踢到四十不是梦

三十岁被视为令职业足球选手焦虑的年龄。迈入这个“高龄”后，球员通常只能获得期限较短的合同。有些俱乐部甚至规定，只给30多岁的球员提供一年的续约合同，皇马现在依然是这么做。但近年来，俱乐部考虑跟30多岁的球员续约，情况已不那么令人担忧了。

2022年，萨拉赫刚满30岁，与利物浦签下了一份为期三年的合同，周薪超过35万英镑。一年前，他的队友范戴克在30岁时与球队签下了为期四年的合同，队长亨德森在31岁时达成了同样的协议。

或许，这只是个别球星的特例，但放眼其它地方，还有更多迹象表明，对于引进或留用已过30岁这条红线的球员，俱乐部的顾虑正在减少。2022年，曼联与30岁的巴西中场卡塞米罗签了四年的合同；2023年，富勒姆与32岁的墨西哥前锋希门尼斯签了两年的合同；2023年，33岁的凯尔·沃克与曼城续约两年；2023年，31岁的布莱顿队长邓克也签了三年的合同。

一定程度上，促成这种转变的球员是C罗。今年2月，C罗过了40岁生日。回顾过往的职业生涯，他在30多岁时比20多岁时进球更多，参与了葡萄牙国家队30%以上的比赛，即将迎来第六次世界杯之旅。他的职业精神激励着年轻球员。

在生日前一天，C罗发布了一条动态，照片中的他双腿都被冷冻着，这种疗法目的在于促进身体恢复。他知道退役的日子已近在眼前，但表示自己并未有意识地去想这件事。相反，他想尽可能地踢下去，直到自己再也无法付出更多。

英超联赛各位置球员的年龄中位数显示，在过去15年里，后卫和中场球员的年龄分布相对稳定，而前锋和守门员的年龄波动较大。在接下来的十年里，这种情况会改变吗？随着运动科学和营养学的不断进步，未来有可能看到更多球员在三十多岁甚至四十多岁时，仍继续征战赛场。

科学进步 营养跟上

关于身体恢复、营养等方面的研究越来越多，如今人们对足球选手如何发挥最佳水平，比以往了解得更多。这些知识能帮助球员保持高水平状态。运动科学家罗宾·索普在曼联工作了10年。他说：“足球应用科学已经迈上了一个新台阶，这是球员职业生涯得以延长的一个原因。”

索普刚到曼联时，主教练弗格森想要一种科学的办法，来区分哪些球员对训练和比赛已经准备就绪，哪些球员需要更多时间来恢复。索普说：“如果周六比赛，周一训练，我们会以年龄为指标，决定谁可以参与训练，谁需要多一天的恢复时间。32岁以上的球员往往会获得多一天恢复时间。”

之后，索普展开广泛研究，创建了一种算法。他通过对球员身体五六个关键指标的考量，在训练和比赛前为教练提供一份名单，写出哪些球员身体无碍、可以上场。俱乐部的医疗团队也可以根据球员的身体指标采取措施，加快球员的身体和心理状态恢复。

科学的算法意味着过去由于年龄原因多一天恢复时间的球员，现在可以多练一天，有助于在技术和体能方面得到更好的提高。索普发现，球员的个体差异被真正重视，参加比赛的时间增加了，便存在延长职业生涯的可能。

受伤越少，职业生涯越长。其中有多少与营养和训练有关，又有多少得益于基因的幸运，这本身就是一个话题。罗布·诺顿博士是一位运动营养专家，曾为职业足球俱乐部工作。他直言不讳地说：“营养科学近些年有了很大进步，但球员总体所需的营养种类没什么变化，变化的是对营养的处理方式。营养摄入要配合训练的周期来安排，这是过去十年里体育科学最大的突破之一。在强度不同的训练日和比赛日，球员摄入的营养会不同。这能够帮助他们保持理想的体脂率，也给额外补充能量预留了空间。”一种更个性化的做法应运而生，越来越多的球员聘请私人营养师和厨师，确保在饮食方面尽善尽美，这对延长职业寿命有潜移默化的影响。

