连环扣（短篇小说）

这是第三次了。我和三叔一人挑着一担苞米去香村。

香村和我们凤村连着一条乡间小路。这小路像一截被人胡乱丢在大地上的线，又细又弯又长，走在上面，需要不停地上坡下坡，还要不断地拐弯，似乎只有山重水复，没有柳暗花明。

四月的春风里，我们走过了叶子翠绿的油茶林，走过散发出松香味的松木林，还走过刚刚长到与我一样高的木薯林。有的路旁，是尚未开垦的野树野草，草木茂盛，花朵鲜艳，散发着清新的花草味。

香村就在前方，那里有三叔的同年老庚李知新，按辈分我叫他同年叔。

我有两位同年叔。三叔在乡里高中读书时，与他班上两位同年同月出生的同学，结为同年庚。按我们当地话说，结为同年庚就是打老庚，“打”不是“打架”的意思，是“结交”的意思，就是与异姓人结拜为兄弟。我们那地方有规矩，同一个民族是不能打老庚的。我们村是汉族村寨，祖上都是从湘西一带迁徙过来的。附近分布着原本就繁衍于此的壮族村寨和瑶族村寨，我们就和壮族人、瑶族人打老庚，一辈一辈沿袭下来。

三叔的两位老庚，一位是住在香村的壮族李知新，一位是住在劳村的瑶族罗道平。凤村、香村、劳村同属一个乡，要是在它们之间画一条直线，它们几乎构成一个等边三角形。

罗同年叔秉承瑶族人的风格，幽默、风趣，爱吹大炮，也爱唱歌。每次到我们家，祖父就会把自己酿的苞米酒抱出来，与他共饮。三两碗苞米酒下肚后，他就站起来，举起盛满酒的大碗，晃悠悠地在祖父面前唱起来：

哈哈，呵呵

我的同年爹啊

我和您老三是最好的弟兄

我们上山打死了一只老虎

我们下海缚住了一条苍龙

我们像雄鹰飞过高山

我们像狂风刮过天空

呵呵，哈哈

这十里八村哟

数我们是英雄

祖父被他逗得哈哈大笑，旁边的人也跟着哈哈大笑。我当时还不太晓得他唱了些什么，看着大人笑，我也跟着笑。我笑的当然不是他唱了什么，而是笑他那夸张的表情。他已经醉了，而举在脑门前的一大碗酒，在身子不断晃动的情况下也一滴不洒，让我佩服不已。

后来我才明白，这是他们瑶族传承的“笑酒”歌谣。不同歌谣的格式、曲调可以不变，但里边的内容可以随时根据现场情况即兴改编。

劳村在我们凤村去县城的公路边，我们两个村来往比较方便，至少比去李同年叔家，要便捷多了。每次来我们家，罗同年叔都会拉来一马车的柴火。他家住在土坡上，没有水田，但四周都是野生林木，柴火很多。每次送来柴火，他都要大醉一回。待他醉得睡着后，我们一家人便把他抬上马车，祖父还顺便抬上一坛酒，抵消一车的柴火钱。

罗同年叔家那通人性的马，随着祖父的一声吆喝，便独自迈腿回程，无须人去催促，会安全把主人拉到家。我后来学到“老马识途”的成语时，情不自禁想到了罗同年叔家的那匹马，而且还清晰地记得，那是一匹毛色轻红的马。

每次他和马车的到来，都让酿酒的爷爷喜欢，让喜欢听他“笑酒”歌谣的我也喜欢。又一次酒酣之际，罗同年叔举起酒碗：

哈哈，呵呵

我的同年爹啊

你同年仔是天兵天将下凡

托塔天王是我的结拜兄弟

闹东海的哪吒是我的侄辈

…………

还真别说，罗同年叔好像真是天兵天将似的，关键时候，他总能从天而降。

我父亲患有严重的胃病，久不久就会出现胃胀气。有时候，就吃那么一点东西，肚皮也会鼓起来，让他坐立难安，疼痛几个小时后才能恢复平静。他去医院检查，总是检查不出名堂。如此反复，折磨得父亲开始厌食、精神不振、气力减弱，慢慢变成一副瘦骨嶙峋、虚弱不堪的模样。就在全家人不知所措时，罗同年叔来了。他在父亲肚子上拍拍打打一阵后，便背起背篓上山找来了半篓草药，吩咐母亲煎水给父亲喝。父亲在草药的调理下，不出五天，便胃气顺畅、食欲正常、精神大振。

