砚里山河（上）

大清嘉庆八年（1803年）农历九月，黄河中下游本已进入霜期，各地的河督们刚舒一口气，谁知九月十三日夜晚，黄河突然决堤：封丘县衡家楼决口，黄流直逼范县、张秋……

东河总督嵇承志闻报，不由打了个冷战，刚刚躺下的他顿时睡意全无，这个时节雨稀水收，怎么还会有河患？莫非上游风雨狂虐抑或某处堤岸崩塌？他来不及多想，立刻安排了两路人马，一路赴京上报朝廷，一路赴济南府向山东巡抚铁保奏报，然后带领全衙人等，星夜扑向衡家楼。

嵇承志刚驰出东河衙门一个时辰，山东巡抚铁保也接到了衡家楼决口的牒报。他刚从广东巡抚任上调到济南府，半辈子走南闯北，北戍盛京，南镇广东。江山无限，哪里没有江河，哪里的江河如此肆虐？黄河给了他一个下马威，他没见过黄河决口是何等威势，眼下是，他管辖的鲁西州县尽淹没于黄涛浊浪之中！

铁保大声呼叫：“佐文杰何在？”

佐文杰是他的贴身侍卫，从乾隆五十四年起就跟着他，虽是主仆，却情同手足。

听得呼叫，佐文杰一个激灵坐起，快速来到铁保窗下，铁保夫人在侧，他不能擅入，立在窗外答了一声：“大人，标下在！”

铁保高喊：“赶快备马，通知罗舒，带一班人随我出城！”

佐文杰应了一声，转身回屋去换快靴。

铁保已经推门而出，他并没有穿戴齐整，只着便装，对佐文杰下达第二道命令：“差人通知杜云鹤杜大人一道前往！”思索着又吩咐，“看看顾先生病体安否？如可，唤他同行！”掏出怀表看了一下，“寅时一刻，在泺源门会合！”

佐文杰叩首而去。

铁保惦念的顾先生名秋霖，字梦雨，是铁保的幕僚，此人满腹经纶，多谋善断，铁保常问计于他，受益匪浅。今年秋寒来得早，顾先生偶感风寒，已经几天未到衙署，铁保也是试探着问一下。

病榻上的顾秋霖见佐文杰夤夜到此，吃了一惊，待闻黄河决口，翻身就从床榻上坐起。

佐文杰小心地提醒道：“铁大人说了，您若疾恙未愈，可以不去。”

顾秋霖咳嗽着说：“水火无情，斯民沉浮于汪洋之中，铁军门已著鞭先行，我岂能延搁？文杰，扶我上马！”

佐文杰服侍着顾秋霖来到城下时，铁保与杜云鹤已经策马出城，只在内城戍守的门房前留下一辆轿车。

泺源门的戍卒向佐文杰施礼，道：“铁军门出城前留下这辆马车，说给顾大人乘用，你们不必趋驰，缓行则可，他在灾场等你们！”

顾秋霖大为感动，连称铁军门想得周到。他至今高烧不退，才走了半城的路便觉周身寒冷，只得进轿，卧在衾中，任马车驰去。

此时铁保和杜云鹤双马并驰，只带了贴身侍卫罗舒和十余名随从。铁保为何要带上杜云鹤？杜云鹤是山东巡警道司道，明查州府治安秋毫。铁保是个心思缜密之人，他料到一场洪水到来，绝不只是人与水患的博弈，这时间山东地界不平安，民间还有一股逆流涌动，他担心两股祸水合流，局面将不可控。若无异端，杜云鹤可安抚灾民秩序，若逆流为黄河水患推波助澜，杜云鹤便是镇水之闸！

他们流星快马直插泛区，再逆流而上。

才到范县边沿，就见一片黄水兜头压来，纵望无涯，横看接天，碎浪挟裹着漩涡如万马奔腾！波浪推着床榻、桌椅、门板以及锅瓢、风箱、柴草、粮袋等滚滚向前。伏尸如鱼，淹死的家畜随波逐流。

铁保勒住马缰，向着黄涛凭吊，一时间无数哀痛涌上心头，心里的话如同这浊浪拍胸裂肺，怎奈，一句也说不出来。生灵沉沦，匹夫愧莫驰救！他在马上俯首志哀，然后一拍马脖子，马悟到了主人的心情，扬起四蹄奔驰而去。杜云鹤及一队骠骑风一样追逐铁保，他们星夜兼程，要赶赴决口处。

衡家楼浊浪排空。铁保和杜云鹤两天便驱驰到了这里，决口已不可收拾。铁保带着杜云鹤在一个土丘上与嵇承志会合，这里离决口二里，已见黄水逼人，那河如天河倒悬，从上而下，所到之处摧房裂瓯，大树拔起，没有拔起的树木，冠如浮萍在黄水中飘摇。

