纵横中原的沙汤

在皖、豫、苏、鲁四省交界处盛行一道名为“沙汤”的早点，据传与乾隆皇帝有关。

传言称，有一次乾隆皇帝微服私访，日暮时分投宿一家客店，安顿好房间后便在院中等待晚膳，直等到金乌西坠、玉兔东升。乾隆便派人前去催促，店家却说：“鸡汤还没煨好，请客官稍作等候。”又等了许久，一碗黄澄澄的热汤终于上桌，乾隆尝后顿觉汤鲜味美，对其赞不绝口，便问身边的侍从：“这叫啥汤？”侍从心想，皇帝金口玉言，说是“啥汤”那就是“啥汤”，便回答道：“啥汤。”乾隆又问“啥”字如何写，侍从小脑瓜一转，依照天子在月下久等的情景生造出一个字来一以月为旁，以天为盖，以“韭”为底，意为“天子月下等待之汤”。从此，“sha汤”之名逐渐传播开来，但字典上并无月旁、天盖、韭底的那个字，人们便将其通假为“沙”。

其实，这只是有关沙汤的众多传说之一，在江苏、山东、河南，每个地区都有不同版本的故事。

在江苏徐州，据传沙汤源于尧帝时期。屈原在《天问》中提到：“彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何之长？”说的是彭祖曾将野鸡配麦糝制作的雉羹献给尧，治愈了尧的疾病，尧便将彭城也就是现在的徐州赐给了彭祖。按此说法，雉羹含有沙汤最基本的食材鸡肉和麦糝，应算是原始版的沙汤。

在山东临沂，沙汤也与乾隆皇帝有关，不过他们把“沙汤”写作“糁汤”。在流传的故事里，乾隆喝的也不是鸡肉煮的糁汤，而是甲鱼糁汤，乾隆还为此赋诗：“遨游千里客渔家，膳味三鲜温河糁。四海升平万民乐，万国来朝映彩霞。”时至今日，临沂仍保留着甲鱼版糁汤，味道与鸡肉沙汤略有不同。

在河南，沙汤又与北宋的著名哲学家、教育家和理学奠基者之一程颢的后人扯上了关系。据传，程颢的后人就居住在河南省商丘市地界，在一次施粥赈灾的过程中，他将自家的牛、羊、鸡宰杀后熬汤，又加入白芷、小茴香、桂皮等十几种中药，供灾民滋补养身，这便是河南版沙汤的原型。

虽然每种说法都有虚构的成分，但沙汤这一美食能流传至今，足见其有“过人之处”。现代版的沙汤是由鸡肉、猪骨和麦米熬煮而成，先将猪骨、整鸡（或鸡块）和麦米一起放入清水锅中，加入葱、姜、盐、胡椒粉、五香粉、酱油熬成高汤。然后将猪骨捞出，把熟后的鸡肉撕成细丝后重新放回原汤中，倒入芡汁、加入味精，汤底便完成了。接着在空碗中打入鸡蛋，搅匀后浇上一勺沸腾的汤底，浇的时候要高高举起，像功夫茶般在空中划出漂亮的弧线，快速冲开蛋液。在高温、速度、重力的综合作用下，蛋液迅速翻腾成蛋花，一碗沙汤便做好了。

经过长时间的熬制，肉与汤已经融为一体，鲜香、黏滑。舀一勺送入口中，起初只觉胡椒的辛辣，继而便觉肉味的咸鲜，咂咂嘴又恍然品出麦米的甘甜，口感极其丰富，让人一尝便难忘。