东昌府的繁华盛世

都说这山左鲁西，临清是运河之上第一城，对此我是颇有微词的。

自会通河贯通南北，这运河之便利已非临清独享。我日日在河畔散步，眼看这河上来往船只越发密集，河岸商市越发喧嚣，外来商人的口音也越发多了起来，南北东西混杂，竟有我听不懂之处。细一打听，除了山陕，湖广浙闽皆有，那就不能怨我学浅寡闻了。

说起东昌府，可谓历史悠久，我是自心底充满自豪的。春秋《左传》中就已有记载：“聊、摄以东，姑、尤以西，其为人也多矣。”杜预注云：“聊、摄，齐西界也。”可惜，后来聊被齐所灭，从一国成为一城邑，如今又成东昌府，名字虽多次更改，但一脉相承，这历史积淀已是多数城池所不能比了。

在会通河疏浚之前，说东昌府不及临清，我自是没有意见。如果没记错，应该是永乐九年（1411）二月，会通河疏浚成功之后，海运俱废，客商行旅纷纷改道大运河行舟，“自淮安、清江经济宁、临清赴北京”。虽然临清有全国数一数二的钞关，但我东昌府毕竟是府治所在地，城高墙厚。而且这里地势颇高，运河之上船闸密布，这来往商船必须等闸开方能通行。

这闸也算东昌府段运河之上一奇景，但对于那来往的客商来说，闸多可不是好事。一旦赶不上闸开，他们也就只能停靠岸边，少则两三日，多则十天半月。最初码头驿站、客栈酒馆生意兴隆，人也越聚越多。再往后，越来越多的商人停船上岸，索性在此开设商号。我东昌府也就成了比临清更合适的水陆转运码头，“临清关系水陆要津，并非陆路大道，绸缎等货在台儿庄、济宁、东昌等处起卸，直由南、北、中三大路北上，既免关津之课钞，又无漕船闸座之阻滞”，这东昌府很快就成了“漕挽之咽喉，天都之肘腋”。人烟辐辏，市商云集，繁华与富庶日渐积累，到如今也已数百年，“江北一都会”的名号早已四海皆知。

东昌府城中心的光岳楼，可与黄鹤、岳阳、鹳雀齐名，无论称中国三大名楼还是十大名楼，都有其一席之地。康熙帝四次登楼，乾隆帝每下江南，也都要在东昌府停靠、登楼，还留下诗作十数篇，我东昌府学子与有荣焉。

只有一事困扰我许久，运河过东昌府，带来天南地北的商人，其中竟然以山陕商人实力最为雄厚，商号也多如过江之鲫，其风头完全盖过了徽商、闽商及江右商帮。他们在东昌府侧建造的山陕会馆，极尽细琢精雕之能事，据说在运河上下也独此一处。直到我结交一自太原而来的晋地行商，方窥得一二。

聊城在明清两代均为东昌府治。明代永乐年间会通河开通，聊城借运河之利，很快成为商贩汇聚之处，成就数百年繁华。聊城古城中心的光岳楼，是既古老又雄伟的木构楼阁，是宋元建筑向明清建筑过渡的代表作，在中国古代建筑史上有着重要地位。

运河自山陕会馆门前经过。曾几何时，这里千帆竞发，是繁忙的运河码头，来往的客商操着不同的方言谈着各自的生意，还有客商在这里登船，北往京畿，南下苏杭。