建学校的厕所时，三叔搬起的一块石头砸在脚背上，脚背瞬间粉碎性骨折。躺在床上的三叔，痛得哼哼唧唧，也让祖父一筹莫展。

想不到，罗同年叔又一次从天而降，还带来了一大包草药。用他的草药才敷了十天，原来动弹不得的三叔，竟能下地走路了。村里有人称赞三叔：“你打到了一个天下最好的老庚。”三叔不停地点头，生怕点头慢了，这位老庚就会跑掉。

年关迫近，祖父发酵了五坛酒酿，准备上锅蒸馏时，才发现柴火不足。祖父便念叨：“我那同年仔呢？都大半年不见他了。”祖父牵挂罗同年叔不上门送柴火，也牵挂他不上门来唱“笑酒”歌谣。三叔已经从代课老师转为正式老师了，先是调到了乡小学，很快又调到了乡教育组，工作一下子变得忙碌，没有顾得上家里事，与两位老庚也少有接触。受了祖父提醒，他似乎想起了什么。吃完晚饭后，三叔交代我，让我明天陪他去劳村。想着明天就能看到罗同年叔，我心里泛起了波澜。天刚擦黑，想不到，李同年叔风尘仆仆地赶到了我们家，像是有什么大事发生。

他来的目的，跟罗同年叔有关。李同年叔先是找到乡教育组，知道三叔已经回家了，便又从乡里赶过来。他说罗同年叔出事了，差点就是人命关天的事。

我后来才弄明白，罗同年叔所出的事跟他的草药有关。与其说跟他的草药有关，不如说跟他的语言有关。我们那一带，汉族人全是讲汉语，但只有少数人略知一些壮话和瑶语；壮族人全是讲壮话，但大多数人会讲汉语，很多人还懂瑶语；瑶族人全是讲瑶语，但大多数人也会讲汉语和壮话。

罗同年叔认为自己的壮话说得很牛了，在他被香村人请去看病时，他翻译都不用，直接入户与病人交谈。没想到，差之毫厘，谬之千里，错判了一个词语，就用错一味药，害得病人上吐下泻，差点丢了性命。就在对方打算把他送到派出所时，他才不得不说：“你们认得李知新吧？”一提李知新，大家才停下来。

当看到有人点头，罗同年叔便趁机解释，自己是李知新的老庚。李同年叔闻讯后，急忙赶到病人家，帮自己的老庚说尽好话。答应赔钱后，病人家属才肯甘休。问题是，他们一时拿不出病人家属提出的那么多钱，李同年叔便想到了三叔。三叔迟疑着还没有开口，祖母已经发话了：“这钱我们来出，先让人回家过年。”

祖母把钱递给李同年叔，还让他带上一袋苞米、一袋黄豆和一壶酒。李同年叔独自裹着夜色回家了。待他走出好远了，三叔才大声说：“让他连夜回家，我明天去看他。”

第二天，我和三叔乘坐拖拉机，在尘土飞扬中赶往劳村。到达劳村时，我和三叔被公路上不断飞扬的尘土裹满全身，像两个雪人，让罗同年叔笑弯了腰。我没有笑，三叔也没笑，而是有些气恼地数落着：“这大半年，你疯到哪里去了？”

罗同年叔笑够了，才用脸盆端水给我们洗头发、洗脸。待我们收拾干净了，他才慢悠悠地说：“往事不堪回首，一言难尽啊。”

沉默了一阵后，罗同年叔走到三叔跟前，拍着三叔的肩膀说：“还是有老庚好。”

三叔知道，没有行医资格证的老庚，这样出来行医，胆子太大了，也太危险了，便说自己有个朋友，在县中医院工作，近期刚好举办行医资格证培训。过年后，罗同年叔便拿着三叔的介绍信赶到县中医院，顺利进入培训班，也顺利考取了中医的行医资格证。

去香村的路，越走越远，担子也越来越沉。扁担压在肩膀上，几乎把我肩膀上的皮磨破了。换作平常，我估计得又气又恼，甩手不干了。但为了这个叫李知新的同年叔，再辛苦我也心甘情愿。早几年，逢年过节他都会去我们家。春节时他会挑来一担糍粑，三月三他会挑来一担五色糯米饭；端午时他会挑来一担粽子；青黄不接的四五月，他时不时会送来一担大米；七月节，有时他还会挑来几只水鸭，担子上的水鸭，一路嘎嘎嘎地来到我们家，让村里人羡慕不已。李同年叔瘦高个子，皮肤白皙，不像做农活的人。但他像魔术师，总能变出糍粑、糯米饭、粽子，还有那不用菜就能让人狼吞虎咽的大米，还有那些只有依靠河流才能喂养的水鸭。