球员有时会依赖某些营养物质，认为能帮助自己更快恢复或降低受伤风险。33岁的英格兰边锋汤森认为，吃鸡爪可以获取其中的胶原蛋白。诺顿表示，有证据表明胶原蛋白有助于肌腱、韧带的恢复和骨骼健康，对于受伤后恢复和年长的运动员来说，可能是一种有益的补充。但他也说，这类补充只是锦上添花。

诺顿说：“一名营养师得让球员多少有点认同才行。比如有人总是受伤，心情很焦虑，如果他们吃一种东西后突然不受伤了，那他们就会深信不疑。只要对运动员无害，不存在兴奋剂风险，也不取代良好的营养习惯，那么就应该接受他这样。但最好的办法仍是打好饮食基础，并且持之以恒。”

尽管营养摄入会因年龄或经验不同而有差异，但大多数球员都是以高蛋白饮食作为基础，加上适量的碳水摄入和大量水果蔬菜。年轻运动员需要在身体发育时，努力为运动表现提供能量，年长运动员则希望保持已有的力量。诺顿说：“肌肉量是力量的一个重要指标，而力量对于保持强健体魄、避免受伤以及提高表现至关重要。C罗是一个典型，他的肌肉十分完美，让他拥有漫长的职业生涯，一直保持良好的出勤率。”

C罗的身材也被视为典范。诺顿说：“一些运动员想拥有像C罗那样低的体脂率，但每个人的身体构造不同，要达到那种状态，得采取某种特殊的饮食方式，可能不利于在场上的良好表现。”一味追求达到某个特定的体脂率，可能产生不良影响，走上摄入不足的道路，导致一系列健康和表现方面的问题。球员需要努力优化自己的体脂率，但这种优化要根据自身的情况和特点进行，找到最适合自己的状态。

其它因素 共同作用

过去一年里，球员和教练纷纷抱怨比赛越来越多，曼城中场罗德里甚至表示球员们可能会罢工，随后就因膝盖重伤缺阵。那么，运动科学和营养学的发展是否能够平衡不断增长的比赛需求呢？索普认为这不足为虑，只要跟上运动科学和营养学的发展，就能够培养出技艺精湛和身体强健兼具的球员。相应地，高水平选手退役的年龄也会延迟。

受运动科学影响，足球俱乐部高层真的更倾向于年长球员吗？足球产业研究者贝文顿表示，如今更多俱乐部在招募球员时会运用数据模型。他说：“俱乐部在这方面现在严格得多，如果球员能力达不到某些指标，那么无论肉眼看起来如何，他们都不会感兴趣。每个俱乐部都有自己的招募模式，这种模式还在不断完善。”

贝文顿以40岁的C罗、38岁的瓦尔迪、39岁的米尔纳和36岁的拉拉纳为例，认为这些例子让俱乐部已不拘泥于数据。他表示：“得把每个球员当作个体来看待，因为每个人都是独一无二的。如果俱乐部里已经有了一位非常出色的职业球员，尽管他可能已过30岁，但在场上仍能为球队带来很多帮助，那么与其让他离开，不如给他延长合同。他在场上场下都能为球队带来很多益处。”

索普表示，如今有了数据作为支撑，俱乐部决定球员未来时，无需再依赖年龄因素。与其将年龄视为限制因素，不如去确定并量化一些与以下方面相关的特质：运动员是否健壮？能否适合球队的打法？能否承受高强度比赛安排？

年龄固然重要，但其它一些因素如稳健性、身体恢复率等，可能对合同产生影响。那么，会不会有更多球员在三十多岁甚至四十多岁时仍处巅峰状态，只有时间能给出答案。但人们确实相信，如果方法得当，这有可能实现。

索普表示：“如果这些运动科学、医学和健康方面的手段能够出色地实施，达到世界顶级水平，我们会看到运动员在相对较高的水平上保持更长的时间。适者生存的法则依然存在，并有了更多的支持体系和识别机制，使更多选手更长久参与竞争的可能性增大。”