“如漆如饴”的熟地黄

将生地黄炮制成熟地黄，目的是为了改变其功效。生地黄甘寒，具有清热凉血、养阴生津的功效；炮制成熟地黄后，性味改变为甘、微温，可补血滋阴、益精填髓。从古至今，医家对这样的中药炮制过程要求相当严格，但凡有半点不到“火候”，即为炮制不成功。

按照老药工的经验，熟地黄的性状描述是“黑如漆，甜如饴”，要达到这一标准，相当费时费力。

熟地黄可采取酒蒸制作方法。将净生地黄和黄酒在大铝桶里充分混合拌匀，比例大致是100千克生地黄加40千克黄酒。大锅加水，放进装有黄酒拌生地黄的大铝桶，隔水蒸至黄酒吸尽，摊开晒至表面无明显湿痕。晒好后，随机选一块从中间切开，查看断面质地，再尝尝味道。如果没有达到“黑如漆，甜如饴”的效果，则继续重复黄酒拌匀、隔水再蒸的操作，直至达到标准。这是一项非常考验耐心和毅力的工作，刚上班的年轻人要在老师傅口传身教指导后，才能逐渐做得有起色。

除了酒蒸，还有单蒸的方法，过程更枯燥，就是反复蒸晒。通过单蒸达到“黑如漆，甜如饴”的程度，需要的时间更长，相对来讲炮制难度更大。遵古炮制有“九蒸九晒”的说法，这其实就是何首乌、熟地黄等中药在炮制上需掌握的“诀窍”。“九”并不是一个实际的数目，而是概数，主要是“言其多”，可以理解为“久”，达到炮制标准为止。