铁保紧皱眉头问嵇承志：“牒报上说，决口三十丈，怎么望不到边，这是三十丈吗？”

嵇承志说：“回铁军门，堤崩之初，可能是三十丈。如今两天过去，猛水刷堤，致堤根塌陷，一溃百里，现在少说也有五百丈！”

铁保倒吸了一口冷气，他要到口子处去看看。

嵇承志急忙阻拦：“不可，决口如虎口，军门安危，苍生所系！”

铁保甩开嵇承志，说：“苍生安危呢？我等不赴汤蹈火，谁肯用命！”说罢，向残堤走去。

区区两里，跟随的杜云鹤觉得连大地都在颤抖，耳畔水声如雷般轰鸣，就感到脚下松软，浑身战栗。铁保罔顾危险，步履匆匆，如赴疆场。黄水已将堤坝冲断，站在断堤上，如置身悬崖，再看黄水，那水夺口而下，扬起阵阵白烟。堤下原野淹成沧海，黄流滚滚向北奔腾。

铁保指着北边问嵇承志：“洪水到了什么地方？”

嵇承志道：“范县已经不保，张秋危在旦夕，后面尚无牒报……”

铁保转过目光向南眺望，其实他最担心的不是北面，而是南面，那边有运河漕运，一旦黄水切断运河，就等于切断了京畿的经济命脉。目下晚秋，南方粮船集结，正是北航之际。粮食关乎京畿的稳定，如果运河被切断，个人罪过事小，社稷安定事大！这样的事情不是没有，先例在前：五年前，黄河从曹县决堤，侵害运河，危及粮道，前任东河总督司马騊处置迟缓，遭罢免处分，连当朝治黄专家康积田也被褫去顶戴！那时他在漕运任上，历历不忘！

铁保抬头看看天，天灰蒙蒙的盖在苍黄的大地上，远处绿一道黄一道，绿的是尚未淹没的土地，黄的是过水的大地，大有天地初分，一片混沌之势。人失去了突变的惊呼，连鸟也飞绝了。

官道上，一个黑点跌跌撞撞地向这边移动，那是什么？铁保好生奇怪，看了半天，黑点变大，原来是一乘青帷小轿，四个轿夫抬着，旁边跟着两名差役，轿夫走得很快，步子失去了协调，小轿就摇摇晃晃的，坐在里边的人一定像滚元宵一样，毫无舒适可言！铁保觉得好笑，在这样恐怖的时刻坐轿出行，哪根筋在作乱？

疑惑间，小轿近了，铁保看得清，是一乘官轿。四个轿夫一弯腰，小轿落地，一个穿鸂鶒官服的人从轿子里滚落出来，仓皇地往四周打量了几眼，便小跑着向这边跑来。他跑到铁保跟前，尽管面前的三位官员均身穿黑色箭衣，他还是认出了这些官员的身份，不顾泥泞，单腿跪地打千，道：“封丘知县王豫章给巡抚大人请安！”

铁保没有扶他平身，只是说：“起来吧，荒年灾月的，不必拘礼！”

王豫章爬起来，官服上已经一片黄泥。

铁保问：“灾民如何？”

王豫章说：“禀大人，部分离城近的灾民躲进封丘城，远的恐怕……恐怕不堪设想。”他已语无伦次。

铁保问：“这个地界有多少人家？”

王豫章答：“三万余户，十数万人。”

铁保问：“城内安置了多少人？”

王豫章答：“三万人众。”

铁保的脸沉了下来，如此多的人顷刻葬身波涛，黄河之患，心头之患啊！他的心如压上铅块，五脏六腑一起往下沉。堤上秋风强劲，凶猛地撕扯着铁保和僚属们身上的单衣，为了赶路，他们甩掉了所有辎重，单骑简从来到这里。

王豫章小心地问：“大人是否到驿馆休息，这河事……还须从长计议。”

铁保闻听，对嵇承志说：“是呀，是需要从长计议，这个‘长’不是计议起来没完没了，而是固堤锁河的长远之策啊！”

嵇承志双拳相抱，举到胸前道：“军门所忧，天下之忧，方方面面须仔细筹划，不可掉以轻心！”

铁保点了点头。

铁保刚进驿馆，还没顾得上喘口气，京城五百里加急密函就到了。

密函是嘉庆帝亲笔所书：

朕惊悉黄河从衡家楼破堤，溃口险绝，势如建瓴，以致掣成大溜，甚为浩瀚，实深惶惧。万事当头，卿务须确保漕运预为筹划，查明河溜州县救灾情况，据实奏闻。钦此。

铁保读罢，将圣旨交给身旁的杜云鹤和嵇承志。

杜云鹤默默地看完，说：“圣上圣明，被水州县固然令人牵肠挂肚，漕运关涉京师安稳，我等的关注在南而不在北。”

