中，“国”为动词义。其后衍生出“中原”（天下之中）等意思。

关键词：中国；中原；何尊

1963年在宝鸡出土的西周青铜器何尊铭文中，出现连字成词的“中国”二字。这是“中国”一词最早的文字记载。对于“中国”二字的含义，笔者所见近年的言说如下：

1.“‘中国’这个地名，最早指周朝的东都成周，也就是今天的洛阳。”（胡阿祥：《大地有名》）

2.“此处的‘国’字，指的乃是范围，范围之内地区，就是‘国之中’，简化就称‘中国’。”（许倬云：《说中国》）

3.“在当时的意思是指中原之地。”（李硕：《翦商》）

4.“‘宅兹中国’就是指国家的都城要选址于‘中’，都城就是‘国’，选址在‘中’的都城也就称为‘中国’。”（刘庆柱：《不断裂的文明史》）

5.“中国：天下四方的中心区域，指河南伊水、洛水一带。”（龚鹏程主编《历史大变局·形塑中国五千年》）

归纳起来，有地名说（1），地域、范围说（2、3、5），都域说（4）。对比参酌诸说，再考诸出处语境，笔者以为刘庆柱先生之说更接近原意，愿为之作一点补证。

何尊铭文中有句云：“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自之乂民。’”此语记录了成王追述武王的一件事：武王当年攻下商都后，就提出过新建东都洛邑的选址问题：“宅兹中国，自兹乂民。”这两句正是连字成词“中国”的出处语境。该语境是述说武王当年的一个打算，表达的是武王当年心想的一个作为：新建东都洛邑。遥想克商之后的武王，英姿勃发地伫立于伊水、洛水一带，豪迈地说，我要选择这个天下之中的洛邑地，新建东都，由这里治理民众。这正是“宅兹中国”所表达的原本意思，其中“国”字，本义为“区域，范围”。武王原话为要在这个范围里兴建一座国都；在此语境中，便由“范围”直接引申出了“兴建国都”义。至于其中的“宅”，当释作“选址”义。《尔雅·释言》释“宅”：“择也。择吉处而营之也。”古人修房建屋非常重视选择吉地，“择吉地而营之”即为“选址”义。

综上，“宅兹中国”逐字训诂得“选址·这个·天下之中·营建国都”，此处表达的具体意思是：选择这个天下之中的洛邑地，新建东都。此语境中，“国”的初义为动词义，似更精细准确地表达出出处语境的原本意思。“宅兹中国”算是细说清楚了，这正是后世归纳语“择中建都”的意思。现在还该单抽出其中“中国”二字讲它的初义了。“中国”的初义则应该是：“在天下之中建国都”。这是何尊告诉我们的。

最后，还附带特别说明一下。“宅兹中国”里的“国”，造字本义原为“区域、范围”，由于何尊用语的特殊背景，直接引申了动词义的“建国都”义，而动词义和名词义常常相随而来，故“建国都”使其直接包含了“国都”义。“国”字早期常用的“国都”义，其语源正在于此。“区域”——建国都·国都，从这里可看出“国”字本义与早期义的一段引申途径，尤其是“国”字“国都”义的出处。至于拙文前引诸家之说，实为同一意思，即“中国”指“中原”（天下之中）。中国指中原这个普遍说法自然是对的，不过，这不是何尊用语的原始意思，而是其后一步的衍生义了。“中国指中原”的语源分析应是：“中”，表天下之中，指“中原”；“国”由何尊“建国都·国都”义而来：这个“国都”是名号义，而它的实地是“洛阳”，而洛阳又被认为是天下之中，故这个“国”字自然也具有了（引申）“天下之中”的含义。这样一来，就与“中”字构成了同义并列复合词的关系——“中国”直解“中原”便是这样而来的。较之何尊，当是后一步的事了。