为什么学习可以改变人生

本文作者为科普作家，著有《猫、爱因斯坦和密码学：我也能看懂的量子通信》《机器新脑》。

我们的身体正在不断成长，如果有了丰富的营养、科学的运动和充足的睡眠，我们会变得更高大、更好看、更健康有力。这个道理大家都知道，但你们可能没有意识到：从10多岁到20多岁这段时间，其实大脑也在不断地发育完善，如果不好好学习，可能会让人变“笨”。

人的大脑像一个复杂而精致的花园，里面生长着大约860亿个神经元。我们思考，我们记忆，我们感到喜悦或悲伤，这都是神经元之间相互放电的结果。就像园丁修剪树杈那样，从青春期开始，大脑将发生一次至关重要的变化：剪枝。

大脑剪枝机制，是以缩小神经网络规模的方式，优化其性能。大量闲置不用的神经元分支会被当作多余的枝条剪掉，而“幸存”下来的神经元，性能会大大提高。这时，轴突（神经元的信号传递通道）上会长出一层特殊的脂肪：髓磷脂。它的作用如同高速光缆，能大大提升神经信号的传输速度，把人脑的神经网络变成四通八达的信息高速公路。这就是很多同学在中学时会突然“开窍”的原因——思维速度快了，记忆力更强了，本来怎么也做不出的题一下子解决了。

大脑剪枝从10多岁开始，一直持续到20多岁，差不多就是从中学到大学的阶段。你在这段时间如果不爱学习，沉迷玩耍，那些司职学习的神经元长期被弃置不用，就有可能被大脑当作垃圾剪掉，从而永久地改变大脑神经网络的形态。

现在你明白了吗？大脑神经元就和肌肉一样需要锻炼，长期不用，就会被剪掉。如果你沉迷于玩手游、刷视频、斗表情包等“廉价的快乐”无法自拔，那些能够提升你的抽象思维、逻辑推理、语言表达能力的神经元长期得不到锻炼，大脑就会剪掉它们。

你在十几岁时做的事情，会改变你的大脑结构，把你变成另一个人——这并非危言耸听。所以，尽一切机会好好学习吧，培养好奇心，提高思辨力，锻炼表达力。学习不是为了别人，是为了自己：中考、高考失利还能补救，大脑剪枝就再也无法复原啦！