不仅我喜欢他，我们一大家子人都喜欢他，尤其是我祖母，每次李同年叔的到来都让她笑得合不拢嘴，美滋滋地将美食分给大家吃。

但这几年，他变了。至少有两年，他很少到我们家走动了。青黄不接时，我和三叔已经为他们送了两次苞米，尽管才一年不见，我还真有些想念他。所以去他家，再累也值得，而且香村是一个美丽的地方。

十三岁的我，已经懂得欣赏美了。我发觉，香村有凤村无法比拟的河流，那河流弯弯绕绕、清清澈澈，村里人可以直接从河里挑水，可以直接在河里洗衣裳，可以直接在河里凫水嬉戏。香村有我们凤村无法比拟的稻田，那稻田一块连着一块，有时是亮晶晶的能倒映天空，有时是青悠悠的能让牛马冲动，有时是黄灿灿的能让人垂涎欲滴，有时是空旷的能让孩童自由撒野。因为有了河流、有了稻田，香村才有吃不尽的糯米，才有糯米做的糍粑、粽子、五色糯米饭，才有飘香十里的水鸭香味。

这么富有的香村人家，李同年叔一家为什么还要我们送苞米接济呢？第一年，三叔没有告诉我原因。第二年，三叔还是没有告诉我原因。第三年，不用三叔告诉，我也知道是什么原因了。

终于把苞米挑到李同年叔家了，迎接我们的是同年婶。她羞答答地接过我肩上的担子，口中咕噜着壮话。她不会说汉语，我听不懂壮话。三叔能与同年婶进行简单交流。但三叔也讲得不顺畅，他一边讲话，还一边用手比画，我看着有些想笑，却又不敢笑。我听我父亲说过，当地的壮族和瑶族，都打趣我们：“天不怕，地不怕，就怕汉族人讲壮话。”“跟山语，跟鸟语，莫跟汉族人讲瑶语。”正是这两句谚语，害得我一直不敢学壮话和瑶语。

我们坐下来歇气时，同年婶便出门去了。我揣摩，她应该是去通知李同年叔了。休憩的间隙，我抬头看见，他家楼上原本铺设的楼板，一块都没有了。原有的那些楼板，厚实、平整，散发着木香，第一次和三叔来他们家时，我们就直接睡在楼板上，那淡淡的木香沁人心脾，至今难忘。我便诧异地问了一声：“楼板呢？”三叔仰头看了看，没有任何表情。想必他早就已经知道这个结果了。

“赌博，赌博，再赌下去，我看除了输掉粮食，输掉家财，下一步得输掉房子，还要输掉老婆孩子。”听三叔发出了一串抱怨后，我先前听到的传闻坐实了，这个李同年叔是陷入赌博泥潭而无法自拔了。

我问三叔：“怎么不劝劝他？”

“要是劝能解决问题，一年四季吃大米的他们家，能看得上我们的苞米？”三叔说。

想想也是。李同年叔回来了，一副不太心甘情愿的表情。估计今天的手气还是不好。见到我和三叔，他也只是假装笑了笑，毫无光彩的眼睛眨了眨。眼前的李同年叔和他的两位老庚，才刚刚二十八岁，正青春年华。为什么面容憔悴，眼神无光？因为赌博。

高中毕业后的李同年叔，长得清秀文雅，加上是高中毕业学历不错，很快就结婚了。家里帮着建起了一栋泥墙瓦房，还分到了一大片田地。人勤劳、思路灵活的李同年叔，与漂亮贤惠的同年婶，恪勤朝夕，精耕细作，大米、糯米、瓜果、油茶、沙木、鸡鸭等，应有尽有。我们家也沾了不少光。可惜他没有珍惜，沉湎于赌博。越赌越输，越输越赌，恶性循环，无法自拔，以致与父母失和、与兄弟反目，财产尽失，还差点妻离子散。看到李同年叔，三叔立即站起来，与他打招呼。我也站起来。只见他眼光躲闪，不敢与三叔对视，只是打手势请我们坐下。

看见三叔坐下来，我也坐下来。李同年叔搬了一张木凳，选了离我们稍远的地方坐下后，垂着头说：“揭不开锅了，不好意思啊，老庚。”

“我们高中毕业多久了？”

“八年。”

“你就想这样混下去，过一辈子？”

“那还能咋样？”

“走吧，我们一起去看看。”

“看什么？”

“去你们村的学校看看。”

他们迈出门槛了，我也莫名其妙地跟出去。我记得，第一次挑苞米到李同年叔家时，三叔还赠送了他一本书。那本书就摆在他们家的饭桌上，我好奇地翻开书，看见三叔用钢笔签下的一行蓝色的字：

一本书就像一艘船，能带领我们从狭隘的港口，驶向无限广阔的生活海洋。

我三叔还在后面补充了一行：

——摘抄凯勒的名句赠送知新老庚