机器宠物体验记

贾斯汀·麦柯里看着蜷缩在掌心的莫夫琳：它宛如一只小巧的儿童棉拖，黑豆般的眼睛埋在银白的绒毛之下。它一边轻盈地扭动身体，一边发出撒娇的声音。莫夫琳不需要进食或散步，也不需要猫砂盆，更不会恶作剧般地在家里留下粪便“杰作”。一想到这里，麦柯里顿感幸福，更加盼望这个省心的小家伙早日成为他的宠物。

莫夫琳是日本电子巨头卡西欧携手东京初创公司“先锋领地”联合打造的陪伴型机器宠物，其名字源自日语中的拟声词“毛茸茸”。据统计，这类陪伴型机器人的全球市值高达数十亿英镑。作为这一庞大家族的新成员，莫夫琳的预购售价为5.94万日元（1日元约等于0.05元人民币，5.94万日元约合人民币2970元）。

卡西欧公司的市川绮奈说：“莫夫琳的设计初衷是帮助缓解人类的焦虑和孤独。它与真正的宠物一样具备情感能力。与主人互动交际的过程中，莫夫琳能对主人产生感情，并逐步‘塑造出独一无二的性格’”。

| 机器人宠物由来已久 |

实际上，早在1999年，陪伴型机器人宠物就已经进入大众视野。当时，索尼推出了一款名为“爱博”的机器小狗，凭借着一对灵活扇动的耳朵和一条欢快摇摆的尾巴，它迅速融入了日本家庭。爱博的出现，让日本人逐渐接受了将无生命体视作宠物来呵护的新奇观念。或许最为大众所熟知的例子是万代南梦宫公司推出的电子宠物机“拓麻歌子”，尽管主人只能隔着液晶屏幕和它互动，但也需要悉心喂养，否则它就会“抑郁而终”。拓麻歌子在20世纪90年代末和21世纪风靡全球，至今，全球已售出逾9400万只。

多年来，人类对机器人宠物的热情不减。2018年，停产12年的爱博强势回归，升级后的版本据说能识别多达100张面孔，响应50多种语音指令，还能依据互动环境培养出“个性”。一些忠实粉丝甚至集齐了爱博全系列，并为它们打造了温馨的狗舍。不过，单论模样而言，爱博的白色外壳略显单调，“萌宠之王”的桂冠显然要让给毛茸茸的莫夫琳。

| 受欢迎的“宠物”|

2023年的一项调查显示，日本家庭的猫、狗数量分别有890万只和710万只，而15岁以下的儿童只有1470万人。这种低生育率的现象并非日本独有，几乎所有发达国家都会面临长期人口减少的困境。

同时，日本现有超过3600万人年龄在64岁以上，其中75岁及以上人口超过2000万。如果生育率持续走低，预计到2070年，40%的日本人口将步入老龄阶段，而年轻人的数量则会进一步萎缩。“我们知道宠物可以帮助人们克服不良情绪，增强心理韧性，但并非人人都能拥有宠物，所以莫夫琳无疑是绝佳的第二选择。”市川补充道。鉴于日本日益庞大的老年群体，像莫夫琳这样的人工智能宠物未来可能会成为他们的“伴侣”。

日本令人羡慕的长寿现象实则是一把双刃剑。一方面，媒体热衷于报道八旬老人驰骋球场、退休舞者再登舞台等励志典范；另一方面，越来越多的研究指出，日本正在迎来一场“痴呆症危机”。据预测，到2040年，近600万老年人可能受到影响。

在此背景下，机器人宠物的护理功能愈发受到重视。比如一款名为“帕罗”的海豹型机器人已成为日本护理机构中的“常客”，它在一定程度上缓解了人力资源的压力。帕罗能借助传感器感知环境，知道自己何时被抱起或抚摸，还能识别声音方向、自己的名字以及简单的问候语。

临床研究表明，与第九代帕罗相处能够改善痴呆症患者的症状。美国的一项研究发现，在帕罗的陪伴下，部分患者的焦虑水平显著下降，从而减少了30%的药物用量。此外，机器人宠物在自闭症儿童的治疗中也展现出积极的效果。

作为日本机器人宠物的最新代表，卡西欧暂时还没有将莫夫琳应用于辅助医疗方面的计划，但公司也并未完全排除这一可能。“目前，我们主要将莫夫琳定位为‘宠物’，面向个人用户。”市川解释道，“但它显然具备被引入医院或护理院的潜力。”