铁保沉吟着，半晌才说：“圣上所虑极是，漕运关乎京师稳定，可是北方被水之民，水深火热，我等断不能将逃出水灾的难民再投入饥荒之灾！”

杜云鹤说：“说是这样说，当下百务缠身，决口怎样封堵？灾民怎样安置？漕运如何确保？钱粮何来？工役怎出？区区封丘县担不起如此重担，须向圣上说知。”

铁保知道嘉庆的关切，不报告漕运状况肯定说不过去，他曾任漕运总督，比谁都清楚漕运乃国家命脉之所系。现在洪水冲决对运河影响几何？作为这个地方的巡抚他不能谎报，但必须实地查看后才能据实奏报。

嵇承志谏议：“铁军门容禀：一个决口引来千头万绪，头头绪绪牵一发而动全身，在下建议分工行事。就说这决开的口子，眼下水势虽凶，毕竟黄水已经进入归槽期，正是堵决的好时机，若不抓紧，拖到来年，恐为大患！”

三个人正议论着，佐文杰和顾秋霖到了。

铁保问：“顾先生贵体如何？”

顾秋霖道：“只说在家将息，药除不去，出来一颠簸，反倒好了些。劳铁军门费心了！”

佐文杰说：“顾先生此说是为大家宽心，刚才在路上还裹着棉被呢！”

顾秋霖连忙摆手道：“些许小恙，怎敌天灾，到了这里，如临战阵，还是说治水吧。”

铁保便言简意赅地把嘉庆的意思，刚才与杜云鹤、嵇承志的议论告诉了顾秋霖。

顾秋霖满腹经纶，一路颠簸中已把数十年间黄河泛滥的祸端细细地梳理了一遍，此刻他说：“治河要务，堤坝完好时在于固堤，堤坝破损时在于治水。治水说到底是治民心之堤。”

一语刚出，铁保、杜云鹤、嵇承志便频频点头。

顾秋霖继续说：“大灾之年有两难、三便、五急。施政上还有三权、六禁、三戒。”

铁保道：“请先生一一指点。”

顾秋霖说：“救灾刻不容缓，不是谈经论道的时候，我先说前三条。这两难，一是得人难，二是申户难。大人请想：筑堤需要数万工役，破堤之际，乡民流离失所，或殁于水患，或漂流他乡，如何聚起工匠历来为治河者头痛！第二难是申户，灾民云集而混乱，户籍难确，便有人趁乱制乱，浑水摸鱼。有滥支米粮者，更有穷饿之夫待毙茅檐者。处置不慎，人心毁之！”

一席话说得铁保口服心服，他从政以来遵奉朝纲，依旨行事，怎奈天下诸事端倪万千，哪有以不变应万变的方略？他急迫地问：“愿闻三便。”

顾秋霖道：“一是，极贫之民便赈灾米。二是，次贫之民便赈钱。三是，稍贫之民便转贷。”望着铁保，“前面两便不必细说，单是这第三便，须得官府出面，劝家有余粮者以贷无粮者，就是古人说的义仓。我呢，说的又不全是过去的义仓办法，那样很难行得通。我是说，借民之粮以宜灾民，官家担保，酌官粮与民粮二者之利参用之。”

铁保一拍大腿道：“好！好一个酌官粮与民粮参用之！”当下堵决急，救民急！堵决有成法，济民须因地施策，亏顾先生想得出来！几日来他心里的混沌分出层次，好比眼前这一片大泽分出了水势，他急切地问，“还有五急？”

顾秋霖说：“大灾酿大患，概括起来有六患：饥民、疾病、募瘗、救孤、恤狱。我拣重要的说。洪水过处，饿殍遍野，如不及时瘗埋，必酿成瘟疫。这就是古训：大灾之年必有大疫。万不可让躲过水劫的生民再遭瘟疫。其次，黄水漫卷，生民死里逃生，遗孤遍地。遗孤无依无靠，必为官家收养，此责无旁贷！再次，刑狱关押着大批犯人，灾年劳力匮乏，可赦典狱之门，令人犯戴罪立功。”

听到此处，杜云鹤连忙摇手道：“不可不可，先生有所不知，此州县天理会盗民猖獗，狱讼之徒多系要犯，一旦赦免，恐贻害无穷！”

顾秋霖一愣，不再多说，毕竟社稷安危不是他权衡得了的。