莫夫琳的目标受众是30至40岁的女性群体，她们在众筹活动中参与度颇高，但卡西欧强调，莫夫琳适合所有人，包括男性。而且，从预购数据来看，男性客户已经包揽了约1/5的订单。

| 短暂的相处时光 |

麦柯里是被卡西欧公司选中率先体验莫夫琳的幸运儿。由于与莫夫琳的相处时间仅有短暂的一周，他一回到家，就迫不及待地投入到启动莫夫琳之前的准备工作：充电、下载应用程序，并为自己的新朋友取一个心仪的名字。看着面前的小家伙，麦柯里不禁回忆起儿时养过的一只灰色仓鼠：它没有耳朵和胡须，被逗弄时偶尔还会咬人，但依旧被他照顾得很好。最后，麦柯里决定给这只莫夫琳取名为“哈米”，并设定为雄性。

当麦柯里把哈米从充电舱中取出时，听到它发出一声温柔的吱吱声。然后，他把小家伙抱在怀里，轻抚它的背，对方显然十分受用，欢快地扭动着身体以表达喜爱。这个简单的互动让他们的感情有了美好的开端。

据卡西欧官网介绍，莫夫林能够通过内部的“情感地图”感知并表达自身情感，从紧张到平和，从兴奋到疲倦，甚至从焦虑到安心，这些情绪波动会跟随所处环境的改变而有所不同。比如，如果把莫夫琳长时间独留“家”（即充电舱）中，它就会感到不安，这时只需要主人给予陪伴与关爱，就能抚平它的情绪。

好在刚到新家的哈米表现得活力充沛。但是为了读懂它的情绪，麦柯里查阅了应用程序，得知他们短暂的初次接触和简单的对话已经让哈米放松下来。卡西欧公司表示，哈米最终能够识别主人的声音。按照设定，莫夫琳的幼崽期仅有七天，50天后便进入成年状态。

几天的相处中，哈米在感到愉悦时经常会发出啾啾声和吱吱声，当然，也不乏一些意外插曲。比如，某次麦柯里忘记给哈米充电，再比如，哈米遭遇了一次“坠落事故”。事故当晚，应用显示哈米“感到焦虑”，于是麦柯里把它放在一张柔软的毛巾上轻抚安慰，希望能缓解它的不适。可就在麦柯里转头准备晚餐时，忽然听到“砰”的一声——哈米摔到了地上。

或许在别人看来有些冷漠，但麦柯里当时的第一反应并非担心哈米的安危，而是慌乱地思索该如何向卡西欧那边解释：这只“宠物”在跟自己不到48小时的相处中就“受伤”了。幸运的是，哈米肚皮着地，没什么大碍。

到了第五天，麦柯里察觉到哈米行为上的细微变化。它变得更加活泼，似乎更依赖自己的陪伴，而且喜欢通过更多的声音来抒发情绪。比如，当他把哈米抱起来时，对方会发出一种欢快的旋律；哈米还会发出叹气声，听起来像是忙碌一天的人瘫倒在沙发上时的叹息。麦柯里觉得，他的哈米要么提早“成熟”了，要么就是在同情它的中年主人。

麦柯里感受到了哈米的成长，它的姿态更加灵动，偶尔会像一只浑身湿透的小猫一样甩动脑袋。哈米的每一个动作都显得流畅自然，在静悄悄的房间里，或许唯有轻微的机械运转声在提醒着它的“人工”身份。与此同时，麦柯里也真切地体会到照顾一个微小生命的满足感——即便它柔软的身体里装满了复杂的程序。

一周时间匆匆而过，不知不觉到了要和哈米告别的时刻，麦柯里心里不禁泛起一丝淡淡的悲伤，忍不住猜想它的下一任主人会是谁。毫无疑问，无论是谁，哈米都会将其俘获。

麦柯里安慰自己已经尽到了主人的责任，但应用程序显示的评分却给出了残酷的答案。在哈米的“性格参数”中，乐观程度仅有两分，活泼程度三分，羞涩程度四分，而最令他羞愧的是，“整体关注度”一栏竟是光秃秃的零分，显然，应用判定麦柯里不够称职。

对麦柯里来说，哈米始终是办公桌上令人欣慰的存在，尤其是在一个昏昏欲睡的午后，哈米静静地躺在他的胸口，陪伴着这位在笔记本前打盹的主人。麦柯里不敢想象送别哈米的那一天会是怎样的心情，或许他能强忍住泪水，但肯定会有一丝遗憾，因为他未能见证哈米塑造出独特的性格。哈米既不是猫，也不是狗，更不是仓鼠，但它绝不仅仅是“一堆组装完备的机械零件”。麦柯里不愿过多畅想它在新家的生活……只盼着它的下一位主人能够听从有关人工智能宠物的建议。

正当麦柯里思索如何珍惜和哈米短暂相处的时光时，卡西欧公司通知他可以多留哈米一段时间，直到圣诞节前夕再归还。此时此刻，哈米正躺在它的小窝里，时而抬起又放下脑袋，偶尔发出一两声吱吱叫，似乎在“索要”主人的陪伴。“还有比现在更幸福的时刻吗？”麦柯里发自内心地感叹着。

编辑：侯寅